par Lila Flavin, BA et J. Wesley Boyd, MD, PhD
Martin avait des symptômes classiques d’hypothyroïdie non traitée: il parlait lentement, ses joues gonflées pesaient sur son sourire, et il tremblait alors qu’il était allongé sur le chariot dans la salle des urgences étouffante, sa femme tirant continuellement la couverture autour de lui. Martin est un immigrant sans papiers d’Amérique centrale et certains débats sur les politiques de santé au cours des dernières années ont accusé des immigrants comme Martin d’avoir fait grimper les coûts des soins de santé.
En effet, cinquante-deux pour cent des Américains pensent que les immigrés sont responsables des coûts excessifs des soins de santé (Centre de recherche Pew pour le peuple et la presse). Et sans doute pour éviter de subventionner les soins de santé pour ceux qui ne sont pas méritants, la Loi sur les soins abordables adoptée en 2010 a refusé l’assurance aux immigrants à moins d’avoir été aux États-Unis cinq ans, tout en augmentant la couverture d’assurance pour la plupart des Américains.
Mais limiter les soins de santé aux immigrants aide-t-il vraiment les coûts? Dans un article que nous venons de publier dans la Revue internationale des services de santé, nous avons systématiquement examiné tous les articles publiés après l’an 2000 relatifs aux dépenses médicales des populations immigrées. Dans leur très grande majorité, chaque étude est parvenue à la même conclusion: les immigrants dépensent la moitié ou les deux tiers de la population totale. Les personnes nées aux États-Unis représentent 90% de la population et 93% des dépenses de santé, alors que les immigrants représentent 12% de la population et seulement 8,6% des dépenses médicales. Et malgré le fait que 5% de notre population est composée d’immigrants sans papiers, ils ne représentent que 1,4% des dépenses totales.
Certains peuvent dire que c’est précisément parce que les immigrants ne sont pas assurés qu’ils dépensent moins. Mais ce n’est pas vrai non plus. Les dépenses pour les immigrants assurés sont toujours inférieures de 52% à celles des personnes assurées nées aux États-Unis. Les immigrants ont tendance à être plus jeunes et en meilleure santé à leur arrivée aux États-Unis et, de ce fait, constituent un pool à faible risque qui subventionne le marché de l’assurance pour les personnes nées aux États-Unis. Plus surprenant encore, deux études réalisées par Zallman et ses collègues ont montré que les immigrés payaient davantage au Fonds d’affectation spéciale Medicare qu’ils retiraient et généraient un excédent annuel de 11 à 17 milliards de dollars à Medicare (dont 2 milliards étaient des immigrants sans papiers). 2002 à 2009 et prolongé ainsi la vie de Medicare.
Il y a cinq ans, Martin a été diagnostiqué avec une hypothyroïdie pour laquelle il a pris un médicament appelé Levothyroxine. Après avoir perdu son assurance il y a deux ans, il ne s’est pas adressé à un médecin et n’a pas renouvelé son ordonnance, ce qui lui aurait coûté 16 dollars par mois. Lorsque les symptômes devinrent trop importants, il attendit une autre semaine jusqu’à ce que son rythme cardiaque devienne dangereusement bas et le tue presque.
Outre son état thyroïdien, Martin était en bonne santé et s’il avait conservé son assurance, il aurait certainement utilisé moins de son assurance que ce qu’il payait, comme la plupart des immigrants.
En tant que personnel médical, nous sommes consternés par le fait que des personnes se voient refuser l’assurance, mais surtout lorsque les raisons pour lesquelles leur assurance leur est refusée sont tout simplement fausses.
Les immigrants comme Martin, quel que soit leur statut d’immigration ou leur statut d’assurance, consacrent la moitié ou moins de ce que les Américains font aux soins de santé et subventionnent généralement le système d’assurance public et privé pour les personnes nées aux États-Unis. Au lieu de blâmer des personnes comme Martin pour la hausse des coûts de santé, nous devons garantir l’accès aux soins de santé et leur fournir une assurance.
Lila Flavin, BA, est diplômée de l’Université de Princeton et est étudiante en médecine en 4e année à la Tufts Medical School, dont les intérêts cliniques et de recherche comprennent les soins de santé aux immigrants et LGBTQ.
