Un nouveau jour s'est levé et, avec lui, une autre étude sur le mariage a été dénaturée dans les médias. Comme toujours, les inexactitudes sont dans une seule direction – impliquant que le fait de se marier aboutit à de meilleurs résultats que ce qu'il fait réellement. Cela fait un moment que je suis là-dedans et je n'ai pas encore trouvé de reportage dans les médias qui déforme les résultats d'une manière qui fait que les célibataires semblent meilleurs qu'ils ne le sont en réalité. (Je ne veux même pas ça – je veux de la précision.)
Voici certains des titres qui ont été publiés, soi-disant comme des descriptions de la dernière étude du mariage:
• «Se marier – et rester marié – est bon pour la santé» (du Health Behavior News Service)
• «Un mariage durable lié à une meilleure santé» (Reuters)
• "Le divorce nuit à la santé même après le remariage" (MSNBC.com)
• "Une autre raison de rester marié" (de Newsweek)
Voici certains des titres que vous n'avez pas vus, qui seraient en réalité des descriptions précises des résultats de l'étude:
1. Les personnes qui ont toujours été célibataires sont en meilleure santé que les personnes précédemment mariées. (L'avantage détenu pour les quatre mesures de la santé: nombre de problèmes de santé chroniques, nombre de limitations de mobilité, état de santé auto-évalué et dépression.) Les tests de signification n'ont pas été rapportés.)
2. Les personnes qui ont toujours été célibataires n'ont pas plus de problèmes de santé chroniques que les personnes actuellement mariées. (Ceci est particulièrement remarquable parce que ce n'est pas une comparaison de toutes les personnes qui sont restées célibataires avec toutes les personnes qui se sont déjà mariées, mais compare plutôt les célibataires à ceux qui sont actuellement mariés. peut-être même souffert de mauvaise santé pendant le mariage – et a divorcé et est resté ainsi – est retiré du groupe marié.Voyez-vous comment cela rend le mariage plus beau qu'il ne l'est en réalité?)
3. Les femmes qui ont toujours été célibataires déclarent que la santé est aussi bonne que celle des femmes qui se sont mariées et sont restées mariées. (Cette comparaison utilise un groupe marié qui est encore plus sélectif.Les femmes célibataires – toutes – sont comparées NON à toutes les femmes actuellement mariées – un groupe qui comprend les personnes divorcées ou veuves et remariées – mais seulement à celles qui Dans l'étude, les personnes mariées en permanence représentent à peine 57% de tous ceux qui se sont mariés, bien entendu, il n'y a pas de sélection comparable d'un sous-groupe particulier de célibataires. les femmes toujours célibataires [mais pas les hommes] vont bien.)
4. Les hommes qui se sont mariés étaient MOINS en bonne santé, plus jeunes ils se sont mariés. (Cela était vrai même pour ceux qui se marièrent et restèrent mariés.) Ce qui est particulièrement remarquable, c'est que les auteurs ont poursuivi cette analyse en essayant de montrer que le mariage est si bon pour vous, que plus vous passerez d'années, plus vous serez en meilleure santé. L'inverse était vrai, même pour le groupe le plus sélect d'hommes qui se sont mariés et sont restés mariés: parmi ceux qui se sont mariés et ont ensuite divorcé ou se sont veufs, les résultats n'étaient toujours pas ceux attendus par les auteurs. à un âge plus avancé – les hommes et les femmes – ont déclaré une meilleure santé globale et moins de problèmes de santé chroniques et de mobilité que ceux qui se sont mariés à un plus jeune âge.)
Maintenant, considérons cette citation, tirée directement du rapport original: «Ceux qui se sont mariés une fois et sont restés mariés sont constamment, fortement et largement avantagés.» Considérant les résultats # 2 et # 3 ci-dessus, cette déclaration ne peut tout simplement pas être vraie.
Je fais deux points. Premièrement, les médias ont mal compris cette étude. Deux, les auteurs n'étaient pas entièrement précis non plus. Ils rapportent un ensemble de résultats dans les tableaux décrivant leurs résultats, puis disent autre chose à propos de ces résultats quand ils arrivent à la fin de l'article et veulent résumer leurs conclusions. Peut-être vaut-il la peine de noter que l'un des auteurs est Linda Waite, co-auteur de "The Case for Marriage", un livre avec une déclaration trompeuse et inexacte sur le mariage après l'autre – comme je l'ai détaillé dans le chapitre 2 de Singled Out.
Les bases de l'étude
Les auteurs ont analysé les données d'un échantillon national de 8 809 Américains âgés de 51 à 61 ans. Ils se sont intéressés non seulement au statut matrimonial actuel des participants, mais aussi à leur histoire de célibat ou de mariage ou de transition. Ce sont tous des plus – c'est une grande étude, une étude représentative, et les auteurs se penchent sur les détails de l'histoire de l'état matrimonial, et pas seulement sur les gros blobs des catégories actuelles d'état civil. De plus, leur étude incluait non seulement une, mais quatre mesures de la santé. (L'étude était longitudinale, mais les auteurs ne regardent qu'un point dans le temps, avec toutes les ambiguïtés interprétatives qui en résultent.)
Dans leur échantillon, certains sont restés célibataires tout le temps (près de 4%). Parmi ceux qui se sont déjà mariés, environ 22% sont veufs ou divorcés et ne se remarient pas (ils sont mariés); et environ 20% se sont remariés après la fin de leur mariage précédent; les autres sont restés mariés.
Les auteurs voulaient montrer que les personnes précédemment mariées seraient en moins bonne santé que celles qui sont actuellement mariées – et elles l'ont fait. Ils pensaient également que plus de perturbations conjugales signifieraient une plus mauvaise santé, mais ils ont trouvé peu de preuves pour cela. Ils ont également constaté que ceux qui ont divorcé puis remarié avaient une santé plus mauvaise que ceux qui sont restés mariés, mais une meilleure santé que ceux qui ont divorcé et sont restés ainsi. (Ce qui ressort également du tableau 3, c'est que ceux qui sont restés célibataires ont tout aussi bien ou mieux réussi que les remariés en ce qui concerne les problèmes de santé chroniques et les limitations de mobilité, mais pas les deux autres.)
Ce que les rapports des médias ont mal fait
Malheureusement, le rapport de Newsweek sur l'étude était le plus flagrant. Leur titre était, "Une autre raison de rester marié." Leur allumeuse était, "Une nouvelle étude montre que les couples qui se divisent face à des risques pour la santé."
Reporters Barbara Kantrowitz et Pat Wingert utilisent le gouverneur Mark Sanford (lui de l'infamie soul-mate argentine) et Jon et Kate Gosselin comme exemples. L'étude, disent-ils, "suggère que le cours que les Sanfords poursuivent pourrait finalement mieux fonctionner" parce que ce sont eux qui essaient de rester ensemble.
Dans l'étude originale, ceux qui se sont mariés et ont choisi de rester ainsi avaient une meilleure santé que ceux qui ont divorcé. Ce que les journalistes semblent impliquer, c'est que si seulement toutes les personnes divorcées venaient de se marier, leur santé serait meilleure. Mais cette étude ne montre rien de la sorte. Cela ne signifie pas non plus que les Sanford seront en meilleure santé s'ils restent ensemble et que les Gosselins finiront décrépits, déprimés et malades s'ils restent séparés. La seule façon de savoir si le divorce est moins bon pour la santé que de rester marié serait d'assigner au hasard les gens au divorce ou de rester mariés – ce que bien sûr nous ne pouvons pas faire. Nous pouvons, cependant, être précis et honnête dans nos rapports et extrapolations à partir des études que nous menons.
Pensez aux personnes qui envisagent de divorcer. Au contraire, le divorce n'est pas quelque chose que la plupart des gens font avec désinvolture parce qu'ils ne peuvent pas être dérangés pour rester ensemble. Il pourrait y avoir une infidélité implacable, des disputes et des conflits constants, des abus émotionnels, peut-être même de la drogue ou de l'alcool ou de la violence. Il est irresponsable de suggérer que si seulement toutes les personnes mariées restaient simplement mariées, elles seraient en meilleure santé.
Étonnamment, Newsweek ne concédera même pas cela. Après avoir cité Waite comme disant que les veufs, les divorcés et les séparés ont régulièrement une santé plus mauvaise que celle qui est actuellement mariée, les journalistes disent ceci: "Cela signifie-t-il que tout mariage en difficulté devrait être sauvé? Beaucoup de psychologues, ajoutent-ils (sans en nommer aucun), s'opposeraient à la poursuite d'un mariage impliquant une violence intense ou une dépendance non traitée à la drogue ou à l'alcool, ce qui pourrait rendre difficile la réparation d'un couple. »(Notez la tentatibilité Apparemment, il s'agit d'une question ouverte aux journalistes sur la question de savoir si un conjoint qui subit une sévère agression physique serait en meilleure santé en restant dans le mariage qu'en le quittant.)
Les journalistes de Newsweek décrivent le livre de Waite «Case for Marriage» comme influent (sans noter aucun des problèmes, comme indiqué ici) et invoquent même le débat sur la question de savoir si le gouvernement devrait financer des programmes de promotion du mariage. Ils concèdent que de tels programmes sont controversés, mais encore une fois, personne n'a son mot à dire à l'exception de Linda Waite.
Laissez-moi clarifier ma position. Je ne plaide pas pour le divorce. Je plaide pour l'exactitude des rapports. Je mets également en garde contre la stigmatisation inutile des personnes qui font des choix difficiles et douloureux, et contre l'accumulation de faux arguments pseudo-scientifiques dans le prétendu soutien des revendications gratuites stigmatisantes.
Leçons pour les journalistes et mises en garde pour les consommateurs de reportages sur le mariage
S'il vous plaît, journalistes, ne lisez pas seulement ou ne réimprimez pas le communiqué de presse. Aller au rapport original dans le journal scientifique. Une fois là, ne regardez pas seulement le résumé ou la section de discussion, où les auteurs mettent leur gloss sur ce qu'ils ont trouvé. REGARDEZ LES NUMÉROS. Réfléchissez aux arguments que les auteurs tentent de faire valoir, et si la conception de l'étude aurait pu produire des résultats définitifs pertinents pour ces arguments. Lorsque vous faites vos interviews, ne parlez pas seulement aux auteurs de l'étude. Parlez à quelqu'un qui peut avoir un point de vue différent, ET qui a lu l'article de journal original. Les lecteurs, méfiez-vous de tout rapport de presse qui ne semble pas avoir respecté ces normes.
Récapitulatif rapide du mariage et de la santé
Voyons voir si je peux résumer brièvement les résultats de cette étude récente.
• Si vous vous mariez et que vous divorcez, vous aurez une moins bonne santé que si vous ne vous étiez jamais marié ou si vous vous êtes marié et êtes marié.
• Si vous vous mariez et que vous êtes misérable et que vous ne divorcez pas, nous ne savons pas, d'après cette étude, ce qui arrivera à votre santé. Ce n'est pas testé.
• Si vous êtes une femme et que vous vous mariez et que vous restez marié tout au long de l'étude, vous ne serez pas en meilleure santé que si vous étiez célibataire. (Vous le ferez si vous êtes un homme.)
• Au-delà de la fin de l'étude: Lorsque les entrevues ont été menées, les participants avaient au plus 62 ans. Même ceux qui se sont mariés une seule fois et sont restés ainsi ne seront pas mariés pour toujours. La mort arrive. Si c'est votre conjoint qui meurt, vous aurez une moins bonne santé que les personnes qui sont encore mariées. Mais si c'est toi qui meurs d'abord, eh bien, alors tu es mort!
[Pour lire d'autres articles sur le blog Living Single, cliquez ici. Et, merci à tous les lecteurs qui m'ont envoyé différents liens vers les rapports de l'étude décrite dans ce post. Laissez-les venir.]
