Ce mois-ci, nous avons un blogueur invité, l’ancien stagiaire d’UnLonely Project, Evan Horowitz. À son entrée au collège, Evan a pu constater de visu comment l’isolement social pouvait s’infiltrer dans la vie des étudiants. Vous pouvez lire plus de son histoire personnelle ici. Dans ce billet, Evan plonge non seulement dans la solitude et l’isolement social sur les campus universitaires, mais explore également les solutions potentielles pour obtenir un accès «sans aide».
Une épidémie s’installe dans les dortoirs et les salles de classe sur les campus universitaires à travers l’Amérique. Cette épidémie est la solitude et s’accompagne souvent d’un sentiment troublant de déconnexion et de désorientation. Cette épidémie est aussi une sorte de tradition qui empêche les étudiants de réaliser leur potentiel académique, sans parler du sentiment de bien-être personnel. Il existe de nombreuses preuves anecdotiques selon lesquelles les étudiants universitaires luttent contre le fardeau de la solitude – demandez à n’importe quel étudiant ou diplômé récent. Maintenant, il existe aussi des preuves scientifiques.
Une revue de 2014 de la littérature existante sur la solitude collégiale a suggéré que les nombreux facteurs de stress de l’université, en particulier pour les étudiants de première année, génèrent des sentiments d’impuissance et de manque de contrôle. Beaucoup d’étudiants n’ont pas les outils nécessaires pour assumer des tâches difficiles ou des situations sociales inconnues, et ce stress se manifeste par la solitude: le sentiment d’être isolé et isolé, incapable de relever les défis de la vie universitaire.
Les universités peuvent sembler un lieu peu probable où la solitude se cache, bâties telles quelles sur des communautés de pairs travaillant et vivant ensemble. Ces suppositions de camaraderie et de collégialité ne font qu’isoler davantage les personnes isolées et empêcher toute conversation sur le sujet. En fait, éliminer cette stigmatisation liée à la solitude est la première étape pour y remédier. Cela commence par la simple reconnaissance du fait qu’un nombre important d’étudiants se sentent seuls. Plus tôt cette année, une enquête menée par Cigna auprès de 20 000 personnes a révélé que les personnes âgées de 18 à 22 ans étaient la population la plus solitaire aux États-Unis. Sur une échelle de 20 à 88, les participants d’âge universitaire ont obtenu une note de 48, ce qui est supérieur à la moyenne nationale de 44, et les personnes de 72 ans et plus, qui ont obtenu la note de 39.
Alors pourquoi nos plus jeunes générations «presque adultes» sont-elles si seules? Une étude menée en 2017 par des scientifiques de la faculté de médecine de l’Université de Pittsburgh a révélé que plus un jeune passait de temps sur les médias sociaux, plus il était susceptible de connaître la solitude et l’isolement social. Et selon les dernières conclusions de Pew Research, 88% des Américains âgés de 18 à 29 ans sont actifs sur les réseaux sociaux. Il est tout à fait possible que les plates-formes conçues pour créer des communautés en ligne soient devenues des moteurs de déconnexion dans le «monde réel».
Certains groupes d’élèves sont particulièrement exposés à la solitude, ce qui les empêche d’obtenir des résultats plus médiocres en classe que leurs pairs moins solitaires. Une étude réalisée en 2005 a montré que les étudiants en difficulté d’apprentissage, en particulier les femmes, éprouvaient un «degré élevé» d’isolement social et de sentiment de solitude. Cela est en corrélation avec un rendement scolaire inférieur, car les craintes de stigmatisation sociale empêchent ces étudiants de s’engager de manière approfondie dans leurs cours. En outre, et à la surprise des chercheurs, ils ont constaté que les étudiantes, avec ou sans difficultés d’apprentissage, étaient beaucoup plus susceptibles de connaître l’isolement social et de se sentir seules, affectant négativement les résultats scolaires, que leurs homologues masculins. C’est-à-dire que les femmes se sentant plus seules que les hommes de leur classe, elles ont fait pire en matière scolaire. Étant donné que les performances académiques sont liées aux opportunités offertes après l’obtention du diplôme, cet écart entre les élèves solitaires et les étudiants engagés a de sérieuses conséquences et ne peut être ignoré si nous voulons que les étudiants réussissent à leur meilleur niveau possible.
Même en laissant de côté les inquiétudes concernant les résultats scolaires insuffisants, les risques pour la santé associés à la solitude chez les étudiants exigent que nous prenions des mesures pour y remédier. Une méta-analyse réalisée en 2015 par un groupe national de chercheurs en travail social a révélé que l’isolement social chez les jeunes adultes est sous-estimé et sous-déclaré, mais présente un risque pernicieux pour la santé publique. Ils indiquent que l’établissement de liens sociaux significatifs, en particulier à l’âge de l’enseignement supérieur et plus jeune, «contribue à la capacité de nouer et de maintenir des relations étroites… [qui] sont particulièrement importantes pour la santé mentale et la prévention des problèmes de comportement». Les jeunes présentent «un risque accru de symptômes dépressifs, de tentatives de suicide et d’estime de soi médiocre». La revue souligne que la réduction du sentiment de solitude chez les jeunes adultes nécessite une approche différente de celle des adultes plus âgés.
Que pouvons-nous alors faire pour donner aux étudiants un accès à l’inclusion? Que pouvons-nous faire pour aider les étudiants isolés, aux prises avec des désavantages sociaux, scolaires et en matière de santé, à se sentir moins seuls? Il existe de plus en plus de recherches scientifiques sur le fait que l’expression des arts créatifs peut aider à réduire considérablement la solitude et ses effets, en particulier dans des environnements tels que les campus universitaires, où la pression est forte et la concurrence compétitive. Une étude publiée par des chercheurs iraniens en 2015 a révélé que les adolescents qui pratiquaient la peinture avaient considérablement réduit leurs sentiments de solitude et de désordre émotionnel, et obtenu de meilleurs résultats en milieu universitaire. Les arts peuvent également être un catalyseur de conversation en invitant les gens à partager leurs pensées et leurs sentiments avec les autres en réponse à une expérience d’engagement artistique commune, telle qu’une pièce de théâtre ou un concert.
Un plan visant à réduire la solitude sur le campus pourrait donc signifier que nous encourageons les étudiants à suivre des cours d’art, d’art dramatique ou d’écriture créative. Les collèges et les universités investissent de nombreuses ressources dans la santé et le bien-être des étudiants, encouragent les visites des services de santé sur les campus, font de l’exercice, mangent bien et dort suffisamment. L’utilisation d’une expression créative et de programmes connexes pour lutter contre la solitude et la dépression devrait faire partie d’une approche intégrée visant à améliorer la santé des élèves.
À la SAIC (School of Art Institute) de Chicago, la thérapie par l’art est devenue la pierre angulaire de l’offre de leur centre de bien-être. Lors d’une récente séance de création présentée au Today Show , Joseph Behen, directeur général du Centre de bien-être, a demandé aux étudiants de penser à quelqu’un qu’ils voulaient soutenir et créer des œuvres d’art pour cette personne. “La magie s’est alors produite”, a déclaré Behen au Chicago Tribune . Les étudiants ont pu se connecter, se sentir membres d’une communauté. En partageant leurs histoires à travers l’art, ils sont devenus «non solitaires».
Pour les étudiants pour qui le mot «solitude» est lourd de gêne ou de honte, des points de vente créatifs comme le programme du centre de bien-être de SAIC peuvent également aider à atténuer la stigmatisation de simplement dire «je suis seul» Dans une lettre ou une chanson, les élèves peuvent trouver un espace sûr dans l’art, loin des obstacles liés aux médias sociaux et universitaires et de la pression pour réussir. L’épidémie de solitude sur les campus universitaires s’accélère lorsque les étudiants surchargés sont incapables de demander de l’aide. Pour beaucoup, le fait de s’exprimer de manière créative peut être le catalyseur qui permet de combler ce fossé.
Evan Horowitz est un acteur et réalisateur qui poursuit actuellement ses études de maîtrise à la Brown University / Représentant Trinity à Providence, RI.
