Les musiciens ont-ils des cerveaux différents?

Au cours des vingt dernières années, des études d'imagerie cérébrale ont révélé que l'entraînement musical a des effets dramatiques sur le cerveau. Des augmentations de la matière grise (taille et nombre de cellules nerveuses) sont observées, par exemple, dans les zones spatiales auditives, motrices et visuelles du cortex cérébral des musiciens. Comme l'écrit le Dr Oliver Sacks dans son livre Musicophilia , «Les anatomistes seraient difficiles à identifier pour le cerveau d'un artiste visuel, d'un écrivain ou d'un mathématicien – mais ils pourraient reconnaître le cerveau d'un musicien professionnel sans hésitation. il n'est pas surprenant que les zones cérébrales impliquées dans le chant et les instruments, comme les cortex auditifs et moteurs, changent à la suite d'une formation musicale approfondie, mais un article récent dans la revue Neuroscience suggère une autre façon de remodeler le cerveau.

Les musiciens peuvent non seulement avoir une meilleure mémoire musicale, mais ils peuvent aussi avoir une meilleure mémoire verbale. Ils peuvent être meilleurs, par exemple, en rappelant une liste de mots aléatoires. Dans l'étude mentionnée ci-dessus, les scientifiques ont étudié quelles parties du cerveau étaient impliquées dans cette mémoire verbale améliorée. Ils ont recruté vingt étudiantes pour leur expérience. Dix des étudiants n'avaient aucune formation musicale alors que les dix autres avaient commencé des leçons de piano avant l'âge de 7 ans et ont continué la formation pendant plus de 8 ans. Les auteurs ont souligné qu'aucun des étudiants ayant reçu une formation musicale n'était professionnel et qu'il n'y avait aucune raison de croire qu'ils étaient particulièrement doués en musique. Beaucoup ont probablement appris à jouer du piano parce que leurs parents le voulaient.

Dans l'expérience, tous les élèves ont écouté et tenté de se souvenir d'une série de 20 mots. Ensuite, ils ont entendu une autre liste de 40 mots qui contenaient dans un ordre aléatoire les mots précédemment entendus et 20 nouveaux. Les étudiants devaient indiquer quels mots étaient «anciens» et lesquels étaient «nouveaux». Tous ces tests étaient effectués pendant que leur activité cérébrale était surveillée dans une machine d'IRM.

Cette tâche de mémoire s'est avérée assez facile, et les deux groupes d'élèves ont très bien réussi, même si les élèves ayant suivi une formation musicale ont fait un peu mieux. Lors de la première écoute des mots, les mêmes zones cérébrales ont été activées dans les deux groupes d'étudiants. Ce qui était surprenant, cependant, étaient les zones qui étaient activées lorsque les élèves devaient déterminer s'ils avaient ou non entendu le mot auparavant. Dans le groupe formé musicalement mais pas le groupe non formé, le cortex visuel a été activé pendant cette tâche de recherche de mots. Le cortex visuel? Dans le passé, on pensait que cette zone du cerveau ne traitait que l'information visuelle et le rappel des mots entendus n'est pas une tâche visuelle. Peut-être que les étudiants en musique, au cours de leurs années de formation, avaient appris à recruter leur cortex visuel pour les aider à se souvenir de la musique qu'ils jouaient. Maintenant, ils pourraient utiliser cette zone visuelle en rappelant des mots.

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Cette étude suggère un tout nouvel effet de l'entraînement musical, ou de l'entraînement en général, sur le système nerveux. La formation musicale à long terme réorganise le cerveau. Les domaines qui sont initialement consacrés à un type de fonction (vision), peuvent être recrutés pour en effectuer un autre (mémoire verbale). Cette réorganisation peut avoir lieu suite à l'apprentissage d'un ensemble de compétences très exigeant. Le piano, qui exige de la compétence dans de nombreux domaines, tels que les haut-parleurs, les rythmes de détection, la lecture de musique et la coordination manuelle, est un exemple d'une tâche si difficile.

Je peux donc terminer ce post sur une note positive. Des études comme celle-ci donnent de l'espoir aux personnes qui ont subi des lésions cérébrales comme des AVC. Si nous pouvons réorganiser notre cerveau et apprendre à utiliser notre cortex visuel pour nous aider à nous souvenir des mots, alors peut-être que les victimes d'AVC peuvent également réorganiser leur cerveau. Peut-être, ils peuvent apprendre à utiliser des zones intactes pour effectuer des tâches une fois sous le contrôle d'une partie du cerveau blessée. Cela n'arrivera pas spontanément cependant. Il faut que les médecins, les thérapeutes et les patients développent de nouvelles thérapies qui, étape par étape, exigent et enseignent aux patients à retrouver leurs capacités et compétences perdues.

Référence pour le document discuté ci-dessus: Huang Z et al. 2010. La récupération de la mémoire verbale engage le cortex visuel chez les musiciens. Neuroscience 168: 179-189.

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