Dans une chronique récente parue dans The New Yorker, James Surowiecki a écrit que les entreprises en général, et les PDG en particulier, sont entrées dans une ère où leurs déclarations publiques ne peuvent que perturber l'une ou l'autre partie de notre population polarisée. Il a mentionné à titre d'exemple le PDG de PepsiCo, Indra Nooyi, en disant quelque chose de négatif à propos de Donald Trump seulement pour constater que ses partisans prévoyaient un boycott en réponse. Dans certains cas, s'exprimer a même conduit à la perte d'un PDG, comme ce fut le cas avec le PDG de Mozilla, Brendan Eich, après que les nouvelles aient révélé qu'il contribuait financièrement à une initiative californienne interdisant le mariage homosexuel. Les positions parfois agressives des PDG, des employés et de larges parties du grand public ont créé un champ de mines pour les chefs d'entreprise.
Alors, que devrait faire un PDG ou un leader dans le monde? Devraient-ils s'exprimer sur des questions politiques et, plus généralement, sur des questions sociales? En tant que dirigeants, quelle responsabilité ont-ils? J'ai décidé de demander à Tom Andrews, le président de SYPartners, un cabinet de conseil qui aide les PDG et les équipes de direction à transformer leurs entreprises, leurs marques et leurs cultures pour réaliser leur potentiel. Il siège à la table depuis 15 ans et a beaucoup réfléchi à ce défi.
Sydney : Le lendemain des élections américaines de novembre, il est devenu clair que les Américains vivent dans une nation très divisée. Certaines communautés ont émergé encouragées par le résultat, tandis que beaucoup continuent à avoir du mal à le comprendre. Si vous dirigiez une organisation dans laquelle les deux communautés existaient alors que ces tensions sont apparues, que feriez-vous?
Tom Andrews : Il n'y a pas de réponse claire à cette question, comme j'ai appris dans la conversation avec plusieurs de nos clients exécutifs après l'élection. Ils refusent de prendre parti publiquement de peur de transformer les affaires en politique. Et beaucoup ne se sentent pas capables de naviguer avec succès les nuances d'un débat polarisé. Comme on le dit, «notre entreprise devrait être un refuge des divisions de la culture – un endroit où vous pouvez mettre de côté les différences pour vous concentrer sur ce que nous devons faire ensemble en tant qu'entreprise. Je n'ai aucun désir de prendre parti. "Comme un autre PDG l'a dit, il essaie d'éviter" des jugements moraux sur ce qui est bien et mal … Je ne peux que prendre des décisions meilleures ou pires pour l'entreprise. "
Ce que je ferais et ce que plusieurs dirigeants que j'admire ont fait deux choses. D'abord, oubliez les «côtés» et allez aux premiers principes: chaque grande entreprise a un sens clair de l'objectif sociétal et des valeurs directrices. À une époque où les gens se sentent divisés au sujet de leur nation, vous pouvez créer l'unité au niveau de votre organisation, ce qui signifie une réitération des valeurs et du but qui vous unissent tous ensemble. Comme l'a dit l'un de mes dirigeants préférés à son unité de 8.000 personnes, «les choses peuvent devenir méchantes, mais dans cette entreprise, voici comment nous nous comportons, voici ce qui nous intéresse, et comment nous serons positifs et respectueux les uns des autres Deuxièmement, créer un cadre pour une conversation et une action productives sur le sujet avec lequel les gens se débattent, c'est-à-dire s'en tenir à la règle d'or qui consiste à confronter les problèmes avec les gens. En tant que leader, je travaillerais pour créer l'espace pour que les gens se réunissent pour parler de leurs espoirs et de leurs préoccupations et canaliser l'énergie dans quelque chose qu'ils peuvent faire qui soit cohérent avec le but et les opérations de l'entreprise. Plutôt que de me vautrer dans la peur de ce qui pourrait être, j'encouragerais mon peuple à façonner le type de société qu'il veut, directement.
Sydney : Quels conseils auriez-vous pour un PDG qui a choisi de s'exprimer publiquement sur les questions sociales et qui fait face à une réaction brutale, que ce soit de la part des consommateurs, des membres du conseil d'administration ou des actionnaires?
Tom : Revenez aux premiers principes: est ce que vous faites la bonne chose? Et par droit, je veux dire compatible avec l'objectif et les valeurs de votre organisation, et responsable envers vos parties prenantes. Si c'est le cas, alors la réaction est-elle «planifiée» – en d'autres termes, vous saviez que ce que vous faisiez dérangerait les gens, et vous l'avez accepté. Si c'est le cas, s'en tenir aux principes et réitérer le pourquoi. Si le jeu n'était pas planifié, alors il vaut la peine de s'en éloigner – de se mettre sur la défensive ou d'éviter – mais de se diriger vers lui. Obtenez curieux. Que se passe-t-il avec qui vous ne comptiez pas? Qu'avez-vous à apprendre? Quel est le cadre par lequel vous pouvez avoir une conversation constructive pour arranger les choses? Quel est le bon canal pour un dialogue constructif? Si le ressac provient de votre noyau de consommateurs ou d'actionnaires, alors votre travail consiste à inscrire le conseil dans votre plan pour faire face au contrecoup. Dans des moments comme celui-ci, il est essentiel de regarder les données. Il y a une différence entre le bruit des médias sociaux et le comportement réel des consommateurs et la performance de votre entreprise.
Sydney : Les histoires sont la monnaie du rapport social. Comment un manager, quel que soit son poste officiel dans une organisation, peut-il transmettre son histoire personnelle aux autres?
Tom : En avoir un, pour commencer! Dans notre entreprise, nous avons des moments où les gens partagent leur histoire «d'où je viens» en introduction devant des groupes. Ce qui est bon dans l'histoire «D'où je viens», c'est qu'il s'agit d'une histoire fondamentalement humaine. Nous sommes tous "de" quelque part, et nous avons tous un héritage humain partagé de grandir avec diverses pressions et circonstances extérieures et de la merde bizarre qui se produit. La bonne chose est que ce genre d'histoire d'origine vous aide à vous rapprocher d'autres personnes de différents horizons sans vous faire une caricature sans visage – parce qu'elle a une dimension et parce qu'elle ne définit pas votre avenir, seulement votre passé. Le résumé, si j'avais une conversation difficile avec quelqu'un d'une persuasion radicalement différente de moi, serait "d'où je viens, c'est mon histoire, c'est une histoire de moi, et ce qui m'a façonné … Maintenant, dis-moi le tien … ". C'est humaniser et déplacer la conversation d'un inconnu à l'autre entre des connaissances, avec moins de suspicion et plus d'ouverture aux idées de l'autre, indépendamment du statut ou de la disposition.
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Permettez-moi de conclure en réitérant l'un des points clés de Tom: le pouvoir de la narration. Il nous rappelle que tout le monde a besoin d'une histoire. Mais voici la bonne nouvelle: nous le faisons! En vertu de vivre nos vies, nous avons expérimenté beaucoup de choses, certaines bonnes, d'autres mauvaises, et ces événements, engagements et expériences ont façonné qui nous sommes. Que vous soyez ou non un leader dans n'importe quelle organisation – et cela ne signifie pas seulement des entreprises, mais aussi des institutions publiques, des organisations de volontaires et des clubs, entre autres – partager nos histoires personnelles est puissant. C'est aussi agréable. Et c'est auto-affirmant. Alors, voici tes devoirs:
1. Écrivez les grandes lignes de votre histoire, en bref. Cela ne devrait pas être toute votre histoire de vie, bien sûr. Cela peut même être une anecdote qui révèle quelque chose à propos de qui vous êtes.
2. Soyez fier de cette histoire. Même si vous ne le partagez avec personne, prendre dix minutes pour y penser signifie que vous le partagez avec vous-même. Et c'est bien.
3. Et si vous le voulez, c'est bien de raconter cette histoire à quelqu'un d'autre, et peut-être même de leur demander de partager leur propre histoire. Si vous voulez partager votre histoire avec nos lecteurs, envoyez un commentaire à cette page.
Dans notre course continue au travail, prendre soin des enfants et de la vie à la maison, et tout ce qui occupe notre temps 24/7, il est facile d'oublier que nous sommes vraiment des gens qui font de leur mieux le plus souvent possible. Compte tenu de tout ce qui se passe en Amérique, c'est aussi un moment particulièrement propice pour nous rappeler ce simple fait. Ce voyage continu, comme le rappelle Tom Andrews de SYPartners, est notre propre histoire personnelle.
