Au cours des dernières années, la controverse politique a fait son chemin sur le plateau de déjeuner, en se concentrant particulièrement sur le contenu nutritionnel des repas servis dans les écoles. Le gouvernement fédéral a récemment renoncé à certaines règles de l'ère Obama et a décidé d'autoriser les repas scolaires avec des laits aromatisés à faible teneur en matières grasses et moins de grains entiers. Ils ont également arrêté les diminutions planifiées de la teneur en sel des repas. Ces règles aident à guider les décisions de l'école en ce qui concerne les petits-déjeuners et les déjeuners servis dans les écoles, mais les administrateurs et les districts, comme les parents et les enfants, ont encore la latitude de faire des choix plus sains.
On ne peut nier le défi de fournir des repas nutritifs, peu coûteux et savoureux. En particulier, les écoles doivent être soucieuses de servir la nourriture que les enfants voudront consommer tout en tenant compte de la science de la nutrition la plus récente. L'impératif de combattre l'épidémie d'obésité au Texas et à l'échelle nationale ajoute une couche supplémentaire de complexité.
Bien que la science de la nutrition soit souvent fluide, des données claires et convaincantes montrent que les enfants ont besoin de moins de sucre et de sel et de plus de fruits et de légumes. De plus, des recommandations diététiques pour les enfants et les adultes sont disponibles dans les Dietary Guidelines for Americans, une publication conjointe du Département américain de la Santé et des Services humains et du Département américain de l'Agriculture. Il met l'accent sur plus de fruits, de légumes, de sources de protéines maigres, de grains entiers, de produits laitiers maigres et non gras et moins d'aliments transformés.
De nombreux systèmes scolaires ont très bien réussi à se conformer aux règles en vigueur. Les nouvelles règles proposées ajouteraient quelques défis à cette conformité, mais elles seraient réalisables pour la plupart des écoles.
Plus important encore, nous devons veiller à ce que cette première série de lignes directrices modifiées n'amène pas les fonctionnaires – au niveau fédéral ou local – à faire machine arrière pour offrir des repas sains aux enfants.
Il doit y avoir un dialogue continu entre les parents, les écoles et la communauté pédiatrique sur ce qu'est une alimentation saine. Les normes fédérales jouent évidemment un rôle important dans cette conversation, mais ce n'est pas parce que les normes permettent un choix alimentaire que c'est la bonne. De même, les parents ne devraient pas laisser les districts servir des repas moins sains simplement parce que le gouvernement fédéral dit que tout va bien – comme nous le disons à nos enfants, nous pouvons toujours être en meilleure santé.
Il est également important de se rappeler que les écoles ne peuvent faire que beaucoup. Nous savons que les habitudes alimentaires sont établies tôt dans la vie, tout comme la tendance à l'embonpoint ou à l'obésité. Les parents et les autres membres de la famille ont un rôle essentiel à jouer en enseignant aux enfants à manger sainement et en les guidant vers de bons choix alimentaires à l'école, dans les restaurants et à l'épicerie. Les repas fournis dans les écoles doivent respecter les recommandations nutritionnelles, mais ils ne sont qu'une partie de l'équation.
En tant que telles, les écoles et autres institutions devraient éduquer et aider les parents, en les aidant à apprendre à leurs enfants à faire de bons choix alimentaires. À leur tour, les parents peuvent et devraient défendre au niveau de l'école des options saines – même lorsque les enfants semblent préférer les boissons sucrées, le sel et les graisses saturées.
Pour leur part, les districts scolaires devraient examiner attentivement les changements autorisés en vertu des nouvelles règles ou de tout changement futur dans les lignes directrices. Les fonctionnaires devraient éviter les excuses pour mettre au rancart des programmes qui apportent des fruits et légumes frais aux écoles. La société a fait beaucoup de progrès ces dernières années dans la lutte contre l'obésité infantile – elle ne devrait pas tolérer des changements qui feraient reculer ce progrès.
Nos enfants méritent une meilleure nourriture et une meilleure santé, indépendamment des règles gouvernementales – et sans égard à la partisanerie.
Steven Abrams, MD, est le président inaugural du département de pédiatrie et un professeur de pédiatrie pour la Dell Medical School à l'Université du Texas à Austin. Keli Hawthorne est directeur de la recherche clinique pour le département de pédiatrie à l'Université du Texas à Austin.
