Ayant étudié l'espoir pendant de nombreuses années, en 2006, j'ai contacté Susan McNeil, directrice des services de lutte contre le sida pour la région de Monadnock (ASMR) au New Hampshire pour voir si elle et son agence étaient intéressantes dans une étude collaborative. J'avais passé près de dix ans à développer une nouvelle théorie de l'espoir ainsi qu'un nouveau questionnaire pour mesurer cette émotion complexe mais vitale. J'ai proposé que nous examinions si l'espoir, tel qu'évalué avec ce nouvel outil, pourrait être associé à des mesures d'auto-évaluation de la santé et, plus important encore, à un fonctionnement immunitaire.
Heureusement, Susan était plus que disposée à aider. En fait, elle était ravie à la perspective de suivre les niveaux d'espoir de ses clients, et d'explorer l'impact potentiel sur leur bien-être émotionnel et physique.
En février 2006, nous avons remis à 16 clients de l'ASMR un paquet de questionnaires, incluant la mesure de l'espoir, plusieurs questions de santé ainsi que plusieurs autres questionnaires. Parce que certains se demandent (à tort) si l'espoir équivaut au déni, j'ai demandé à un gestionnaire de cas, aveugle aux autres données (espoir, santé, etc.) de noter chaque client sur une échelle de 1 à 5, 1 étant le moins déni de leur maladie et 5 étant le plus dans le déni. J'ai également demandé au gestionnaire de cas de noter chaque client sur une échelle d'engagement de 1 à 5, où 1 signifiait que le client n'était pas engagé à gérer sa maladie et 5 signifiait que le client était totalement engagé. Nous avons également suivi le nombre de doses de médicaments contre le VIH que prenaient les clients et, inversement, le nombre de doses manquantes.
Au début de l'étude, puis de nouveau à 8 mois et 24 mois, nous avons également enregistré les taux sanguins de CD4. CD4 est une cellule du système immunitaire. Parfois appelée «cellule maîtresse», elle aide à réguler les autres cellules du système immunitaire et est donc considérée comme l'un des marqueurs biologiques les plus importants à surveiller chez une personne infectée par le VIH.
Nos découvertes:
Nous avons constaté que des scores d'espoir plus élevés étaient associés à un engagement plus fort à gérer sa maladie et à réduire le déni perçu (encore une fois, tel que noté par le gestionnaire de cas).
Ceux qui ont des scores d'espoir plus élevés ont déclaré une meilleure santé globale, une plus grande satisfaction de leurs capacités physiques et un niveau d'énergie plus élevé. Ce sont des résultats importants mais on peut toujours s'interroger sur la validité des auto-évaluations. Heureusement, nous avions aussi les données biologiques, les valeurs CD4.
Nous avons trouvé que des scores d'espoir plus élevés étaient corrélés avec des valeurs plus élevées de CD4 au début de l'étude. C'est bien, mais ce n'est pas encore suffisant car on pourrait se demander si une valeur CD4 plus élevée a un impact sur l'espoir ou vice versa. Nous avons donc examiné les scores d'espoir obtenus au début de l'étude par rapport aux niveaux de CD4 obtenus 8 mois plus tard et 24 mois plus tard. Encore une fois, nous avons trouvé une relation positive et statistiquement significative.
Toujours pas satisfait, nous avons fait une dernière série d'analyses pour évaluer la robustesse de nos résultats. Au début de l'étude, nous avions donné une mesure de névrose. Nous avons également enregistré combien de temps ils avaient la maladie et surveillé combien de doses ils prenaient ou manquaient.
Nous avons réexécuté nos statistiques, en examinant la corrélation entre l'espoir et les valeurs CD4, après avoir mathématiquement extrait tout rôle confondant potentiel qui pourrait être joué par une disposition de personnalité névrotique, le niveau de conformité aux médicaments ou des années avec le VIH. Et les résultats étaient pratiquement les mêmes, des scores plus élevés d'espoir étaient encore associés à des niveaux plus élevés de CD4.
Pour mettre ces résultats en contexte, considérons que le faible espoir des clients, en moyenne, n'a jamais atteint un niveau de CD4 de 600 (la partie inférieure de la normale) tandis que les clients de haute espérance ne descendent jamais en dessous de 600. Lorsque nous prenons en compte la taille du relation statistique, il a suggéré que près de 40 pour cent de la variabilité du fonctionnement immunitaire était associée à des scores d'espoir.
Une dernière mise en garde: Le genre d'espoir que j'écris, que je recherche et que je mets en avant n'est pas une panacée passive et magique. Mon «espoir» ne doit pas être confondu avec un vœu pieux ou un déni. Mon espoir est une émotion active, autonome, ouverte, connectée et libérée. Ce type d'espoir est plus complexe et nécessite un plus grand investissement pour être cultivé, mais les récompenses seront réelles, tangibles et, peut-être même, bouleversantes. (Il est à noter que l'espoir plus élevé des individus dans notre étude a également raté moins de doses.Une autre indication de l'espoir actif et engagé dont j'écris.)
Note: J'ai rapporté ces résultats dans mon récent livre, Hope in the Age of Anxiety (voir ci-dessous). Cependant, étant donné que la Journée mondiale du sida est aujourd'hui considérée comme pertinente et appropriée pour l'inclure dans ce blog.
Dr. Anthony Scioli est une autorité de premier plan sur le thème de l'espoir. Il est l'auteur de Hope in the Age of Anxiety (septembre 2009, Oxford University Press) et a publié un autre livre, The Power of Hope, qui sera publié par Health Communications Inc. (février 2010). Il est professeur de psychologie clinique au Keene State College et membre de la faculté des études supérieures de l'Université de Rhode Island. Le Dr Scioli a siégé au comité de rédaction du Journal of Positive Psychology et siège actuellement au comité de rédaction du nouveau journal de l'APA, Psychology of Religion and Spirituality.
