Pourquoi l'Amérique produit-elle tellement plus d'activité religieuse et de diversité que les autres pays occidentaux? Certains penseurs soulignent le pouvoir générateur de la séparation de l'Église et de l'État et attribuent la spiritualité croissante de l'Amérique aux bénédictions de la liberté religieuse.
Malheureusement, cette liberté diminue dans le monde d'aujourd'hui, là où nous espérions qu'elle allait fleurir: dans le «printemps arabe».
Les nouvelles quotidiennes de la tourmente au Moyen-Orient et en Afrique du Nord continuent de déborder avec des pertes que nous pouvons à peine compter: l'Irak, le Pakistan et l'Afghanistan, et la Syrie a suivi la voie de la Tunisie et de la Libye. La stabilité est également menacée dans d'autres pays de la région: l'Égypte, la Turquie et les États du Golfe. L'Iran, et ses mandataires, le Hezbollah et le Hamas, ont répandu la violence dans de nombreuses parties de la région, car les réfugiés des conflits actuels et antérieurs menacent de submerger les pays hôtes. Un vaste mouvement de population a eu lieu: au Qatar, seulement un tiers des habitants sont des citoyens, le reste étant des réfugiés, des travailleurs migrants ou des exilés.
Pendant ce temps, 900 soldats américains sont arrivés en Jordanie pour aider ce pays vulnérable.
Ces conflits ont de multiples causes qui incluent des différences ethniques et religieuses. Beaucoup de dirigeants occidentaux, et d'autres, pensaient que les révolutions représentaient la montée de la démocratie. L'espoir occidental était que la démocratie et la modernité apporteraient des libertés civiles dans la région; et parmi eux, la liberté religieuse, dont on a si désespérément besoin.
Malheureusement, une récente étude de Pew révèle que c'est tout le contraire qui s'est passé. (Voir printemps arabe s'ajoute aux restrictions globales sur la religion à http://www.pewforum.org/Government/arab-spring-restrictions-on-religion-…) Cela confirme que les gouvernements au Moyen-Orient et en Afrique du Nord sont devenus encore plus répressif pour divers groupes religieux. Il signale également une augmentation prononcée des hostilités sociales impliquant la religion.
Les chrétiens coptes en Égypte faisaient partie des groupes les plus affectés, leurs églises bombardées et incendiées. Dans l'ensemble du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord, le nombre de pays ayant des violences sectaires ou communautaires entre groupes religieux a doublé, passant de 5 à 10 en 2011, année de la plupart des soulèvements politiques appelés «Printemps arabe».
Le rapport a interrogé 198 pays à travers le monde et a constaté que la part des pays avec des restrictions religieuses élevées ou très élevées est passée de 37% à la mi-2010 à 40% à la fin de 2011. C'est un mouvement dans la mauvaise direction.
La religion est une force puissante dans la vie humaine. Donné la liberté, il peut inspirer et éclairer le meilleur du potentiel de l'humanité. Mais asservi et harnaché, manipulé par un mauvais leadership, le pouvoir de la religion détruit.