L’intervention peut-elle changer le cerveau dans l’autisme?

La recherche explore si l’intervention peut changer le cerveau dans l’autisme.

Je veux commencer avec le blog en disant Happy National Autism Awareness Month aux lecteurs aux États-Unis!

Source: CC0 Creative Commons

Ce mois-ci, nous allons parler de la question de savoir si les interventions comportementales et / ou les thérapies pour l’autisme peuvent changer le cerveau. En 2017, j’ai écrit un article de synthèse sur ce sujet et souhaitais en discuter ici également. Il existe de nombreuses preuves que les interventions comportementales peuvent modifier le comportement dans l’autisme. La plupart des interventions se concentrent sur les comportements sociaux dans le but d’accroître la communication sociale (comme le contact visuel, initier des interactions sociales, être réceptif aux comportements sociaux des autres, suivre le regard d’une autre personne, etc.). Il est formidable que ces interventions se soient avérées améliorer le comportement, mais comme la communauté scientifique reconnaît généralement que l’autisme est un trouble cérébral, des études ont commencé à mesurer si ces interventions pouvaient changer le cerveau.

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La question de base est la suivante: l’activité cérébrale peut-elle changer à partir des seules thérapies comportementales? Si oui, cela a des implications intéressantes sur la façon dont nous pensons aux moyens d’aider les enfants autistes. Comme il n’y a pas de médicament pour les symptômes «fondamentaux» de l’autisme, nous devons nous appuyer sur des interventions comportementales fondées sur des données probantes. Et si ces interventions peuvent changer le fonctionnement du cerveau, cela pourrait nous aider à réaliser des interventions plus individualisées ou à intervenir plus tôt et plus efficacement.

Pour dessiner une analogie avec d’autres affections cérébrales, considérons comment nous pensons à l’anxiété et à la dépression. De manière générale, nous pensons que dépression et anxiété sont basées sur le cerveau et, bien que les interventions comportementales (comme la thérapie) soient très utiles, nous comptons largement sur la combinaison des médicaments et de la thérapie pour obtenir les résultats les plus positifs. La raison pour laquelle nous considérons les médicaments comme un élément important de la dépression et de l’anxiété est que nous comprenons que ces troubles sont basés sur le cerveau et nous savons qu’il est difficile de changer le cerveau par un comportement partie) due à un déséquilibre des produits chimiques dans le cerveau. D’un autre côté, puisqu’il n’existe pas de médicaments comparables pour l’autisme, il devient plus important de comprendre si les interventions comportementales peuvent changer le cerveau.

Dans le but de gagner du temps et de l’espace dans ce blog, je ne parlerai que d’une étude qui a mesuré l’activité cérébrale avant et après une intervention comportementale. Les auteurs ont utilisé une intervention fondée sur des preuves appelée PEERS, conçue pour aider les adolescents autistes à se faire des amis. Cette intervention implique des réunions hebdomadaires de 90 minutes pendant 14 semaines et comprend des groupes de parents et d’enfants. Les chercheurs ont mesuré l’activité cérébrale de trois groupes: les adolescents autistes qui ont reçu PEERS, les adolescents autistes qui faisaient partie d’un groupe d’attente (ce qui signifie qu’ils ont reçu PEERS après la fin du premier groupe) et les adolescents neurotypiques n’ayant pas reçu l’intervention.

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Les chercheurs ont mesuré l’activité cérébrale au repos (ce qui signifie essentiellement que les participants devaient regarder une image sur un écran pendant trois minutes). La différence d’activité cérébrale entre les deux moitiés du cerveau, les hémisphères gauche et droit, était particulièrement intéressante. Au cours des dernières décennies, des études ont montré que les personnes qui ont plus d’activité hémisphérique gauche que droite ont tendance à être plus motivées en termes d’approche et d’émotions positives. En revanche, les personnes ayant une activité hémisphérique plus droite que gauche ont tendance à avoir plus d’émotions négatives et de repli sur soi. Dans l’autisme, les chercheurs ont observé moins d’activité de l’hémisphère gauche et plus d’activité de l’hémisphère droit que les individus neurotypiques.

Les chercheurs ont constaté que les adolescents ayant reçu PEERS présentaient une diminution significative de l’activité de l’hémisphère droit et une augmentation de l’activité de l’hémisphère gauche. Les adolescents autistes n’ayant pas terminé l’intervention n’ont pas eu ce changement d’activité cérébrale. En outre, les adolescents autistes qui ont reçu PEERS avaient une activité cérébrale similaire à celle des adolescents neurotypiques après avoir reçu l’intervention. Avant de recevoir PEERS, le groupe d’attente et le groupe d’intervention avaient tous deux nettement moins d’activité dans l’hémisphère gauche que chez les adolescents neurotypiques. Un autre résultat intéressant était la relation entre les changements de l’activité cérébrale et le comportement. Les adolescents ayant eu le plus d’hémisphère gauche après PEERS ont montré moins de symptômes d’autisme et de contacts sociaux chez les parents.

Globalement, ces résultats suggèrent que les adolescents autistes ayant reçu l’intervention ont subi des changements significatifs de l’activité cérébrale, que ces changements ont fait ressembler le groupe d’intervention au groupe neurotypique et que ces changements étaient liés aux symptômes de l’autisme et du comportement social.

Ces résultats sont très positifs, mais davantage de recherches dans ce domaine sont nécessaires. Il y a toujours plus de questions à répondre, mais je pense que ces types d’études sont un grand pas en avant dans la recherche sur l’autisme et m’excitent à la fois en tant que neuroscientifique et clinicien!

Les références

Stavropoulos, KKM (2017). Utilisation des neurosciences comme mesure de résultat pour les interventions comportementales dans les troubles du spectre autistique (TSA): une revue. Recherche sur les troubles du spectre autistique, 35 , 62-73.

Van Hecke, AV, S. Stevens, Carson, AM, Karst, JS, B. Dolan, Schohl, K. et al. (2015). Mesurer la plasticité de l’approche sociale: un essai contrôlé randomisé des effets de l’intervention de PEERS sur l’asymétrie EEG chez les adolescents atteints de troubles du spectre autistique. Journal of Autism and Developmental Disorders, 45 , 316-335.

Laugeson, EA, Frankel, F., A. Gantman, Dillon, AR et Mogil, C. (2012). Formation aux compétences sociales fondée sur des données probantes pour les adolescents atteints de troubles du spectre autistique: le programme UCLA PEERS. Journal of Autism and Developmental Disorders, 42 (6), 1025-1036.