L'épée à double tranchant de la maîtrise de soi

Source: Pixabay / Domaine Public

Une nouvelle étude de la Northwestern University rapporte que les enfants issus de familles à statut socioéconomique faible peuvent payer un prix caché pour exercer le contrôle de soi et la volonté nécessaires pour réussir sur les plans académique et social.

Dans une tournure inattendue, les chercheurs ont découvert que pour les jeunes à faible SSE, pratiquer la maîtrise de soi était une «arme à double tranchant» avec des avantages et des inconvénients. D'un côté, le contrôle de soi facilitait la réussite scolaire et l'adaptation psychosociale. D'un autre côté, la pression interne de l'exercice de la maîtrise de soi a été trouvé pour saper la santé physique en créant une usure au niveau épigénétique.

L'étude de juillet 2015, intitulée «L'auto-contrôle prévoit de meilleurs résultats psychosociaux mais un vieillissement épigénétique plus rapide chez les jeunes à faible SSE», a été publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences .

Pour cette étude, les chercheurs ont obtenu des échantillons d'ADN de participants et ont mesuré les échantillons pour le vieillissement épigénétique en utilisant un biomarqueur qui reflète la disparité entre le vieillissement biologique et chronologique.

• Pourquoi le titre IX est important, indépendamment de la politique
• Comment l'adolescence devient l'ennemi de la réussite scolaire
• Rock On: Amener votre adolescent à parler
• Trouble bipolaire de l'enfance: effacement des mythes
• Illusions et «sens troublés» du désordre dysmorphique du corps

Les chercheurs se sont concentrés sur un groupe d'environ 300 adolescents ruraux afro-américains faisant la transition de l'adolescence à l'âge adulte. Ils ont constaté que les adolescents qui ont un niveau élevé de maîtrise de soi ou la capacité de se concentrer sur des objectifs à long terme plutôt que sur des objectifs plus immédiats, réussissent mieux sur divers résultats psychologiques en tant que jeunes adultes.

Dans un communiqué de presse, l'auteur principal Gregory E. Miller, professeur de psychologie à l'Université Weinberg du Nord-Ouest des Arts et des Sciences a déclaré:

Nous constatons que les adolescents qui réussissent psychologiquement – ceux qui ont une maîtrise de soi élevée – ont des cellules qui sont biologiquement âgées, par rapport à leur âge chronologique. En d'autres termes, il semble y avoir un coût biologique sous-jacent à la maîtrise de soi et au succès qu'elle permet. Cela est particulièrement évident chez les jeunes issus des familles à faible revenu.

• L'identité peut changer même après la mort
• Comment Mindful Sports Parenting aide les enfants Excel
• Pressions culturelles incessantes pour les filles d'aujourd'hui
• Hommes de Steal
• S'éloigner de l'échelle (et ne jamais y retourner)

L'auto-contrôle peut prendre un péage épigénétique

Source: Wikimedia / Creative Commons

L'épigénétique est l'étude des liens entre l'environnement social d'une personne et son bien-être. Contrairement aux modifications de la séquence d'ADN de la génétique régulière, les changements dans l'expression génétique à travers l'épigénétique ont d'autres causes. Le raccourcissement de la longueur des télomères est un biomarqueur épigénétique du stress environnemental lié à un faible SSE.

Chaque chromosome dans le corps humain a deux capuchons de protection à l'extrémité connue sous le nom de télomères. À mesure que les télomères deviennent plus courts, leur intégrité structurelle s'affaiblit, ce qui fait vieillir les cellules plus rapidement et les rend plus jeunes.

La volonté est une ressource épuisable qui peut déclencher la libération de cortisol et d'autres hormones de stress. Les chercheurs ont examiné des facteurs tels que le stress et l'obésité comme causes possibles des changements épigénétiques dans l'état de santé à faible SSE.

Une étude de janvier 2015 a révélé que   Quatre enfants américains sur dix vivent dans des familles à faible revenu. Il existe des disparités socioéconomiques persistantes dans de nombreux aspects du développement de l'enfant. La stratification socio-économique et la pauvreté sont un énorme problème en Amérique avec des conséquences importantes.

Comparativement à leurs homologues plus aisés, les enfants de faible statut socioéconomique terminent généralement moins d'années d'études, présentent une prévalence plus élevée de problèmes de santé et sont condamnés pour davantage d'infractions criminelles.

Certains enfants sont capables de surmonter la chance, mais cette nouvelle recherche montre que le contrôle de soi pour le faire peut prendre un péage physique caché. L'étude suggère que la poursuite implacable de la réalisation peut sembler sysophienne lorsque le jeu n'est pas empilé en votre faveur ou que des forces institutionnalisées comme le racisme et la discrimination entravent les progrès vers la réalisation d'objectifs personnels.

«Alors que les jeunes défavorisés luttent pour des résultats de vie favorables, ils ont des obstacles importants à surmonter et des exigences concurrentes pour équilibrer, y compris les écoles privées de ressources, les obligations familiales et la gestion des menaces d'identité sociale. Ces défis sont particulièrement saillants pour les Afro-Américains ", ont déclaré les auteurs dans un communiqué de presse.

L'épigénétique et le grain requis pour surmonter la stratification socio-économique

Les chercheurs ont constaté que chez les jeunes ayant un statut socio-économique élevé, le fait de maîtriser leur vie était lié à un vieillissement épigénétique plus lent. Chez les jeunes à faible SSE, la maîtrise de soi était liée à des taux plus faibles de symptômes dépressifs, de consommation de substances, de comportement agressif et de problèmes d'intériorisation, mais à un vieillissement épigénétique plus rapide.

Les chercheurs croient que les schémas du vieillissement accéléré au niveau épigénétique suggèrent que pour les jeunes à faible SSE, la résilience peut n'être qu'un phénomène «superficiel».

L'apparence extérieure du succès ou le fait de «rester en contact avec les Jones» peuvent masquer le stress sous-jacent nécessaire pour surmonter les obstacles sociétaux. Les chercheurs espèrent que l'identification de l'épée à double tranchant de la maîtrise de soi pourrait changer les idées traditionnelles sur la résilience. Ces résultats pourraient également avoir des implications pratiques pour les interventions visant à minimiser les disparités sociales et raciales.

Conclusion: La résilience ne concerne pas seulement la ténacité mentale

Cette étude récente montre que chez les jeunes à faible SSE, la maîtrise de soi était liée à de meilleurs résultats psychosociaux, y compris moins de dépression, d'usage de substances et d'agression. Cependant, avoir le contrôle de soi a également prévu un vieillissement plus rapide des cellules immunitaires. Ces découvertes mettent en évidence les paradoxes potentiels de la résilience et du grain.

Un de mes mantras à vie préférés est une citation de Maya Angelou, "La qualité de la force doublée de tendresse est une combinaison imbattable." En tant qu'adolescente gay, j'ai appris que le courage et la résilience ne se limitaient pas à la ténacité mentale.

Comparer mon expérience d'adolescent gay à une jeunesse à faible SSE peut sembler comparer des pommes et des oranges … Cependant, le contrôle de moi-même qu'il a fallu pour moi et ne jamais ressembler à une sissy a créé un état sans fin d'anxiété flottante et de stress à l'adolescence. Je suis sûr que si mon ADN avait été testé à ce moment-là, j'aurais eu tous les biomarqueurs de l'usure épigénétique.

Adolescent, je me suis rendu compte que si j'emballais mes émotions et ne me permettais jamais d'admettre ma vulnérabilité, j'implorerais. L'exercice de ce qui semblait être de la maîtrise de soi créait une cocotte-minute à l'intérieur de moi. Sortir était comme une soupape à vapeur qui libérait tout le stress et la honte que j'avais intériorisés jusqu'à l'autodestruction.

Personnellement, la thérapie par la parole et la course à pied étaient une combinaison cathartique qui m'a permis de traiter l'homophobie et la marginalisation que j'ai vécues en grandissant. Me permettre d'admettre ma vulnérabilité en thérapie et de partir ensuite pour une longue période m'a fait me sentir plus fort et moins stressé sur le plan psychologique et cellulaire.

En tant qu'athlète d'ultra-endurance, j'ai appris qu'être «plus dur que le reste» ou pratiquer sans relâche une maîtrise de soi stricte a toujours eu l'effet inverse. Une partie de ma formule gagnante en tant qu'athlète était la capacité à créer un état de flux et de superfluidité en abandonnant la maîtrise de soi.

Les parents, les éducateurs et les décideurs politiques sont de plus en plus conscients de l'importance de créer des programmes qui offrent aux jeunes à faible revenu une formation sur les compétences de caractère, qui comprend la maîtrise de soi, l'optimisme, la résilience et la persévérance.

Les nouvelles découvertes de l'Université Northwestern suggèrent que la maîtrise de soi est plus complexe qu'on ne le pensait auparavant. La maîtrise de soi a des conséquences négatives imprévues pour les jeunes à faible SSE qui devraient être prises en compte lors de la création et de la mise en œuvre de ces interventions.

Si vous souhaitez en savoir plus sur ce sujet, consultez mes articles de blog Psychology Today :

• "Le désavantage social crée l'usure et la déchirure génétiques"
• "La détresse émotionnelle peut accélérer le vieillissement cellulaire"
• "Le stress chronique peut endommager la structure du cerveau et la connectivité"
• "Pourquoi les enfants riches ont-ils des scores de test standardisés plus élevés?"
• "Les facteurs socio-économiques ont une incidence sur la structure cérébrale de l'enfant"
• "Comment les gènes influencent-ils la sensibilité ou la résilience d'un enfant?"

© Christopher Bergland 2015. Tous droits réservés.

Suivez-moi sur Twitter @ckbergland pour les mises à jour sur les articles du blog de The Athlete's Way .

The Athlete's Way ® est une marque déposée de Christopher Bergland.