Magnétisme animal: les animaux domestiques peuvent-ils affecter les préférences de nos partenaires?

Un serpent effrayant ou un lapin moelleux peut changer ce que nous désirons chez un partenaire.

Est-ce que regarder ce lapin (ou un serpent) aurait une incidence sur ce que vous trouvez attrayant chez un partenaire?

Source: freestocks

Nous sommes nombreux à penser que nous avons un «type»: ce que nous préférons chez un partenaire est fixe et permanent. Mais maintes et maintes fois, des recherches ont montré que nos désirs peuvent varier en fonction de certaines variables. Dans un ensemble de circonstances, nous pourrions trouver un type de personne attrayant; dans des circonstances différentes, nous pouvons nous trouver complètement attirés par un autre type.

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Une variable qui a une influence connue sur nos préférences est la menace. Lorsqu’on nous demande d’imaginer que nous vivons dans un environnement rude ou peu sûr, par opposition à un lieu sûr et abondant en opportunités et en ressources, notre «type» est susceptible de changer.

Mais dans la plupart de ces études, la menace ou la sécurité est dans la tête. Les volontaires lisent les descriptions d’un environnement particulier – un enfer apocalyptique ou un paradis utopique, selon le cas – et les chercheurs vérifient en quoi cela affecte les préférences des partenaires des volontaires.

Et si la menace était plus réelle?

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Telle est la question que Simon Reeve s’est posée. Reeve, psychologue à l’Université d’Oakland dans le Michigan, ainsi que ses collègues Justin Mogilski et Lisa Welling, ont fait ce qu’un scientifique sensé ferait dans cette situation. Il s’est procuré un serpent. Pour être précis, un python de trois pieds.

Désormais, chaque expérience nécessite une condition de contrôle. Tout comme les chercheurs précédents avaient demandé à leurs volontaires d’imaginer un environnement sûr et un environnement difficile, Reeve avait besoin d’un compagnon apprivoisé et moelleux pour son animal de compagnie reptilien. Il a choisi un lapin.

Le zoo

Des volontaires ont été conduits dans le laboratoire ou le zoo pour enfants et ont été informés qu’ils seraient bientôt invités à s’occuper du serpent ou du lapin. Un seul des animaux était présent dans la pièce à l’époque: la moitié des volontaires ont vu le serpent et l’autre moitié a vu le lapin. Comme vous pouvez l’imaginer, les volontaires qui ont vu le serpent étaient beaucoup plus craintifs que ceux qui ont vu le lapin.

Les psychologues ont laissé croire à certains volontaires qu’ils devraient manipuler un python. Eek!

Source: Suzanne Phillips / Flickr

Reeve a prélevé un échantillon de salive de ses volontaires dans le cadre d’une histoire de couverture sur les phéromones. En réalité, la salive n’a jamais été analysée et les volontaires n’ont jamais eu à manipuler le serpent (ouf!) Ou le lapin (boo!).

Ensuite, les volontaires (tous hétérosexuels ou bisexuels) ont rempli une série d’enquêtes sur les préférences des partenaires. Ils ont examiné différents visages et corps et ont choisi ceux qui leur semblaient les plus attrayants.

Reeve a découvert que les femmes préféraient les hommes aux muscles plus développés, aux visages plus masculins et au corps moins gras lorsqu’il était en présence d’un serpent plutôt que d’un lapin. Les hommes ne sont généralement pas attirés par les femmes fortement musclées, mais leurs préférences pour la musculature féminine ont augmenté quelque peu lorsqu’elles étaient en présence du serpent plutôt que du lapin. Des études précédentes ont également suggéré que les traits masculins sont plus attrayants lorsque nous sommes dans un environnement hostile ou risqué, peut-être parce qu’un partenaire plus dominant est mieux à même de nous protéger contre les menaces.

Reeve a également constaté que les hommes sont plus intéressés par les relations à court terme en présence d’un serpent. Pourquoi? Peut-être parce que lorsque nous vivons sous la menace, nous sommes enclins à nous concentrer davantage sur la reproduction que sur la survie. Les organismes de tout le règne animal sont également sensibles à la menace: pourquoi s’installer avec un seul partenaire et investir toutes vos ressources dans un seul produit si la vie risque d’être méchante, brutale et brève? Mieux vaut reproduire vite, tant que votre chance le permet.

Fait intéressant, les psychologues ont également constaté que les hommes se sentaient moins dominants lorsqu’ils étaient confrontés à un serpent plutôt qu’à un lapin. Pendant ce temps, le serpent faisait que les femmes se sentaient moins attirantes que le lapin.

Le message à emporter est clair: des lapins pour tout le monde.

Image Facebook: sashafolly / Shutterstock

Références

Reeve, SD, Mogilski, JK et Welling, LLM (sous presse). La menace pour la sécurité environnementale modifie les processus de choix du partenaire chez l’homme: preuves supplémentaires de l’hypothèse de la sécurité environnementale. Science psychologique évolutive.