Les États-Unis et le Royaume-Uni partagent de nombreuses caractéristiques. L’un est une langue. Une autre est qu’ils font partie des nations les plus riches de la planète. Ils partagent également un côté plus sombre: les deux sont des sociétés très inégales. Les États-Unis sont plus inégaux que n’importe quel pays européen et le Royaume-Uni est le pays le plus inégalitaire d’Europe. Pire encore: cela grossit, il faut le dire, dans beaucoup d’autres pays occidentaux. Aux États-Unis, les revenus des pays les plus riches (1%) ont augmenté d’environ 200% depuis 1980. Depuis 2000, ils ont connu une augmentation particulièrement forte, alors que pour les 20% les plus pauvres, ils ne représentent que 20% depuis 2000. Le top 1% a maintenant environ un cinquième du revenu total: un salaire moyen d’environ 6,7 millions de dollars. Pour les 90% inférieurs, c’est 34 000 $. Le Royaume-Uni n’est pas beaucoup mieux. Après une période d’égalité relative dans les années d’après-guerre, les 10% les plus riches gagnent désormais 45% du revenu total et les 50% les plus pauvres environ 8%. Il existe une mesure (indice de Gini) de l’inégalité économique nationale: la plus élevée, la plus inégale. En 2016, les États-Unis ont obtenu un score de 41,5 et le Royaume-Uni, 35,2. Il y a plus de pays inégaux: l’Afrique du Sud a obtenu 63,0 points et le Brésil 51,3. À l’autre bout, on trouve (sans surprise) les pays scandinaves: Danemark 28,2, Suède 29,2.
Étant donné que les citoyens des États-Unis et du Royaume-Uni aiment se considérer comme vivant dans une communauté civilisée, sophistiquée et bienveillante, les inégalités deviennent inacceptables d’un point de vue moral et moral. Ce point est très sensible à l’environnement social et culturel dominant. La Grande-Bretagne victorienne, où l’inégalité était encore plus grande qu’aujourd’hui, se souciait peu du public et affichait une abondante démonstration d’extrême pauvreté, même si quelques individus ont nagé contre cette vague d’indifférence pour fonder Poor Laws et workhouses normes). De nos jours, nous aimons mieux nous considérer comme plus concernés: d’où une aide officielle et gouvernementale, une aide sous forme de nourriture et d’argent aux plus démunis des deux pays. Les riches paient, dans une certaine mesure, des impôts qui aident les pauvres. Pourtant, l’inégalité ne cesse de croître. Il y a des dormeurs dans les deux pays.
Mais il y a plus que le dégoût moral. Chaque étude sur la santé d’un pays montre que le statut socio-économique (SSE) est l’une des prévisions les plus fiables en matière de longévité, de santé et de qualité de vie: vous êtes-vous riche ou pauvre? Il est intéressant de noter qu’il en va de même au Royaume-Uni, qui dispose d’un service de santé universel et gratuit gratuit pour tous, comme aux États-Unis, ce qui n’est pas le cas. Ainsi, tous les effets de la pauvreté sur la santé ne sont pas facilement expliqués par l’accès aux services de santé. Et il y a plus Si l’on compare la santé d’un pays à l’autre, un résultat attendu est attendu: toutes les mesures de la santé sont pires dans les pays les plus pauvres que les plus riches. Pas étonnant. Mais voici une autre conclusion qui peut vous surprendre: environ la moitié de la différence entre la santé dans le haut et le bas de l’échelle de statut socio-économique n’est pas due à des niveaux absolus de pauvreté, mais à l’écart entre les plus riches et les plus pauvres: en d’autres termes, le degré d’inégalité , pas son niveau. Karl Marx, le politicien préféré de tous, a défini la pauvreté comme la répartition inégale de la richesse (pauvreté relative). Il avait un point!
L’inégalité a un impact direct sur la santé mentale. La Suède, un pays riche doté d’un service de santé excellent et accessible, mais de faibles inégalités, a beaucoup moins de problèmes de santé sociale et mentale que le Royaume-Uni, avec des services de santé tout aussi bons mais des inégalités beaucoup plus grandes. Les États-Unis ont un score de santé encore pire. Les hommes semblent particulièrement exposés aux troubles mentaux lorsque leur revenu diminue. La dépression est étroitement associée à un revenu plus bas et à une plus grande inégalité, même si cela n’a été réellement étudié de manière adéquate que dans les pays à revenu élevé.
Quel mécanisme relie l’inégalité financière à la maladie mentale, en particulier la dépression? Puisque nous ne connaissons pas la «cause» de la dépression aux niveaux social, génétique ou neurobiologique, toute suggestion doit être spéculative. La pauvreté est liée aux sentiments de défaite et d’infériorité sociale, ainsi qu’à l’isolement social, à l’aliénation et à la solitude. Celles-ci sont accentuées si les plus pauvres vivent dans une société qui leur permet de se comparer à des sociétés beaucoup plus riches. Robert Sapolsky, dans un article récent de Scientific American (qui mérite d’être lu), suggère que la pauvreté relative génère un stress et que le stress génère une suractivité des réponses hormonales et neurales au stress, notamment la sécrétion de cortisol, l’hormone du stress. Un SSE inférieur est associé à des niveaux de stress plus élevés (parfois appelés «charge allostatique»). Nous savons qu’un taux élevé de cortisol est un facteur de risque de dépression. Les enfants et les adultes à statut socioéconomique inférieur ont des niveaux de cortisol plus élevés que les plus riches. La dépression n’est pas le seul trouble mental associé au SSE. Comme tous les scientifiques le savent, l’association ne prouve pas la causalité, mais le pistolet commence à fumer.
Il existe d’autres risques sociaux pour la maladie, d’abord démontrés en montrant des corrélations statistiques. Le tabagisme en est un, et la diminution marquée du nombre de fumeurs a eu un effet correspondant sur le cancer du poumon et les maladies cardiaques. L’obésité est le prochain défi social que les États-Unis et le Royaume-Uni prennent au sérieux. Nous devons maintenant accorder la même attention urgente à l’inégalité économique. Non seulement c’est une honte sociale et communautaire, mais cela semble également contribuer au fardeau énorme que la maladie mentale impose aux États-Unis et au Royaume-Uni. Et c’est sans aucune considération de la douleur et du désastre individuels que la maladie mentale représente pour beaucoup de ceux qui en souffrent.
Références
Patel et al (2018) Inégalité de revenu et dépression: une revue systématique et une méta-analyse de l’association et une analyse exploratoire des mécanismes. World Psychiatry, volume 17 pages 76-89
Gruenewald et al (2012) Histoire du désavantage socioéconomique et de la charge allostatique dans la vie ultérieure. Sciences sociales et médecine, volume 74 pages 75-83
Robert Sapolsky (2018) La science des inégalités. Scientifique américain. Novembre 2018
