Idées fausses courantes à propos de la science III: Les bébés créateurs

L'annonce récente par le Dr. Jeff Steinberg des Instituts de fertilité de Los Angeles qu'ils vont bientôt produire des «bébés design» avec des traits choisis comme la couleur préférée des cheveux ou des yeux a provoqué un tollé parmi les «éthiciens médicaux» et d'autres dans le monde. La réaction du public souligne une autre idée fausse répandue à propos de la science. Les bébés créateurs ne sont rien de nouveau. Contrairement à la croyance populaire, les parents ont produit des bébés de marque tout au long de l'histoire humaine.

Premièrement, la présentation par les médias de l'annonce du Dr Steinberg n'est pas tout à fait exacte. Au niveau actuel de la connaissance de la génétique humaine, les médecins de la fertilité ne peuvent sélectionner avec précision les embryons que sur la base du sexe et sélectionner très peu de maladies génétiques (telles que le syndrome de Down ou la maladie de Huntington). Nos connaissances actuelles de la génétique humaine ne suffisent pas à sélectionner les bébés pour la couleur de leurs yeux ou la couleur de leurs cheveux, car nous ne connaissons pas la combinaison exacte des gènes qui produisent les yeux bleus ou les cheveux blonds. Le Dr Steinberg n'a pas non plus fait une telle promesse; il n'a fait aucune garantie de prédiction parfaite de traits tels que les couleurs des cheveux et des yeux. Néanmoins, en s'inclinant devant la pression du public, les Instituts de fécondité de Los Angeles ont suspendu leur programme de sélection des couleurs pour les cheveux et les yeux à partir du 02 mars, selon le site web de la clinique.

Deuxièmement, même si nous avons complètement cartographié chaque gène du génome humain et si nous savons tout sur les gènes qui produisent parfaitement les caractères phénotypiques, les «bébés créateurs» ne travailleront que pour des caractères héréditaires à 100%. Donc s'il s'avère que les couleurs des yeux sont 100% déterminées par les gènes et l'environnement, même l'environnement prénatal dans l'utérus, n'a absolument aucun effet (ce qui semble probable bien que nous ne le sachions pas encore), alors nous le ferons être en mesure de sélectionner des embryons sur la base de leurs gènes pour avoir la couleur des cheveux et des yeux du choix des parents.

Cependant, même si nous connaissons parfaitement le génome humain, nous ne serions toujours pas capables de créer un «bébé concepteur» sur des traits qui ont moins de 100% d'héritabilité, tels que l'intelligence, la taille, le poids et la personnalité. Pour ces caractéristiques, le meilleur espoir des parents est d'augmenter et de maximiser la probabilité que leur «bébé créateur» ait une grande intelligence ou soit grand. Mais puisque les gènes ne déterminent pas ces traits à 100%, les parents ne peuvent absolument pas garantir d'avoir le bébé design de leur choix. La sélection devra être faite de manière probabiliste , non déterministe avec la certitude du résultat.

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La sélection probabiliste des traits de la progéniture est exactement ce que nous et nos ancêtres avons fait pour toute l'histoire de l'évolution humaine. C'est pourquoi nous ne nous accouplons pas au hasard. Nous choisissons soigneusement nos partenaires, et nous les sélectionnons sur certains traits que nous (ou, plus précisément, nos gènes) considérons comme importants, que nous soyons ou non pleinement conscients de ce que nous faisons quand nous choisissons nos partenaires. Pourquoi les hommes préfèrent-ils s'accoupler avec de belles femmes et non avec des femmes laides? C'est en partie parce que les belles femmes sont génétiquement et développementalement en meilleure santé que les femmes laides, et elles font ainsi de meilleures mères. Mais une partie de la raison est que leurs enfants (surtout les filles) seront aussi beaux. Pourquoi les femmes préfèrent-elles s'accoupler avec des hommes grands et pas avec des hommes courts? C'est en partie parce que les hommes grands et grands font de meilleurs chasseurs et offrent une meilleure protection physique aux femmes et à leurs enfants. Mais une partie de la raison est que leurs enfants (surtout les fils) seront aussi grands. La même chose vaut pour pourquoi nous voulons des partenaires intelligents et gentils.

Ainsi, les humains (et d'autres espèces) ont toujours créé des «bébés design» avec diverses probabilités de succès, et ce n'est pas nouveau. Avec les progrès de la technologie de l'ADN, la probabilité de produire un bébé avec les traits désirés augmentera probablement, mais elle ne sera jamais garantie pour la plupart des caractères (ceux dont l'héritabilité est inférieure à 100%). D'un autre côté, si une femme blonde aux yeux bleus se marie (ou s'accouple avec) un homme blond aux yeux bleus, elle est pratiquement garantie d'avoir un bébé blond aux yeux bleus, alors que si elle se marie (ou s'accouple avec) un homme aux cheveux noirs et aux yeux bruns, elle réduit considérablement la probabilité d'avoir un bébé blond aux yeux bleus. Les Suédois produisaient ainsi leurs «bébés créateurs» de cette façon depuis des milliers d'années, et ils n'avaient jamais besoin de technologie de l'ADN. Chaque femme qui choisit d'épouser un homme grand, beau, intelligent, gentil et travailleur au lieu d'un homme court, laid, inintelligent, méchant et paresseux est par essence, inconsciemment et probabiliste, en train de créer un «bébé créateur».

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