Parce qu'une personne est malade mentale, il est impératif qu'elle ne soit pas considérée uniquement en termes de symptômes de son trouble. Autrement dit, il y a beaucoup plus à cet être humain que ce qui est facilement visible. Une personnalité sous-jacente continue d'exister, mais elle peut être éclipsée ou masquée par les symptômes d'un trouble mental.
Une personne confuse et hallucinée peut avoir de la difficulté à occuper un emploi. Mais avant que la psychose ne se développe, ils ont peut-être été ambitieux et diligents et ont travaillé à chaque occasion. Ils peuvent encore désirer vivre une vie productive et retourner au travail. Prendre des médicaments prescrits peut entraîner une diminution des symptômes psychotiques et leur permettre d'être plus rationnel et d'occuper un emploi. C'est très différent d'une personne qui présentait des symptômes similaires d'une maladie mentale et qui prenait des médicaments, mais qui n'avait jamais une éthique de travail et, en fait, considérait le travail comme pour les autres, pas pour eux.
En évaluant la totalité du fonctionnement psychologique d'une personne, il est extrêmement important d'identifier et de décrire la structure de la personnalité sous-jacente.
Aussi loin que l'on puisse se souvenir, Steven avait du mépris pour le travail. Bien qu'il ait un potentiel intellectuel considérable et qu'il réussisse raisonnablement bien à l'école (il était diplômé d'université), il consacra un minimum d'efforts à l'étude et sauta souvent les cours. Ses parents voulaient qu'il gagne de l'argent pendant les étés en travaillant – n'importe quel travail allait bien. Mais Steven a tenu le travail dans le dédain, surtout si c'était méprisant. Confiant qu'il était supérieur à l'intelligence de la plupart des gens, il considérait humiliant même une suggestion qu'il travaillait parmi ce qu'il appelait «les gens ordinaires». Arrogant et jugeant, il refusa tout au long de sa vie d'adulte de prendre un emploi à temps plein. Brièvement, il travaillait dans un restaurant, puis dans un hôtel, s'ennuyant et devenant mécontent de chacun. Il ne s'entendait pas avec ses collègues et cherchait à se débarrasser de l'ennui des emplois en consommant de la drogue.
Pendant près de deux décennies, Steven a vécu à la maison, s'attendant à continuer le style de vie auquel il s'était habitué et pensait qu'il avait droit. Ses symptômes psychotiques sont apparus au début de la vingtaine, précipités par l'usage de drogues. De nombreux épisodes psychotiques sont arrivés plus tard. Cependant, lorsqu'il prenait des médicaments, il était rationnel et capable d'occuper un emploi. Il préférait rester à la maison à écrire de la poésie et à lire. Il s'indignait chaque fois qu'on lui demandait d'aider à la maison en nettoyant, en ramassant des feuilles ou en faisant d'autres corvées. Sa colère était si intense que les demandes d'aide ont cessé.
Sous-jacente à son trouble psychotique était un trouble de la personnalité. Une personne peut avoir un cancer et un rhume. L'un ne cause pas l'autre. Et c'est ainsi qu'un individu peut avoir un trouble de la personnalité ainsi qu'une maladie mentale importante. L'un ne cause pas l'autre. Dans certains cas, les médicaments soulagent la condition psychotique et le trouble de la personnalité devient plus visible.
Lorsqu'un tel individu commet un crime, un juge ou un jury est confronté à un dilemme. À moins qu'une évaluation psychologique approfondie du prévenu n'ait été effectuée et que des informations collatérales ne soient disponibles, il est presque impossible d'évaluer l'état mental de cette personne au moment où elle a commis le crime.
Après la mort du père de Steven, il a continué à vivre avec sa mère. Au fil des années, il a été diagnostiqué diversement comme «schizophrène» et «schizoaffective». Bien que sa mère était gentille et compréhensive, elle l'a trouvé extrêmement difficile à traiter. Steven devenait de plus en plus irrité de sa dépendance envers elle, surtout quand il s'agissait de demander de l'argent. Il s'est retrouvé en compétition pour son attention une fois qu'elle a eu ses petits-enfants. Une nuit, il l'a brutalement assassinée, mais a prétendu que les démons avaient pris sa personnalité et que sa mère n'était pas sa mère parce qu'elle n'avait plus d'âme. Néanmoins, Steven a pu dire aux policiers sur les lieux du crime l'identité du défunt, ce qu'il avait fait et où se trouvait le corps. Interrogé par les détectives immédiatement après, il a fourni un compte rendu détaillé de la façon dont il a commis l'homicide, puis a discuté avec eux du plaidoyer de folie et de ses répercussions. Lorsque les détectives l'ont interrogé sur ses troubles mentaux, il a rapidement invoqué son droit de consulter un avocat. Après délibération, le jury a conclu que Steven était sain d'esprit. Le problème ici n'était pas la simulation. Au contraire, le jury a estimé que, indépendamment de sa maladie mentale, Steven savait toujours à tort.
Des milliers d'êtres humains souffrent de maladie mentale. Beaucoup d'entre eux ont des conflits interpersonnels avec les autres, en particulier avec les personnes dont ils dépendent. Très peu de ces personnes tuent des membres de la famille, d'autres gardiens, ou n'importe qui d'autre. Comment ils résolvent leurs conflits est susceptible d'être déterminée par leur personnalité sous-jacente plutôt que par une maladie mentale.
