Faire face à un traumatisme peut être une bonne thérapie

J'ai été un peu sceptique quant à l'utilisation d'une thérapie d'exposition prolongée pour traiter le trouble de stress post-traumatique. Revisiter un traumatisme encore et encore afin de s'y habituer semble bien en théorie, mais il doit s'agir d'une agonie pour les anciens combattants déjà traumatisés par ces événements.

J'ai donc eu le plaisir de participer à un panel d'experts lors d'une conférence intitulée Prévenir et traiter les blessures invisibles de la guerre: traumatismes de combat et blessures psychologiques au Centre d'éthique et de primauté du droit de l'Université de Pennsylvanie. Le Dr Edna Foa, professeur de psychologie clinique, a inventé la thérapie.

De gauche à droite, le Colonel à la retraite Charles Hoge, le meilleur expert de l'Armée de terre sur le SSPT; Le Dr Stephen Xenakis de Physicians for Human Rights; Eric Newhouse; Dr Edna Foa; et la modératrice Dr. Claire Finkelstein, directrice du Centre pour l'éthique et la primauté du droit de Penn Law.

Source: Gracieuseté du Major Evan Seamone

Les psychologues militaires et l'administration des vétérans ont adopté la thérapie d'EP, et Foa a insisté sur le fait qu'elle était efficace dans le traitement du SSPT. Jusqu'à présent, environ 1 300 professionnels de la santé mentale ont été formés à l'EP, a-t-elle dit.

Elle a cité des statistiques montrant que 1,8% des hommes dans la population civile souffraient du SSPT contre 5,2% des femmes, 9% des vétérans du Vietnam et 20% des vétérans irakiens / afghans. Il n'y a pas de véritable explication à la différence entre les deux groupes de vétérinaires, sauf que le SSPT n'est devenu un trouble diagnostiqué qu'en 1980, cinq ans après la fin de la guerre au Vietnam.

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Elle a noté que le taux de suicide militaire, traditionnellement inférieur au taux civil, a presque doublé pendant la guerre irako-afghane, dépassant le taux civil en 2010. Un militaire se tue presque tous les jours, at-elle ajouté, tandis que les vétérans sont deux fois plus susceptibles de se suicider que les hommes dans la population générale

Puis Foa a abordé le traitement, qui, selon elle, est soit une thérapie d'exposition prolongée (PE) ou une thérapie de traitement cognitif (CPT) dans l'armée et la VA.

L'EP implique de revisiter et de relater des souvenirs traumatiques évités autrement parce qu'ils causent tant de douleur. Après avoir rappelé les traumatismes, il y a une période de traitement, y compris une reconnaissance des changements de perception qui pourraient en résulter. Les thérapeutes se concentrent sur la peur et l'anxiété, mais aussi sur la honte, la culpabilité et la colère. Une deuxième partie du traitement est l'approche de situations que le vétérinaire a évité de montrer qu'ils sont en sécurité dans un monde d'après-combat.

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CPT implique de changer la pensée d'un vétérinaire de quatre façons: apprendre les symptômes du SSPT, prendre conscience des pensées et des sentiments, apprendre des compétences pour remettre en question ou défier les sentiments, et comprendre les changements de croyance qui surviennent fréquemment après un traumatisme.

Les deux thérapies peuvent prendre de 10 à 12 séances – ou plus, selon la gravité et le nombre de traumatismes.

Foa a cité une étude de 2007 de 284 vétérinaires féminins qui a montré que la sévérité du SSPT a chuté de 80 pour cent sur l'échelle PCL à 50 pour cent après le traitement de l'EP. PCL est une liste d'auto-évaluation de 20 items qui mesure les 20 symptômes du SSPT listés dans le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5), publié par l'American Psychiatric Association.

Elle a également cité une étude réalisée en 2013 auprès de 1 931 vétérinaires traités par l'AV, montrant que 62,4% présentaient une amélioration significative d'au moins 10 points par rapport aux scores PCL initiaux, 49% passant sous le seuil de 50 PCL pour le diagnostic de TSPT.

Sa conclusion était que l'EP et le CPT sont tous deux plus efficaces que le simple conseil, bien qu'elle ait noté que quelques études ont montré que le personnel militaire ne s'en sortait pas aussi bien.

"Certains experts suggèrent que les traumatismes militaires comprennent plus de blessures morales que les traumatismes civils", a déclaré une diapositive dans son powerpoint. "Les blessures morales sont associées à un TSPT plus sévère et au suicide."

En aparté, Foa m'a dit qu'elle ne croyait pas que le concept de préjudice moral était particulièrement utile.

Elle a également abordé la question d'infliger trop de détresse émotionnelle aux patients dans un article publié l'année dernière dans le journal de la pratique cognitive et comportementale .

"Une préoccupation que certains cliniciens peuvent avoir à fournir des PE est l'engagement excessif du patient, qui est une détresse émotionnelle excessive résultant d'une exposition imaginale", a-t-elle écrit. "Certains patients peuvent initialement éprouver une détresse significative lors de l'examen de leur récit de traumatisme. Si un sur-engagement survient, les cliniciens peuvent modifier les procédures d'exposition pour aider les patients à rester à la terre tout en décrivant leurs traumatismes.

Néanmoins, elle a dit que l'abandon du patient était seulement d'environ 20 pour cent, à peu près le même que d'autres thérapies.

Plus d'informations à ce sujet dans notre prochain blog.