Le numéro actuel de Scientific American Mind contient un article de Johannes Eichstaedt sur la façon dont les scientifiques utilisent les médias sociaux pour évaluer la santé mentale et physique à distance. Cette tendance a commencé en 2010, quand Eichstaedt, avec le cofondateur de Google, Larry Page, et le psychologue positif Martin Seligman, ont utilisé les requêtes des moteurs de recherche pour surveiller la propagation de la grippe aux États-Unis. Encouragé par le succès de Google Flu Trends, le groupe s'est demandé s'ils pouvaient utiliser des stratégies similaires pour cartographier la santé psychologique en Amérique.
La réponse s'avère être oui. L'année dernière, Eichstaedt et ses collègues ont publié les résultats de leur évaluation de plus de 100 millions de tweets provenant d'environ 1300 comtés à travers les États-Unis. Les chercheurs ont utilisé le langage collectif des tweets de chaque comté pour créer un profil psychologique des personnes qui y vivent. Ils ont également recueilli des données de chaque comté sur la mortalité par maladie cardiaque.
Eichstaedt rapporte: «Nous avons découvert que la prépondérance des tweets négatifs – en particulier ceux exprimant la colère ou l'hostilité, et ceux utilisant des mots malédiction – dans un endroit donné prédit de manière fiable les taux de mortalité par maladie cardiaque. mots associés à des sujets négatifs – mots tels que haine, mépris, fatigué, jaloux, fou, épuisé, et grrr. Des taux de mortalité plus faibles étaient corrélés à l'utilisation de mots plus optimistes – des mots tels que opportunité, espoir, fantastique, week-end, grand, possibilités, force, foi et vaincus.
La corrélation globale entre les tweets négatifs et les taux de mortalité élevés était particulièrement forte avec l'athérosclérose, une des principales causes de décès qui a également été étroitement liée à des facteurs psychologiques. Il est également intéressant de noter, selon Eichstaedt, que les personnes qui tweetaient n'étaient pas les personnes qui mouraient de maladie cardiaque: la plupart des tweeters étaient trop jeunes pour avoir des problèmes cardiaques. Même si, les chercheurs conjecturent, les tweets peuvent indiquer le niveau de cohésion sociale, indiquant que les membres de la communauté sont prêts à coopérer et à s'entraider. D'autres études ont montré que des communautés plus cohésives ont des membres plus sains et plus heureux.
Il vaut la peine de souligner, bien sûr, que la langue et la vie se renforcent mutuellement. Nous choisissons d'utiliser certains mots parce qu'ils décrivent efficacement ce que nous ressentons et ce que nous pensons de nous-mêmes et de notre monde. Au fur et à mesure que les mots quittent notre bouche, ils deviennent une partie du monde qui nous entoure – le monde qui nous fait ressentir ce que nous ressentons. Nos mots, à leur tour, affectent aussi comment les autres ressentent et comment ils voient le monde, et leurs mots nous affectent aussi.
En raison de cette interaction, il est en fait assez difficile pour nous de changer nos schémas de discours et d'action. Mais cela peut être fait, et les avantages finiront par s'accumuler non seulement pour nous, mais pour tout le monde autour de nous. La vérité est que la vie vous donnera toujours des preuves suffisantes pour la condamner de tout ce que vous lui imposez. Si vous restez concentré sur ce qui ne va pas dans le monde, vous trouverez beaucoup de choses à ne pas aimer. D'autre part, si vous vous concentrez sur ce qui est juste avec le monde, vous trouverez beaucoup de choses à être heureux et reconnaissants.
Robert A. Emmons, professeur de psychologie à l'Université de Californie à Davis et rédacteur en chef fondateur du Journal of Positive Psychology , est un expert scientifique de premier plan sur les avantages physiques et psychologiques de la gratitude. Il dit ceci: "Etre reconnaissant est un choix, une attitude dominante qui dure et qui est relativement immunisée contre les gains et les pertes qui entrent et sortent de nos vies. Lorsque la catastrophe frappe, la gratitude offre une perspective à partir de laquelle nous pouvons voir la vie dans son intégralité et ne pas être submergé par des circonstances temporaires. Oui, cette perspective est difficile à atteindre – mais mes recherches indiquent que cela en vaut la peine. "
Et d'ailleurs, notre décision de ne pas parler et d'agir de manière positive peut avoir des conséquences négatives – même si nous ne les connaissons jamais. Il y a quelques années, Tad Friend a écrit un article pour le New Yorker intitulé "Jumpers", sur les personnes qui se suicident du Golden Gate Bridge à San Francisco. L'article décrit une entrevue avec Jerome Motto, un psychiatre maintenant à la retraite qui avait fait partie de deux efforts échoués pour avoir des barrières de suicide construites sur le pont. Motto a eu deux patients qui se sont suicidés du pont, et c'était la deuxième mort qui l'a le plus affecté. Motto a déclaré: "Je suis allé à l'appartement de ce type après l'assistant médical. Le gars était dans la trentaine, vivait seul, joli appartement nu. Il avait écrit une note et l'avait laissée dans son bureau. Il a dit: «Je vais marcher jusqu'au pont. Si une personne me sourit en chemin, je ne sauterai pas. "
Chaque fois que vous regardez une autre personne, ou ouvrez la bouche, ou écrivez un tweet, posez-vous cette question: est-ce que je rends le monde meilleur – plus favorable, plus joyeux, plus optimiste – pour moi et pour tout le monde?
