Pour beaucoup, la mort de deux hommes noirs non armés par la police et l'assassinat subséquent de deux policiers ont ouvert les yeux sur l'état des relations raciales aux États-Unis. Le président Obama espérait que ses élections historiques allègeraient les relations raciales, mais une majorité d'Américains déclarent que les interactions entre les communautés blanches et noires se sont détériorées depuis qu'il a pris ses fonctions. Les relations raciales aux États-Unis demeurent une plaie ouverte.
Pourquoi? Et que peut-on faire?
Nos problèmes ne sont pas uniques. Dans le monde entier, et dans l'arc du temps, la haine et le ressentiment ont été transmis de génération en génération. Pour nous tous, notre désir de justice est profondément façonné par nos émotions. Le pardon et le sentiment de réconciliation avec ceux qui nous ont nui, nos familles et nos communautés peuvent être difficiles à atteindre. C'est cependant possible.
Nous le savons à la fois par l'expérience et par la recherche en sciences sociales réalisée au cours des 20 dernières années. Dans des études réalisées à Harvard avec des enfants de victimes de l'Holocauste et des enfants de gardes nazis, la réconciliation a été réalisée. Ces découvertes ont ensuite été reproduites avec les descendants d'esclaves et de propriétaires d'esclaves.
Sans surprise, face à un traitement injuste, la réponse naturelle est le ressentiment et la colère profonde. Dans la plupart des cas, les individus ont éprouvé un désir de vengeance, mais presque écrasant, pour la rétribution. Bien que les systèmes juridiques offrent un moyen structurel de redresser l'injustice, ils n'abordent pas la très réelle douleur émotionnelle et psychologique que ressentent les individus. C'est cette souffrance, qui se transmet de génération en génération – menant à des tensions raciales et ethniques bien ancrées et à des conflits de groupe.
Il est peu probable que cette douleur émotionnelle soit résolue simplement par la reconnaissance des griefs historiques, en convoquant une discussion nationale sur la race, ou par des gestes d'expiation. En l'absence d'une conversation vraie et ouverte sur la colère, le ressentiment et le sentiment d'injustice ressentis par tous ceux qui sont impliqués, la souffrance psychologique qui découle d'un passé injuste ne peut être résolue.
En effet, la recherche suggère que des discussions simples sur des sujets polarisants peuvent réellement augmenter la polarisation. Dans la mesure où nous avons tous tendance à discuter de nos pensées et de nos sentiments à propos de ces événements avec des amis et des familles – des individus qui, le plus souvent, partagent notre point de vue – notre foi en la justesse de nos opinions est renforcée.
Une approche plus constructive implique un échange ouvert et honnête de sentiments, d'opinions et d'idées avec «l'autre»; les personnes que nous ressentons sont responsables de notre douleur. Nous devons comprendre et travailler pour apaiser la douleur émotionnelle de l'autre. Comme indiqué, le rapprochement est possible. Les enfants des victimes de l'Holocauste sont venus à comprendre et sont devenus amis avec les enfants des gardes SS; les descendants d'esclaves peuvent pardonner aux enfants des propriétaires d'esclaves.
Le terme «justice» dérive du latin ius qui signifie «droit au sens de se joindre». Dans son sens le plus vrai, la justice implique de se joindre à une conversation mutuelle.
Peut-être, alors, il y a une signification plus profonde dans notre côté causal: "Nous devrions parler."
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