Les gens prétendent avoir pensé rationnellement à Dieu, à la politique et à l'esprit, mais ces sujets sont si abstraits, vagues et lointains que le plus souvent, ce qui décide vraiment de notre philosophie globale, ce sont les petites considérations immédiates et pratiques. Nous choisissons nos grandes croyances non basées sur leur exactitude, mais sur leur capacité à nous encourager, à nous rendre populaires et à impressionner les gens à court terme. Nos considérations pratiques à petite échelle sont les objectifs de vol non identifiés qui conduisent à nos généralisations générales.
Le mot «Univers» est long de seulement huit lettres, très petit par rapport à la chose qu'il nomme.
Avoir de petits noms pour de grandes choses fait de nous des visualiseurs créatifs et omnipotents. Imaginez-vous lancer l'univers comme une balle molle. Pas difficile, non? C'est beaucoup plus facile à imaginer qu'à faire. Cela devrait nous faire douter de l'exactitude de notre imagination quand il s'agit de phénomènes à grande échelle.
Essayez d'autres petits mots pour de grandes choses:
Ciel, éternité,
Crise climatique, fonte des calottes glaciaires,
Le gouvernement, la dette nationale de douze billions de dollars.
Dans les yeux de nos esprits, nous pouvons manipuler ces grandes choses comme nous manipulons les petites. Nous pouvons imaginer entrer dans le paradis et profiter du paradis éternel comme nous entrons à l'université et profiter de quatre années remplies de plaisir. Nous pouvons imaginer arrêter la crise climatique et recongeler les calottes glaciaires de la façon dont nous rangeons la crème glacée et préservons une délicieuse collation de minuit. Nous pouvons imaginer réduire le gouvernement et éliminer la dette de 12 000 milliards de dollars comme nous réduisons notre budget de repas au restaurant et remboursons notre dette de carte de crédit.
À l'échelle humaine, nous sommes assez pratiques et précis, mais nous sommes indiciblement mauvais à la grande image. Univers et softball sont les deux lettres. L'univers et une balle molle sont tous les deux un peu ronds et mous, pas exactement mais suffisamment proches pour que nous n'ayons pas de mal à placer l'univers dans la main imaginaire d'un lanceur et à le regarder le lancer en sournois.
Au sujet du grand, vague, futur à long terme nous pouvons imaginer presque n'importe quoi. Pour ce qui est du petit, du concret et de l'immédiat, nous subissons de réelles pressions pour bien faire les choses et nous le pouvons souvent. Notre succès avec de petites choses (entrer à l'université, ranger de la crème glacée, etc.) nous donne confiance que nous nous trompons sur la situation dans son ensemble:
"Allez au paradis? Je vais vous dire comment c'est fait. C'est simple."
"La crise climatique? Pourquoi, si j'étais responsable du monde, je te dirais ce que je ferais!
"Le déficit budgétaire? Regardez, ce n'est pas une science de fusée. Les gens stupides au sommet ne savent tout simplement pas comment gérer ça.
Alors, dans quelle mesure prenons-nous des décisions qui ont des conséquences immédiates concrètes et de vagues conséquences à distance? Quelles conséquences ferons-nous plus attention à bien faire?
En règle générale, la plupart de nos croyances abstraites de haut niveau et de grande vision sont plus susceptibles d'être davantage motivées par des considérations à court terme que par des considérations à long terme. À propos de la très grande image, je suis beaucoup plus susceptible de croire ce qui me rend populaire, confiant, satisfait de soi, riche et influent à court terme que tout ce qui est le plus susceptible de s'avérer exact à long terme.
Des objectifs concrets à court terme l'emportent sur des objectifs vagues et lointains, alors quand les gens disent qu'ils ont choisi leur philosophie de la grande image avec soin, il y a des raisons de douter qu'ils leur ont donné autant de pensée qu'ils prétendent. Nous avons des guides honnêtes et malhonnêtes sur nos épaules qui chuchotent dans nos oreilles. Mais si nous sommes honnêtes à ce sujet, leur influence et leur crédibilité ne sont pas fonction de leur honnêteté, mais de leur influence. Plus une option me coûte aujourd'hui, moins je suis susceptible de choisir si c'est honnête ou non. Et plus une option me gagne aujourd'hui, plus je suis susceptible de la choisir, qu'elle soit honnête ou non.
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