Le mot dépression est souvent évoqué dans les conversations quotidiennes. Nous disons que nous sommes déprimés à cause d'une mauvaise relation, d'une mauvaise situation professionnelle ou même d'une mauvaise journée. Lorsque les gens utilisent le mot dépression de cette façon, ils ne signifient pas une dépression clinique. Les gens utilisent «dépression» et «déprimé» pour décrire se sentir triste à propos de quelque chose qui pourrait causer la plupart des gens à se sentir triste. Si nous n'obtenons pas la promotion que nous pensons mériter, ou si nous nous querellons avec notre conjoint, ou si notre enfant a des ennuis à l'école, nous pouvons dire que c'est déprimé, mais ce que nous ressentons, c'est juste tristesse. La tristesse n'est pas pathologique. La tristesse est une émotion humaine normale.
En revanche, la dépression clinique, également appelée dépression majeure, est un diagnostic médical décrivant une humeur persistante, déprimée et persistante chez une personne qui ne peut pas profiter des activités habituelles et qui peut avoir des symptômes physiques tels que troubles du sommeil et de la concentration.
Malheureusement, l'utilisation imprécise de ce terme médical a imprégné la culture populaire, ce qui rend plus difficile pour les gens de comprendre ce qu'est vraiment la dépression. Notre utilisation du mot de cette manière donne l'impression que la dépression n'est pas vraiment un problème médical, mais plutôt une réponse «normale» aux revers de la vie. Pourtant, la dépression clinique est une condition médicale et non une réponse normale aux événements.
Ce qui complique encore la situation, c'est que, même sur le plan médical, la dépression n'est pas un concept unique. La dépression se présente sous de nombreuses formes et comporte de nombreux diagnostics: trouble dépressif majeur, dysthymie, dépression bipolaire, trouble dépressif non spécifié, troubles de l'adaptation avec humeur dépressive et bien d'autres. La dépression est donc une gamme de troubles, qui peuvent tous affecter les personnes avec modération ou gravité, allant des effets mineurs sur les relations et le travail au suicide.
Ce qui sépare un diagnostic de dépression clinique d'une tristesse normale – ce qui sépare la pathologie de la normalité – est de savoir si les symptômes affectent de manière significative le fonctionnement. La dépression clinique peut affecter le rendement au travail, les relations sociales, la vie familiale ou toute combinaison de ces facteurs. De plus, pour justifier le diagnostic de dépression clinique, le fonctionnement doit être constamment affecté pendant un minimum de temps (deux semaines pour un diagnostic de dépression majeure.) La dépression clinique n'est pas un après-midi passé à faire la moue . En fait, la dépression clinique peut être autonome, c'est-à-dire indépendante de tout événement troublant. Il peut se produire sans «bonne raison» et persister pendant des semaines ou des mois. Bien sûr, ceux qui ont eu un traumatisme cérébral et les membres de leur famille savent déjà par expérience quelle est la dépression majeure, mais l'utilisation de la terminologie appropriée affecte la façon dont les gens perçoivent les difficultés avec lesquelles les patients déprimés se débattent.
Dans le cas d'une lésion cérébrale traumatique, les symptômes dépressifs sont plutôt courants, mais nous devons faire preuve d'encore plus de prudence en ce qui concerne la terminologie, car ces symptômes peuvent ne pas correspondre parfaitement à une catégorie comme le trouble dépressif majeur. La dépression dans TBI peut être plus diffuse et difficile à diagnostiquer avec précision. Plusieurs facteurs peuvent causer une dépression clinique après un TCC: antécédents de dépression majeure avant le TBI (un facteur de risque bien connu), gravité de la blessure (blessure plus grave augmentant le risque), abus d'alcool ou de substances et présence de problèmes psychosociaux (par exemple, soutien émotionnel minimal, finances médiocres, chômage) avant et après le TBI. Comment exactement TBI provoque une dépression majeure n'est pas claire. Le TCC peut agir comme un facteur de stress et provoquer une dépression chez une personne déjà vulnérable à la dépression, ou peut provoquer un dysfonctionnement des circuits neuronaux ou neurochimiques et déclencher une dépression. La plupart des chercheurs TBI croient qu'il fait probablement les deux.
Malheureusement, des gens bien intentionnés peuvent dire aux personnes atteintes de TCC ou aux membres de leur famille qu'il est «compréhensible» qu'elles soient déprimées: «Bien sûr, vous êtes déprimé! Regardez ce que vous venez de traverser. "Même les professionnels de la santé peuvent succomber à cette erreur. Il n'est pas inhabituel d'entendre des médecins non psychiatriques dire de telles choses à leurs patients TBI. Mais, comme nous l'avons discuté, il n'est pas normal qu'une personne souffrant de TCC soit cliniquement déprimée. La dépression est courante en TBI, mais ce n'est pas nécessaire. La dépression clinique n'est pas une partie normale de la récupération d'une lésion cérébrale.
Cette distinction est importante. Lorsque les amis, la famille ou même le personnel médical acceptent la dépression comme d'habitude après un traumatisme crânien, ils rendent un mauvais service au patient. L'implication subtile est que ces symptômes ne méritent pas de traitement; après tout, si c'est normal, pourquoi le traiter? Et ce qui peut être impliqué lorsque les symptômes dépressifs persistent, c'est que le patient devrait «s'en remettre». Ainsi, la personne atteinte de TCC peut interpréter cette attitude comme signifiant qu'elle a un défaut de caractère ou une sorte de faiblesse personnelle. Ce message, bien sûr, peut aggraver le sentiment du patient, perpétuant ainsi un cycle d'aggravation de la dépression.
TCC peut résulter directement de la lésion cérébrale elle-même ou indirectement de facteurs tels que la perte d'un emploi ou d'une famille défavorable. La dépression peut aggraver les symptômes de la lésion cérébrale, ralentir les efforts de rétablissement et contribuer à d'autres problèmes médicaux. La dépression peut être une maladie mortelle. Le suicide n'est pas rare chez les personnes cliniquement déprimées. Nous l'ignorons à notre propre péril et celui de notre bien-aimé.
(Du cerveau traumatisé: un guide de la famille pour comprendre l'humeur, la mémoire et le comportement après une lésion cérébrale , par Vani Rao et Sandeep Vaishnavi, Presses de l'Université Johns Hopkins, 2015, extrait utilisé avec permission)
