Nous vivons dans une période intéressante: l'omniprésence des médias sociaux permet un accès rapide à l'information, nourrissant constamment nos perceptions et nos sentiments.
Parfois, cependant, les mensonges des médias sociaux. La discrimination entre des sources d'information fiables et non fiables est une tâche difficile qui exige de la vigilance et des efforts. Malheureusement, beaucoup de gens choisissent des sources peu fiables, ce qui conduit à des croyances erronées dans des «faits alternatifs».
La question pour les sociologues et les psychologues est de savoir quel est le processus psychologique qui sous-tend notre vulnérabilité à l'information qui n'est que faiblement précise ou carrément fausse?
Bien qu'il n'y ait pas de réponses simples, la compréhension de la façon dont les gens cherchent et traitent l'information permet les hypothèses suivantes:
Nous savons que l'information est transmise par l'observation et l'expérience. En tant qu'enfants, nous apprenons de nos parents et de nos pairs. Ces expériences précoces, ainsi que nos prédispositions génétiques, conduisent à des préférences dans les valeurs: que ce soit la justice sociale, la signification du succès, etc.
Les récits que nous sommes exposés façonnent notre interprétation de la réalité et de nos croyances. Ces croyances fondamentales et fondamentales qui évoluent à mesure que nous vieillissons sont susceptibles d'être en accord avec les valeurs et l'idéologie – religieuse, politique, culturelle – de notre environnement immédiat, que ce soit Small Town USA, New York ou n'importe quel autre endroit.
Une fois que la croyance a été établie, elle est maintenue par une variété de biais cognitifs ou de «raccourcis de la pensée». L'objectif principal des raccourcis est d'économiser de l'énergie et de maintenir une perception de certitude. Nous sommes motivés par un besoin envahissant de maintenir un équilibre émotionnel et physique.
Du côté des médias, ceux qui sont investis dans la promotion d'une idéologie spécifique sont capables de fournir de nombreuses opportunités, et donc de la persuasion, à leur public:
Premièrement, ils utilisent des récits et des histoires qui incluent juste assez de faits pour être plausibles (une vieille règle empirique dans la propagande communiste suggérait que dans tout récit donné, cinq pour cent de la vérité est le seuil nécessaire pour que l'information soit présentée comme exacte et factuelle) .
Deuxièmement, ils utilisent le langage (mots-clés particuliers dans le titre, par exemple) qui évoquent un état émotionnel désiré (souvent une émotion négative de colère, de frustration ou de ressentiment). Les états émotionnels sont fortement associés au type de pensées que nous avons et dictent nos choix comportementaux.
Enfin, nous faisons leur travail pour eux. Le reste de la persuasion est délégué à l'individu et à ses habitudes de pensée. Notre attention sera concentrée sur l'information qui correspond à nos points de vue établis. Ce processus conduit à un renforcement et un rétrécissement de nos choix futurs.
Selon cette perspective, il est plus facile pour la plupart d'entre nous de «faire défaut» mentalement aux faits et aux opinions qui diminuent nos angoisses et soutiennent notre vision du monde.
Pour être honnête, la façon dont nous traitons l'information et l'appétit des médias ne sont pas nouveaux. Ce qui semble être nouveau, c'est le cycle de nouvelles de 24 heures avec son besoin de contenu, la disponibilité et la popularité des médias sociaux, l'immédiateté de la réponse (qui aide à façonner le message voulu) et une forte motivation à promouvoir des points de vue souvent extrêmes et catégoriques.
Dans son discours d'ouverture au Colorado College en 2017, l'historien Hampton Sides a souligné: «Nous avons vu l'essor de Fake News – pas seulement des histoires fausses, mais aussi des sites entiers et des médias expressément conçus pour les diffuser. Le désastre chimique massif que l'EIIS a orchestré récemment à St. Mary Parish, en Louisiane. . . n'est pas arrivé. Rappelez-vous cette terrible attaque terroriste en Suède? Tu te souviens de cet horrible massacre de Bowling Green?
En ces temps, il est donc impératif que nous restions vigilants face aux soi-disant faits qui peuvent en réalité être des faits alternatifs conçus pour ne pas éduquer et informer, mais pour alarmer et dominer.
* BF Skinner
