Le souvenir des choses passées

Source: Laura Weis, utilisée avec permission

«La réminiscence vient du géranium sec sans soleil, et de la poussière dans les crevasses, des odeurs de châtaignes dans les rues, et des odeurs féminines dans les chambres abritées, et des cigarettes dans les couloirs et des odeurs de cocktail dans les bars. TS Eliot, 1945

Presque tout le monde dira que certaines chansons, odeurs ou goûts «ramènent tout». Une odeur distinctive peut susciter des souvenirs immédiats et puissants. Les chansons de l'adolescence peuvent immédiatement nous transporter vers un temps et une série de sentiments oubliés depuis longtemps. Goûter la nourriture de son enfance ou de sa patrie peut amener les gens à avoir des souvenirs soudains et parfois tout à fait inattendus.

Les gens du marketing le savent bien. Ils pompent des odeurs dans les magasins pour souligner une saison de l'année (pommes de pin à Noël, huile de noix de coco pour l'été) ou d'une qualité (propreté ou chaleur) qui, selon eux, changera l'humeur des consommateurs et donc leur envie d'acheter. Ils jouent de la musique d'ambiance pour essayer d'avoir le même effet. L'idée est de vous faire envie.

Mémoire autobiographique

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Nous avons tous des souvenirs du passé: l'enfance, la scolarité, l'adolescence, un premier emploi et, bien sûr, un premier amour. Nous avons des souvenirs d'événements très spécifiques et d'événements plus généraux. Nous pouvons avoir des souvenirs de faits très précis (la météo le jour de notre mariage, la marque de notre première voiture, notre premier numéro de téléphone) qui sont vérifiables. En rétrospective, les gens ont les plus forts souvenirs de deux phases de leur vie: leur adolescence et le début de l'âge adulte (disons 12-25 ans) et la dernière demi-douzaine d'années.

La plupart d'entre nous ont une amnésie infantile: nous nous souvenons peu de nos premières années. Différentes explications ont été avancées pour expliquer cela. Il se peut que le cerveau soit sous-développé et ne puisse donc pas stocker l'information, ou bien nous n'avons pas assez de langage sophistiqué pour stocker des souvenirs.

Peut-être que la vision de l'enfant sur le monde est si différente de celle de l'adulte que même si les souvenirs demeurent, nous n'avons aucun moyen réel d'y accéder. Une façon d'étudier le phénomène est d'interroger les enfants et leurs mères (ou pères) sur les détails, disons, de la naissance d'un frère ou d'une sœur. On peut leur demander quand ou si la mère est allée à l'hôpital, qui était le remplaçant; le nombre et le type de visites effectuées, etc. Les études utilisant cette technique ont montré que les enfants se rappellent environ les deux tiers autant que leur mère, mais avant l'âge de trois ans, presque rien du tout.

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Une question centrale est de savoir quels sont les «faits» dont nous nous souvenons et que nous oublions et si cela est systématiquement déformé. Il est certain que notre capacité à nous souvenir du passé peut être influencée par des choses différentes, comme si les gens tenaient un journal ou si des enregistrements audio et / ou filmés étaient faits de divers événements. Regarder de vieux films à la maison peut être très surprenant.

Les souvenirs sont déformés, construits et reconstruits au fil du temps, en particulier si les événements sont souvent ou très rarement racontés. Les gens interprètent la signification ou la signification des événements plutôt que les détails. De même, ils peuvent avoir une ou deux images très fortes (images, sons) qui sont intégrées dans un ensemble. Il y a toute la différence entre un fait autobiographique et une mémoire personnelle générique.

Méthodes d'étude de la mémoire

C'est Sir Francis Galton qui a commencé à s'intéresser aux souvenirs personnels dans les années 1880. Il l'a fait en donnant aux gens un seul mot comme «maison» ou «père» et en leur demandant de se souvenir d'un événement spécifique associé à ce nom. Le détail, le ton et la vivacité ont tous été évalués par Galton. D'autres chercheurs ont mis au point un calendrier d'entretiens pour essayer de cartographier les souvenirs d'un individu sur des personnes et des événements et comprendre le processus par lequel ils se produisent.

Le vrai problème pour le progrès de l'étude scientifique est de vérifier ces souvenirs réels. Il y a aussi l'histoire fascinante d'un psychologue hollandais qui a étudié sa propre mémoire autobiographique pendant plus de six ans. Chaque jour, il a enregistré quelques événements qui lui sont arrivés, plus de 2 400 en tout. Puis il a testé sa mémoire pour eux tous les 12 mois, voyant s'il pouvait répondre à qui, quoi, où et quand des questions. Il a trouvé les questions du «quand» les plus difficiles à répondre. Il a également découvert, peut-être sans surprise, que plus l'événement était inhabituel et plus il impliquait émotionnellement, mieux c'était. Fait intéressant, plus la mémoire est désagréable, plus vite elle semble être oubliée. Certaines choses semblaient complètement oubliées mais avec assez d'invites ou de repères presque tout était rappelé.

Des études ont montré que la façon dont les souvenirs sont sondés affecte leur rappel. Être invité à reconnaître plutôt qu'à se souvenir des choses a un grand impact, le premier étant beaucoup mieux que le second. Cela dépend aussi beaucoup de savoir si les événements ont été officiellement consignés dans un journal (même un journal vidéo).

Déformer, obscurcir et confabuler

Une distinction importante faite est celle entre la vérité et l'exactitude. Si une personne rappelle l'essentiel d'une situation (expérience générale et sentiments), elle pourrait être décrite comme vraie; mais il n'est précis que s'il est correct dans les moindres détails. En ce sens, la plupart des souvenirs autobiographiques sont vrais. La plupart des gens ordinaires ont des souvenirs autobiographiques qui sont relativement sans erreur dans le sens où ils se souviennent correctement des grandes lignes de leur vie, mais si on leur demande de donner des informations détaillées, ils font des erreurs.

Certaines personnes, généralement celles atteintes d'amnésie causée par des lésions cérébrales, ont des souvenirs troubles. Cela signifie qu'ils semblent à des moments différents de se souvenir des choses mais à d'autres moments ils sont perdus. Ainsi, ils semblent avoir leurs informations stockées mais il est parfois difficile d'y accéder. D'autres patients atteints de lésions cérébrales ont été connus pour donner des récits autobiographiques très détaillés mais manifestement erronés. Certains semblent incapables de faire la distinction entre souvenirs authentiques et inventés et ont ce qu'on appelle des problèmes «dysexecutive». C'est très rare, cependant.

Biodata

Beaucoup de gens affirment que le passé prédit le présent: que votre histoire personnelle explique en grande partie le genre de personne que vous êtes. D'où la fascination pour les biographies. Clinique, mais aussi des entreprises, les psychologues ont été intéressés par ce phénomène en essayant de prédire comment les gens vont performer dans des emplois spécifiques – en tenant compte du nombre d'écoles différentes que vous êtes allé à; si vous êtes un premier-né; si vous étiez élu préfet à l'école; l'âge auquel vous vous êtes marié et ainsi de suite. Généralement, les données portent sur les antécédents scolaires, professionnels et personnels d'une personne, y compris des faits sur la santé, les relations, les passe-temps, l'argent et les habitudes personnelles. Cette méthode de sélection vise à s'assurer que seuls les faits biographiques sont admis en preuve.

Le passé semble être un autre pays!