Penser positivement? La pression d'être heureux

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Sourire! Cesse de froncer les sourcils. Tête haute; Ca va aller. Garder le calme et continuer. Penser positivement. Ou comme Bobby McFerrin a chanté il y a des années, ne vous inquiétez pas. Soyez heureux. De tels messages sont partout. Il semble que la croyance sous-jacente est: Changez simplement votre attitude et mettez un sourire sur votre visage, et tout ira bien. Toutes ces activités d'auto-assistance «penser de façon positive» donnent l'impression que le bonheur d'une personne est et devrait être complètement sous son contrôle.

En fait, la pression pour être heureux amène beaucoup de gens à être malheureux , ce qui est une ironie perverse. Une grande partie de ce qui compte dans notre bonheur et notre malheur est hors de notre contrôle. Cela se perd dans une grande partie des messages de l'industrie de l'auto-assistance.

L'approche «penser positivement» tend à faire du bonheur uniquement, ou du moins principalement, un sentiment ou une attitude. Il y a une hypothèse sous-jacente que les gens devraient être capables de générer, réguler et diriger leurs sentiments. Nous devrions être en mesure de contrôler la façon dont nous réagissons aux événements qui nous entourent; c'est la marque présumée d'une personne mature. Si nous ne pouvons pas le faire, ou si nous restons coincés dans un sentiment négatif, nous sommes en quelque sorte responsables. Si nous sommes responsables de nos sentiments, et que le bonheur et le malheur sont des sentiments, alors nous sommes responsables de notre bonheur et de notre malheur. Il devient facile de blâmer les gens d'être malheureux; ils doivent d'une manière ou d'une autre manquer de la capacité ou de la volonté de corraler leurs émotions. Dans une tentative (mal) guidée de soutenir de telles personnes ou d'exercer une certaine pression pour changer, il devient trop facile de tomber dans des platitudes.

Il est vrai que nous contrôlons nos sentiments, mais cela n'est pas suffisant pour assurer le bonheur.

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Le bonheur est-il plus qu'un sentiment ou une attitude? Quoi d'autre cela pourrait-il être? Ces questions ont défié les philosophes depuis des millénaires, et maintenant les psychologues se débattent avec eux aussi. Aristote (384 BC-322 BC) a compris que le bonheur était plus florissant et bien vivant. Le bonheur n'est pas seulement un sentiment ou une attitude, mais plutôt une façon de vivre dans le monde. Le bonheur est activité-activité vertueuse pour être exact. Le bonheur est une conséquence de la façon dont nous vivons; ce n'est ni un sentiment ni une attitude / condition.

En outre, Aristote a reconnu que pour que les gens soient heureux et prospèrent, ils ont besoin de certains biens internes et externes. Le bien interne est bon / vertueux, ce qui est une nécessité absolue pour l'épanouissement. Les biens externes comprennent la richesse, la santé et les amis.

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• Les gens peuvent avoir tous les biens extérieurs et être absolument misérables lorsqu'ils ont le mauvais caractère;
• Les personnes avec le bon type de caractère peuvent manquer de la plupart des biens externes et vivent encore bien; et
• Quelqu'un qui manque des biens extérieurs et est sans ami, impuissant et laid (sa parole) aura moins d'occasions de pratiquer la vertu, ce qui signifie qu'il est plus difficile, mais pas impossible, de cultiver le bon caractère nécessaire pour l'épanouissement.

Sur le compte d'Aristote, le bonheur devient quelque chose d'un luxe pour un petit nombre qui sont les citoyens masculins de l'état. Ils ont seuls les biens externes avec le temps et les possibilités de poursuivre des activités qui feront d'eux de meilleures personnes. Cette conclusion devrait nous rendre tous mal à l'aise; nous n'aimons pas penser que le bonheur est un luxe.

Le langage du «caractère vertueux» ou de «l'activité vertueuse» pourrait rendre mal à l'aise, d'autant plus que «vertueux» porte beaucoup de bagages dans l'usage d'aujourd'hui. Pensez-y de cette façon: Aristote a compris que chacun de nous devient qui nous sommes par ce que nous faisons dans les relations avec les autres. Nous, humains, sommes des créatures sociales qui sont toujours en relation avec d'autres personnes, des communautés plus larges et des sociétés. Nous cultivons les intérêts et les engagements avec les autres et les mettons en pratique. Nous créons des façons d'être dans le monde qui sont significatives et bonnes. Par exemple, beaucoup de gens trouvent que leur travail bénévole est enrichissant et gratifiant. C'est bon d'aider les autres. Beaucoup diraient qu'ils se sentent bien ou qu'ils sont leurs meilleurs quand ils aident les autres. Aristote considérerait cela comme une activité vertueuse.

Aristote a raison sur la relation entre les biens internes et externes. Le manque de biens externes présente des défis pour s'épanouir dans le sens plus soutenu qu'Aristote décrit. Pourquoi tant de gens manquent-ils de ces biens extérieurs, et comment cela empêche-t-il quelqu'un de cultiver le développement de son caractère? Ce ne sont jamais les questions d'Aristote, mais elles sont certainement à moi.

Nous vivons dans un monde où sévit une oppression rampante, fondée sur la race, le sexe, la religion et la capacité. Ces réalités structurelles portent les gens de manière physique, psychologique et spirituelle. Trop de gens sont marginalisés, impuissants et exploités dans les domaines économique et politique. Trop d'entre eux sont complètement épuisés en essayant de garantir les nécessités de base de la vie, ce qui rend plus difficile le développement des relations. En conséquence, trop de gens manquent d'occasions de s'engager dans des activités qui font de nous de meilleures personnes, au sens d'Aristote.

En aucun cas, cela n'implique que les personnes opprimées ne peuvent pas cultiver un bon caractère. Ce serait manifestement faux. Au contraire, il reconnaît que certaines personnes font face à plus d'obstacles et d'obstacles à l'épanouissement. Pour revenir à l'exemple du bénévolat: Quand il reste peu de temps ou d'énergie et que les occasions de bénévolat sont rares, les gens n'auront pas accès aux activités que beaucoup d'autres trouvent enrichissantes et qui les rendent meilleures.

La pensée positive aidera-t-elle? Cultiver de nouvelles attitudes aidera-t-il? Il est vrai que nous pouvons, dans une certaine mesure, changer nos sentiments et nos attitudes face aux structures oppressives, ce qui peut nous aider à survivre et même à nous apporter du bonheur. Parfois, nous devons garder notre calme et continuer. Nous devons garder notre sang-froid. Cependant, pour que plus de gens soient heureux, dans le sens fort de bien vivre d'Aristote, changer d'attitude ne suffira pas. Tant que tant de personnes vivront dans l'insécurité radicale, le bonheur sera un luxe.