Récemment, j'ai commencé à préférer le terme démodé «mélancolie» à la condition que j'ai connue depuis mon enfance, plutôt qu'à la «dépression» parce que, bien que je sois actuellement sur Wellbutrin, je travaille comme auto- éditeur de livre d'aide, et j'ai co-écrit un livre sur la dépression avec un psychiatre respecté, je ne crois plus avoir une maladie physique. Mes «titres de compétences», pour ainsi dire, comprennent une vie de lutte avec la tristesse et l'insatisfaction chroniques, ayant eu des thérapeutes depuis mon enfance, et ayant été sur deux cours d'antidépresseurs au cours des cinq dernières années. À ce stade, malgré ma propre prescription, je crois à la méditation plutôt qu'à la médication, et je crois savoir ce qui se passe quand nous – ou du moins, je – suis déprimé.
Les thérapeutes de la TCC ont raison de dire que les personnes déprimées ont tendance à choisir des pensées qui les rendent malheureuses. En cela, la TCC, qui a quelque peu fonctionné pour moi, peut être utile pour nous aider à nous éloigner de nos ruminations. Dire que nous choisissons ces pensées ne veut pas dire que nous ne voulons pas nous sentir mieux, même si je sais par moi-même que j'ai tendance à avoir de la résistance à abandonner mes ruminations. Ils me réconfortent, et dans le moment, ils soulagent un peu la douleur, même si à long terme ils me dépriment. Je parlerai plus à ce sujet dans la section suivante. Donc, je crois que, numéro un, la dépression est une tendance à penser des pensées et à ruminer des pensées qui nous font sentir mal, même quand nous savons que cela ne nous aide pas.
Lors de la récente conférence ABCT à San Francisco, Michelle Newman a présenté ses théories selon lesquelles les personnes souffrant d'anxiété ruminent non pas pour éviter les émotions inconfortables, mais pour éviter l'apparition soudaine d'émotions difficiles telles que la douleur, la colère ou la tristesse. C'est le contraste entre être bien et se sentir mal qui nous est si inconfortable, et nous pouvons préférer l'inconfort chronique à cet horrible sentiment d'être soudainement confronté à une émotion difficile. C'est exactement ce qui me semble vrai dans ma dépression (que je crois être étroitement liée à l'anxiété). Le Dr Newman a également postulé que les personnes anxieuses sont plus sensibles à ces émotions difficiles; que les émotions sont plus inconfortables pour eux que pour les personnes sans anxiété. A en juger par les réactions que j'ai eues des autres quand j'ai décrit mon expérience, je pense que c'est vrai. Donc, numéro deux, je crois que les personnes atteintes de dépression sont physiologiquement plus sensibles aux émotions difficiles que la population en général.
La recherche sur les médicaments de dépression est mixte. Certains disent que les médicaments ne sont vraiment pas plus efficaces – parfois moins – qu'un placebo, alors que d'autres voient une amélioration importante chez les personnes sous médication. Cela m'amène à mon point suivant, qui, je crois, clarifie ce petit dilemme. Je crois que les effets positifs légers mais mesurables des médicaments sont vrais (il y a évidemment des différences individuelles ici), mais je crois aussi que ce que la personne déprimée fait de ces effets est ce qui compte. Donc, mon troisième point est le suivant: si la personne sur les médicaments utilise cette légère augmentation de l'humeur (même si c'est un effet placebo!) Pour apporter des changements substantiels que nous connaissons, comme la socialisation quand elle veut s'isoler, faire de l'exercice quand elle veut continuer à dormir et mieux manger quand elle veut arrêter de manger, c'est ce qui la fait se sentir mieux et, si cela est même possible, «se remettre» de la dépression. Si, cependant, elle s'attend à ce que les pilules fassent des miracles et la guérissent sans effort supplémentaire de sa part, elles ne fonctionneront pas, ou pas très longtemps. Quand j'ai pris des médicaments, ça m'a suffi de me stimuler juste pour pouvoir fonctionner afin de pouvoir gérer les problèmes auxquels je devais faire face. Ils n'ont jamais été une solution à long terme.
Ci-dessus, j'implique qu'il n'y a peut-être pas de véritable moyen de «se remettre» de la dépression, alors laissez-moi vous expliquer plus en détail. Je crois que les personnes déprimées sont tempérées sur le plan du tempérament et physiologiquement pour ressentir la difficulté et la douleur plus intensément que les autres. Je crois que nous avons tendance à ruminer et à penser davantage à cette douleur qu'à la santé, et je crois que les médicaments peuvent aider si nous sommes disposés à utiliser la légère diminution de la douleur pour améliorer la santé d'autres façons. Mais mon quatrième point est le suivant: je crois aussi que les personnes souffrant de dépression devront toujours être vigilantes quant à leurs propres pensées, la façon dont la plupart des diabétiques devront toujours être vigilants quant à la surveillance de leur glycémie. Pour la plupart des personnes souffrant de dépression, et il y a toujours des exceptions, je crois que nous sommes nés avec des personnalités et des cerveaux qui nous tendent vers une certaine manière de vivre le monde et que, pour nous sentir mieux, nous devons être capable de prendre du recul par rapport à la douleur et à l'inconfort auxquels nous serons probablement toujours sensibles. C'est pourquoi je pense que la méditation et la pratique de l'auto-compassion, et dans une certaine mesure, des pratiques d'exposition et de désensibilisation, sont le meilleur moyen pour les personnes souffrant de dépression de se sentir mieux à long terme.
Pour ceux d'entre vous qui souffrent de dépression, je dis trouver les traitements qui fonctionnent pour vous, que ce soit des médicaments, la thérapie, l'exercice, la méditation, ou, très probablement, une combinaison de ceux-ci. Mais je voudrais mettre en garde contre la pensée que tout ce qui existe est un remède, plutôt que d'une manière proactive de réduire votre tendance naturelle à réagir avec sensibilité à la douleur. En cultivant un respect pour nous-mêmes et nos expériences, et en apprenant à connaître nos propres réactions, déclencheurs et modèles de pensée problématiques, je crois que les personnes dépressives peuvent se sentir mieux et mettre leurs forces inhérentes – comme l'empathie profonde, la capacité de ressentir fortement les émotions et être autoréflexif – bon usage dans le monde. Je ne crois pas que la dépression soit une maladie; C'est un type de personnalité qui peut aussi avoir des aspects positifs, si les gens avec ce type de personnalité sont assez courageux pour apprendre à se connaître très, très bien. Si nous y pensons de cette façon, nous pouvons atténuer une partie de l'auto-stigmatisation et de la honte d'avoir une tendance à la baisse d'humeur, ce qui peut aider à augmenter notre humeur positive!