La psychologie de la paresse

Une personne est paresseuse si elle est capable de mener à bien une activité qu'il devrait exécuter, mais elle est peu encline à le faire à cause de l'effort impliqué. Au lieu de cela, il exerce l'activité de façon superficielle; ou s'engage dans une autre activité moins fatigante ou moins ennuyeuse; ou reste inactif. En bref, il est paresseux si sa motivation à s'épargner des efforts l'emporte sur sa motivation à faire la bonne ou la bonne chose.

Les synonymes de paresse sont indolence et paresseux. L'indolence dérive de l' indolence latine, «sans douleur» ou «sans problème». La paresse a plus de connotations morales et spirituelles que la paresse ou l'indolence. Dans la tradition chrétienne, le paresseux est l'un des sept péchés capitaux parce qu'il mine la société et le plan de Dieu, et parce qu'il invite au péché. La Bible invoque la paresse, par exemple, dans le livre de l'Ecclésiaste: "Par beaucoup de paresse, l'édifice se désintègre; et, par l'oisiveté des mains, la maison tombe. Une fête est faite pour rire, et le vin rend joyeux; mais l'argent répond à toutes choses.

Procrastination

La paresse ne doit pas être confondue avec la procrastination ou l'oisiveté.

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La remise à plus tard consiste à différer une tâche en faveur d'autres tâches qui, bien que perçues comme plus faciles ou plus agréables, sont généralement moins importantes ou urgentes.

Reporter une tâche à des fins constructives ou stratégiques n'équivaut pas à une procrastination. Pour que cela se traduise par une procrastination, le report doit représenter une planification médiocre et inefficace, et entraîner un coût global plus élevé pour le procrastinateur, par exemple sous la forme de stress, de culpabilité ou de perte de productivité. C'est une chose de retarder une déclaration d'impôt jusqu'à ce que tous les chiffres soient inscrits, mais c'en est une autre de la reporter afin qu'elle bouleverse les plans et les gens et qu'elle déclenche une amende.

La paresse et la procrastination sont similaires en ce qu'elles impliquent toutes deux un manque de motivation. Mais, contrairement à un paresseux, un procrastinateur aspire et a l'intention d'accomplir la tâche et, de plus, finit par la compléter, bien qu'à un coût plus élevé pour lui-même.

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Oisiveté

Être inactif est: ne rien faire. Cela peut être dû au fait que vous êtes paresseux, mais cela peut aussi être dû au fait que vous n'avez rien à faire ou êtes temporairement incapable de le faire. Ou peut-être que vous l'avez déjà fait et que vous vous reposez ou récupérez.

L'oisiveté est souvent romancée, comme en témoigne l'expression italienne dolce far niente («il est doux de ne rien faire»). Beaucoup de gens se disent qu'ils travaillent dur à partir du désir d'être inactif, plutôt que parce qu'ils apprécient leur travail ou leur produit. Bien que notre instinct naturel soit pour l'oisiveté, la plupart des gens trouvent l'oisiveté prolongée difficile à tolérer. Faire la queue pendant une demi-heure dans un embouteillage peut nous laisser agités et irritables, et de nombreux automobilistes préfèrent emprunter un itinéraire alternatif, même s'il est probable que cela leur prendra plus de temps que de s'asseoir dans la circulation.

Des recherches récentes suggèrent que, bien que notre instinct soit pour l'oisiveté, les gens vont choisir l'excuse la plus fragile pour rester occupé. De plus, les gens se sentent plus heureux d'être occupés, même si leur activité leur est imposée. Dans leur article, L' aversion pour l'oisiveté et la nécessité d'une activité justifiable (2010), Hsee et ses collègues supposent que de nombreux objectifs supposés que les gens poursuivent ne sont guère plus que des justifications pour se tenir occupé.

Ceci, je crois, est une manifestation de la défense maniaque: la tendance, quand elle est présentée avec des pensées ou des sentiments inconfortables, à distraire l'esprit conscient soit avec une vague d'activité ou avec des pensées ou des sentiments opposés. «Ne rien faire du tout, dit Oscar Wilde, est la chose la plus difficile au monde, la plus difficile et la plus intellectuelle. Je discute longuement de la défense maniaque dans mon livre Hide and Seek: The Psychology of Self-Deception .

Albert Camus introduit sa philosophie de l'absurde dans son essai de 1942, Le mythe de Sisyphe. Dans le dernier chapitre, il compare l'absurdité de la vie de l'homme avec le sort de Sisyphe, un roi mythologique d'Ephyra qui a été puni pour sa tromperie chronique en se faisant répéter pour toujours la même tâche insignifiante de pousser un rocher sur une montagne, seulement le voir redescendre. Camus conclut avec optimisme: «La lutte jusqu'au sommet est en soi suffisante pour remplir le cœur d'un homme. Il faut imaginer Sisyphe heureux. [' La lute elle-même vers les sommets suffit à remplir un coeur d'homme. Il faut s'imaginer Sisyphe heureux. ']

Il convient de noter que beaucoup de gens qui peuvent sembler être inactifs sont, en fait, rien de tel. Lord Melbourne, premier ministre favori de la reine Victoria, vantait les vertus d'une «inactivité magistrale». En tant que président et chef de la direction de General Electric, Jack Welch a passé une heure par jour dans ce qu'il a appelé «regarder par la fenêtre». Les adeptes de l'oisiveté stratégique utilisent entre autres leurs moments «oisifs» pour observer et apprécier la vie, trouver l'inspiration, maintenir la perspective, contourner les petitesses, réduire l'inefficacité et la demi-vie et conserver leur santé et leurs énergies pour des tâches et des problèmes vraiment importants.

Théories évolutionnistes de la paresse

Nos ancêtres nomades devaient conserver leur énergie pour rivaliser avec des ressources rares et pour combattre ou fuir les ennemis et les prédateurs. Des efforts excessifs pour autre chose qu'un avantage à court terme pourraient compromettre leur survie même. Dans tous les cas, en l'absence de commodités telles que les antibiotiques, les banques, les routes ou la réfrigération, il est peu logique de penser à long terme. Le désir a conduit à l'action, et l'action a conduit à la satisfaction immédiate, sans beaucoup besoin de proposer, de planifier, de préparer, et ainsi de suite.

Aujourd'hui, la simple survie est tombée de l'ordre du jour, et c'est l'activité stratégique à long terme qui mène aux meilleurs résultats. Pourtant, notre instinct est toujours de conserver l'énergie, nous rendant réticents à dépenser des efforts sur des projets abstraits avec des retards de paiement incertains et incertains.

L'intelligence et la perspective peuvent l'emporter sur l'instinct, et certaines personnes sont plus tournées vers l'avenir que d'autres, qui, du haut de leur succès, se moquent de la paresse. En effet, la paresse est devenue si étroitement liée à la pauvreté et à l'échec qu'une personne pauvre est souvent présumée paresseuse, peu importe à quel point il peut réellement travailler.

Théories psychologiques de la paresse

Dans la plupart des cas, il est jugé pénible de consacrer des efforts à des objectifs à long terme qui n'offrent pas de gratification immédiate. Pour qu'une personne se lance dans un projet, il doit valoriser le rendement de son travail plus que sa perte de confort. Le problème est qu'il n'est pas enclin à faire confiance à un retour à la fois lointain et incertain. Parce que les gens qui ont confiance en eux sont plus susceptibles de croire au succès et à la rentabilité de leurs entreprises (et peuvent même surestimer leur rendement probable), ils sont beaucoup plus susceptibles de surmonter leur paresse naturelle.

Les gens sont aussi de pauvres calculatrices. Ce soir, ils peuvent manger et boire sans discernement, sans tenir compte des conséquences à long terme pour leur santé et leur apparence, ou même la gueule de bois de demain matin. L'ancien philosophe Epicure a fait valoir que le plaisir est le bien suprême. Mais il a averti que tout ce qui est agréable ne devrait pas être poursuivi, et tout ce qui est douloureux ne devrait pas être évité. Au lieu de cela, une sorte de calcul hédoniste devrait être appliqué pour déterminer quelles sont les choses les plus susceptibles de donner le plus grand plaisir au fil du temps, et c'est avant tout ce calcul hédoniste que les gens sont incapables de gérer.

Beaucoup de paresseux ne sont pas intrinsèquement paresseux, mais paresseux parce qu'ils n'ont pas trouvé ce qu'ils veulent faire, ou parce que, pour une raison ou une autre, ils ne le font pas. Pour aggraver les choses, le travail qui paie leurs factures peut être devenu tellement abstrait et spécialisé qu'ils ne peuvent plus saisir pleinement son but ou produit, et, par extension, leur rôle dans l'amélioration de la vie des autres. Un constructeur peut regarder les maisons qu'il a construites, et un médecin peut être fier et satisfait de la santé retrouvée et de la gratitude de ses patients, mais un contrôleur financier adjoint dans une grande entreprise ne peut pas être certain de l'effet de son travail-et alors pourquoi s'embêter?

D'autres facteurs qui peuvent mener à la paresse sont la peur et le désespoir. Certaines personnes craignent le succès, ou n'ont pas une estime de soi suffisante pour se sentir à l'aise avec le succès, et la paresse est une façon de se saboter. Shakespeare transmet cette idée beaucoup plus éloquemment et succinctement à Antony et Cléopâtre : «La fortune sait que nous la méprisons le plus quand elle offre des coups. Inversement, certaines personnes craignent l'échec, et la paresse est préférable à l'échec parce qu'elle est à un seul retrait. "Ce n'est pas que j'ai échoué", se disent-ils, "c'est que je n'ai jamais essayé."

D'autres sont paresseux parce qu'ils voient leur situation comme si désespérée qu'ils ne peuvent même pas commencer à y réfléchir, et encore moins à y faire face. Parce que ces gens n'ont pas la capacité de réfléchir et de traiter leur situation, on pourrait soutenir qu'ils ne sont pas vraiment paresseux, et, dans une certaine mesure, la même chose pourrait être dite de tous les paresseux. En d'autres termes, le concept même de paresse suppose la capacité de choisir de ne pas être paresseux, c'est-à-dire de présupposer l'existence du libre arbitre.

La solution

J'aurais pu terminer cet article par un discours d'auto-assistance ou les 10 meilleurs conseils pour surmonter la paresse, mais, à long terme, la seule façon de surmonter la paresse est de comprendre profondément sa nature et ses causes particulières: penser, penser et pense, et, au fil des ans, lentement trouver un meilleur mode de vie.

Neel Burton est l'auteur de Heaven and Hell: La psychologie des émotions et d'autres livres.

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