Pensées errant dans un cimetière estonien

Ce message a été écrit par Lawrence T. White. C'est le troisième et dernier post d'une série en trois parties sur l'Estonie et les Estoniens.

Source: Hester White, utilisé avec permission

Hier était le jour de la Saint-Jean en Estonie. Cette fête spéciale est la version chrétienne d'une ancienne célébration païenne du solstice d'été. À la veille de la Saint-Jean, de nombreuses familles estoniennes se rassemblent à la campagne pour faire un énorme feu de joie et consommer de copieuses quantités de viandes grillées et de bière.

Le lendemain, de nombreuses familles visitent les cimetières. Ils rangent l'intrigue familiale, allument des bougies et placent des fleurs sur les tombes de leurs proches. Ma femme Hester et moi-même avons été invitées par nos amis Raivo et Aune à visiter la parcelle familiale d'Aune dans un cimetière rural du sud de l'Estonie.

Les cimetières estoniens ne ressemblent pas aux cimetières américains. Pas de vastes étendues de pelouses manucurées ici. Un cimetière estonien ( kalmistu ) est presque toujours situé dans une zone boisée. Le cimetière est divisé en parcelles familiales séparées, chacune d'environ 100 pieds carrés.

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Source: Hester White, utilisé avec permission

Beaucoup de parcelles ont un petit banc pour que les membres de la famille puissent s'asseoir et communier avec le défunt. Les familles russes ont parfois un petit pique-nique sur le site de la tombe. La tradition exige qu'ils partagent une gorgée de vodka avec leurs ancêtres, alors ils versent un goût de Viru Valge sur la tombe.

Pendant que les parents d'Aune s'occupaient de leur complot, nous marchions tous les quatre lentement à travers le cimetière, lisant les inscriptions sur les pierres tombales. Hester et moi avons remarqué le grand nombre de noms de famille estoniens qui se réfèrent explicitement à certains aspects du monde naturel. Tamm (chêne), Kask (bouleau), Lind (oiseau), Ilves (lynx), Karu (ours), Orav (écureuil), Kirsipuu (cerisier), Sibul (oignon), Kivi (pierre), Paas (calcaire) , Alliksoo (printemps-tourbière), Torm (tempête), Välk (éclair) et Lillemäe (montagne fleurie). Ceci est juste un petit échantillon; la liste complète continue encore et encore.

Les 10 noms de famille les plus populaires en Estonie (traduit en anglais) sont Oak, Island, Smith, Montagne, Birch, Coq, Fox, Lynx, Linden Tree et Paddock. [1]

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Les 10 noms de famille les plus populaires aux États-Unis sont Smith, Johnson, Williams, Brown, Jones, Miller, Davis, Garcia, Rodriguez et Wilson. À ma connaissance, aucun de ces noms n'est un animal ou une caractéristique de l'environnement naturel.

Les quatre marcheurs du cimetière – Aune, Raivo, Hester et moi – avaient tous étudié la psychologie à l'université. Alors, comment avons-nous réagi à ce que nous avons observé sur les pierres tombales? Comme les bons psychologues, nous avons formulé une hypothèse: Les noms de famille en Estonie et aux États-Unis suivent des modèles très différents – et ces modèles peuvent produire des différences dans les valeurs culturelles ou l'identité personnelle. Estoniens, à cause de leurs noms, se sentent plus étroitement liés à la nature? Les Estoniens sont-ils plus susceptibles d'être animistes, de croire que les pierres, les arbres et les lacs ont des âmes et des esprits propres?

Alors que nous continuions à errer tous les quatre, nos pensées sont passées des noms aux messages inscrits sur les pierres tombales. Les sentiments exprimés étaient très semblables à ceux exprimés dans les cimetières américains. Puhake rahus (repose en paix). Bras sur jääv (l'amour est pour toujours). Mälestus ei kustu (la mémoire ne s'estompe pas).

Si les psychologues sociaux ont raison, alors nos comportements et pensées sont façonnés substantiellement par notre environnement immédiat. Les gens deviennent compétitifs lorsqu'ils participent à un concours. Les gens deviennent altruistes quand les circonstances appellent à l'aide.

Dans l'esprit de cette perspective, parfois appelée situationnisme, Raivo a proposé une idée qui transformerait la «situation» que nous appelons un cimetière.

Il nous a demandé d'imaginer que les mots inscrits sur une pierre tombale ont été écrits par la personne enterrée sous la pierre au lieu de la famille du défunt. Une personne, encore en vie, réfléchirait soigneusement au message qu'elle voulait partager avec les autres.

Une homélie succincte peut-être. Des mots lapidaires de conseil. Une rêverie philosophique. Dans mon propre cas, je pourrais écrire quelque chose d'obscur comme "Habituellement j'ai oublié, mais parfois je pardonne."

Selon Raivo, une promenade dans un cimetière pourrait devenir une toute nouvelle expérience, une nouvelle façon d'absorber la sagesse de ceux qui nous ont précédés.

La plupart des gens sont vieux quand ils meurent et ont vécu une vie pleine de hauts et de bas. L'expérience est un excellent enseignant, donc les personnes âgées possèdent souvent une forme particulière de sagesse. Mais ils ne sont pas toujours capables de partager leur sagesse avec les jeunes générations.

Une promenade dans le cimetière de Raivo serait un cours de philosophie, une méditation sur les mots inscrits dans la pierre. Mots importants, donnés par nos futurs moi.

[1] Selon Estonica (une encyclopédie en ligne), les Estoniens individuels avaient seulement un prénom jusqu'à ce que la région ait été christianisée au 14ème siècle. Pour faciliter la tenue de registres dans les paroisses, les membres du clergé ont créé des noms de famille à partir des noms de professions – Raudsepp (forgeron), par exemple – et les noms des lieux.

Si la prochaine génération a changé de profession ou d'emplacement, le nom de famille a également changé. Initialement, seuls quelques Estoniens vivant dans les villes avaient des noms de famille. Les paysans estoniens n'ont reçu aucun nom de famille avant l'abolition du servage au début du XIXe siècle.

L'histoire souvent racontée est que les nobles baltes allemands, qui possédaient de vastes domaines, ont assigné des noms de famille à leurs paysans estoniens. Le nom était connecté à l'individu d'une manière ou d'une autre. Si Jaan était un pêcheur, le seigneur du manoir pourrait l'appeler Jaan Kalamees. Si Anu avait un talent pour cultiver des betteraves, elle pourrait s'appeler Anu Peet.