Il y a environ dix ans que la Drug Enforcement Administration (DEA) des États-Unis a lancé ce que certains considèrent comme une guerre ciblée contre la drogue, le champ de bataille étant celui de votre médecin. La DEA estime qu'il y a toujours eu un détournement de stupéfiants d'ordonnance à utiliser dans la «rue» – mais il n'est pas clair qu'ils faisaient référence à la rue Main. Bien que, ces jours-ci, je suis sûr que nos amis de Wall Street pourraient utiliser une sorte de drogue de rue.
L'accent mis sur les médecins est peut-être la voie la moins résistante au ralentissement de la pharmacodépendance: après tout, les médecins sont tenus de conserver les dossiers des ordonnances écrites et de documenter le raisonnement et les plans d'utilisation continue d'un médicament sur ordonnance. Ce trafiquant de drogue ramassant ses orteils à Poughkeepsie est un collier plus dur; pas de dossier médical électronique pour lui.
Des médecins malheureux ont été soumis à l'influence du système judiciaire américain, sur des accusations allant du trafic de drogue au meurtre, accusations fondées sur des accusations de prescription excessive de stupéfiants. Il y a une certaine ironie ici, car de tels malheurs ont frappé les médecins en parallèle avec le développement de médicaments qui ont permis un soulagement significatif pour les personnes souffrant de douleur chronique. Par exemple, le développement de ce que l'on appelle les opioïdes a certainement aidé les millions de personnes souffrant de douleurs chroniques et, selon certains, ne provoquant qu'une dépendance à moins d'un pour cent.
Néanmoins, dans l'esprit de beaucoup, il y a eu une humeur conséquente parmi les médecins, qui peuvent dépendre du jour de la semaine, allant d'hésitant à paranoïaque, et qui a étouffé la prescription de médicaments même dans les cas de fin de vie où la douleur peut devenir un nuage qui pend sur chaque minute décroissante du patient terminal.
Il y a quelques années, la DEA a convenu qu'il était peut-être allé trop loin en limitant les habitudes de prescription des médecins et a commencé à permettre aux médecins de prescrire plusieurs ordonnances lors d'une seule visite au cabinet. Mais les défenseurs des patients souffrant de douleur chronique estiment toujours qu'il y a trop de surveillance de la DEA. Les médecins sont encore surveillés, ce qui n'est pas surprenant si l'on considère la forte augmentation de l'utilisation des stupéfiants sur ordonnance au cours de la dernière décennie. De nombreux médecins refusent simplement de prescrire des médicaments narcotiques.
Et il s'ensuit qu'il y a une perception dans ce pays que les stupéfiants d'ordonnance sont une "mauvaise" chose pour le patient, peu importe le stade de la vie ou le degré de souffrance. Le résultat est qu'il y a beaucoup de patients qui vivent avec une douleur mal maîtrisée et qui meurent avec la même chose.
Heureusement, il y a un changement radical dans la façon dont les stupéfiants d'ordonnance sont perçus. Mieux encore, nous espérons qu'il existe de nouveaux médicaments qui permettront aux stupéfiants d'être une relique inutile des âges sombres de l'histoire médicale.
Entre-temps, la relation médecin-patient continuera d'avoir le DEA comme gorille de 800 livres dans la salle d'attente, un curieux mélange de juge et d'avocat, dont la présence même demande à tous de prier pénitence. Et le patient souffrant de douleur chronique souffre juste.