Pour la première fois, les fournisseurs de soins de santé ont des lignes directrices de pratique clinique fondées sur des données probantes pour aider à prescrire des analgésiques opioïdes aux patients souffrant de douleur chronique non cancéreuse. Ces lignes directrices ont été récemment publiées, le résultat d'un effort de collaboration entre l'American Pain Society (APS) et l'American Academy of Pain Medicine (AAPM). Un groupe d'experts en gestion de la douleur de ces deux groupes est arrivé à la conclusion que les analgésiques opioïdes sont sûrs et efficaces pour certains patients bien surveillés.
L'APS et l'AAPM ont passé en revue des milliers de publications et, sur la base des preuves cliniques, des recommandations ont été faites pour les cliniciens qui prennent en charge des adultes souffrant de douleurs chroniques non cancéreuses. De telles affections pour lesquelles des opioïdes sont utilisés comprennent la lombalgie chronique, le traumatisme accidentel, l'arthrite, la fibromyalgie et la drépanocytose.
Évidemment, les lignes directrices conseillent aux cliniciens d'essayer de traiter la douleur avec d'autres alternatives avant de choisir un traitement opioïde chronique. Tout aussi évidemment, il est rappelé aux cliniciens de bien connaître les antécédents médicaux de leurs patients, en évaluant tout le temps les risques de toxicomanie, de mésusage ou de dépendance pure et simple. Ainsi, les lignes directrices suggèrent que le patient reçoive des directives: par exemple, les patients devraient accepter de remplir les ordonnances dans une seule pharmacie, et ils doivent accepter de subir un test de dépistage.
Les patients doivent être surveillés régulièrement pour l'intensité de la douleur, le niveau fonctionnel et la conformité à l'utilisation recommandée des médicaments. Un tel suivi est important, car d'autres maladies, psychologiques ou physiques, peuvent avoir un impact sur l'expérience de la douleur. Hélas, la surveillance comprend également le nombre de pilules, les dépistages d'urine et la surveillance des ordonnances.
Peut-être qu'un tel suivi encouragera indirectement les médecins à utiliser des opioïdes dans les cas où ils sont vraiment indiqués; il n'est pas inhabituel pour les médecins de retenir les opioïdes par crainte des ramifications légales.
Fait intéressant, les résultats probants chez les patients souffrant de lombalgie ou de céphalée traités par des opioïdes chroniques ont souvent un plus mauvais résultat à long terme. En fait, l'utilisation d'opioïdes peut en soi être un facteur de risque d'aggravation ou de progression des états chroniques de douleur non cancéreuse.
De toute évidence, nous ne parvenons pas à éviter la douleur lorsque nous devons dépendre de médicaments contre la douleur chronique. La recherche doit continuer à développer des outils pharmacologiques et psychologiques qui permettront l'utilisation minimale d'opioïdes. Il y a plus de quelques experts en douleur chronique qui pensent que les prescripteurs d'opioïdes créent une dépendance et non un remède pour ceux qui souffrent de douleur chronique. Mais tandis que la réponse pour certains avec la douleur chronique réside dans le biofeedback ou les médicaments antidépresseurs ou l'acupuncture, pour ne citer que quelques moyens de soulager la douleur, la réponse n'est certainement pas universelle.
