La philosophie expérimentale est un développement important du 21ème siècle dans lequel les philosophes abandonnent leurs fauteuils traditionnels et recueillent systématiquement des données sur la façon dont les gens pensent. Je vois 2 forces principales et 3 limitations surmontables dans sa pratique actuelle.
Il y a deux façons principales par lesquelles la philosophie expérimentale apporte des contributions précieuses. Premièrement, il fournit un antidote efficace aux hypothèses de la philosophie analytique et de la phénoménologie selon lesquelles les expériences et l'introspection de la pensée donnent un aperçu de la façon dont les choses sont et comment elles devraient être. Au lieu de s'appuyer sur les intuitions solitaires d'un philosophe sur les histoires que le philosophe a inventées, la philosophie expérimentale consulte les réactions de nombreuses personnes dans des populations plus diversifiées que celles que l'on trouve habituellement dans les départements de philosophie. Diversité dans les intuitions philosophiques a été trouvée pour l'ethnicité, le genre, la personnalité, le contexte philosophique et l'âge. La philosophie expérimentale sert ainsi à saper les dogmes de la philosophie analytique que j'ai identifiés dans un article précédent.
Deuxièmement, les philosophes expérimentaux étendent de façon appréciable la gamme de données pertinentes pour évaluer les théories philosophiques. Les psychologues font de nombreuses expériences, mais leurs préoccupations ne sont pas toujours philosophiques, et la philosophie ne devrait pas attendre que les psychologues amassent des preuves pertinentes pour l'épistémologie, la métaphysique et l'éthique. La philosophie expérimentale est donc une source précieuse d'informations supplémentaires pour le développement de théories en philosophie naturelle.
Cependant, telle qu'elle est actuellement pratiquée, la philosophie expérimentale a plusieurs limites qui minent sa pertinence. Tout d'abord, presque tous les résultats publiés dans la philosophie expérimentale sont des enquêtes dans lesquelles des personnes, allant des étudiants de premier cycle à des contributeurs rémunérés sur Amazon Mechanical Turk, sont invités à donner leurs réactions à divers scénarios. Les psychologues ont été formés depuis longtemps à examiner de manière critique les résultats de ces enquêtes en raison de biais, tels que la tendance des gens à dire à l'expérimentateur ce que l'expérimentateur veut entendre. Les psychologues utilisent une variété de techniques telles que la tromperie et les mesures du temps de réaction qui détectent les aspects de la pensée qui ne peuvent être atteints par les seules questions d'enquête.
Deuxièmement, à de rares exceptions près, la philosophie expérimentale a évité les techniques expérimentales de la neuroscience cognitive, qui s'avèrent de plus en plus pertinentes pour développer des théories plus profondes en psychologie cognitive, sociale, développementale et clinique. La psychologie expérimentale a appris qu'elle ne peut pas ignorer le cerveau, et la philosophie expérimentale doit acquérir des connaissances similaires au moyen de scintigraphies cérébrales et d'autres méthodes neuroscientifiques.
Troisièmement, les découvertes actuelles sur ce que les gens pensent obtenues par la philosophie expérimentale sont d'une utilité limitée dans le développement et l'évaluation des théories philosophiques qui sont générales et normatives. Découvrir ce que les gens pensent des esprits a peu d'intérêt pour comprendre comment les esprits fonctionnent réellement, tout comme découvrir ce que les gens ordinaires pensent des forces et de la vie a peu d'intérêt pour la physique et la biologie. La philosophie expérimentale semble parfois avoir adopté le dogme de la philosophie analytique et de la phénoménologie selon lequel les gens ordinaires ont fondamentalement compris comment fonctionne l'esprit. Mais des décennies de recherche en psychologie et en neurosciences montrent que les gens ignorent étonnamment les mécanismes mentaux qui produisent la pensée, de sorte que leurs jugements naïfs sont peu utiles pour déterminer la nature de l'esprit, du savoir, de la réalité et de la morale.
Ces trois limites peuvent être surmontées par un travail plus sophistiqué en philosophie expérimentale. Les philosophes peuvent mener des expériences plus éclairantes en utilisant des techniques bien comprises en psychologie et en neurosciences. Leurs résultats expérimentaux n'auront pas d'implications directes pour trouver des réponses à des problèmes philosophiques, mais ils peuvent aider à pointer vers de meilleures théories de l'esprit qui auront de telles implications. Lorsqu'elle est expérimentalement et théoriquement améliorée, la philosophie expérimentale peut jouer un rôle constructif précieux dans la philosophie naturelle, qui va au-delà de son rôle de démystification déjà utile pour saper les méthodes introspectives de la philosophie analytique et de la phénoménologie.
