Environ 78 Américains meurent chaque jour de l'épidémie d'opioïdes qui a ravagé les États de la Floride au Maine. La région des Appalaches, notamment la Virginie Occidentale, est parmi les plus touchées et a subi le plus grand nombre de victimes. En août de cette année, la ville de Huntington, au WV, a connu 26 surdoses en quelques heures seulement. Chaque année, la dépendance aux opioïdes tue près de 30 000 Américains à l'échelle nationale.
Compte tenu de l'ampleur de la crise, le journal de santé et de médecine STAT , publié par Boston Globe Media, mérite des éloges pour ses rapports d'enquête remarquables sur la raison pour laquelle la dépendance aux opioïdes a brûlé de façon disproportionnée dans la région. Plus tôt cette année, les efforts inlassables déployés par la publication pour débloquer des documents scellés au Kentucky ont permis de mettre en évidence comment Purdue Pharma et Abbott Laboratories, son partenaire marketing, ont activement fait la promotion de l'analgésique OxyContin, dont l'ingrédient actif est fortement addictif. tenu pour responsable des décès.
L'enquête a inclus 17 millions de pages de documents produits pendant le procès que l'état du Kentucky a intenté contre le fabricant de drogue. Dans le cadre du règlement de 24 millions de dollars, STAT a rapporté que le bureau du procureur général du Kentucky «détruisait ses copies de documents» que Purdue devait fournir, bien que d'autres documents clés – y compris la déposition d'un membre du conseil d'administration – aient été déposés sous scellé ailleurs et ensuite récupéré. Les documents aident à expliquer pourquoi les surdoses mortelles de l'analgésique sur ordonnance ont quadruplé entre 1999 et 2013, quand plus de 16 000 Américains ont pris une surdose d'oxycodone.
Il y a deux jours, STAT rendait compte du rôle joué par Purdue Pharma et Abbott Laboratories dans la crise de la Virginie-Occidentale voisine, y compris un effort à l'échelle du système pour empêcher les agences médicales d'État de restreindre les prescriptions d'Oxycontin. à ceux qui en ont vraiment besoin. Il a été démontré que la décision de l'État d'exiger une autorisation préalable pour les patients réduit l'abus d'opioïdes, bien que les deux fabricants de médicaments aient rejeté l'initiative en disant qu'elle générait simplement de la paperasse indésirable.
Les documents que STAT a réussi à dévoiler montrent clairement qu'Abbott et Purdue ont induit en erreur les prescripteurs sur la force et la sécurité de l'analgésique. Pour saper la politique d'autorisation préalable, ils offraient des remises lucratives à des intermédiaires tels que Merck Medco et d'autres gestionnaires de prestations pharmaceutiques, à condition qu'ils facilitent la disponibilité du médicament et réduisent la quote-part. Les dossiers faisaient partie d'une affaire portée par l'État de Virginie-Occidentale contre les deux fabricants de médicaments alléguant une commercialisation inappropriée et illégale de la drogue comme une cause de dépendance généralisée. Comme le note David Armstrong, "l'affaire a été réglée en 2004 lorsque Purdue a accepté de payer 10 millions de dollars à l'Etat. »Jusqu'à récemment, les documents avaient été conservés sous scellés au palais de justice du comté de McDowell à Welch, WV.
Les "rabais" faisaient partie d'un système élaboré que Purdue Pharma a développé dans d'autres états également, STAT a depuis déterminé, y compris un système de loterie visant à stimuler la prescription qui comprenait 20 000 $ en prix. D'autres incitatifs comprenaient la stratégie «Dine and Dash» – offrant des repas à emporter – et des offres allant jusqu'à 250 dollars TravPass. Un médecin harassé avec une faiblesse connue pour la malbouffe était rempli de beignets disposés pour épeler «OxyContin». Apparemment, c'était suffisant pour stimuler sa prescription.
D'autres grands prescripteurs ont reçu des surnoms flatteurs comme «King of Pain» et «Wizard of OxyContin» à la «Royal Court of OxyContin». Le fabricant de médicaments, admettait le personnel, avait l'intention de créer une «croisade» pour transformer son antidouleur en blockbuster milliards de dollars.
L'une des raisons pour lesquelles les documents sont si troublants est que, du moins en public, le fabricant de médicaments a soigneusement assuré aux autorités qu'il travaillait avec les autorités de l'État pour enrayer l'abus d'OxyContin. Dans les coulisses, cependant, comme l'a ouvertement reconnu un responsable de Purdue, le fabricant de médicaments «travaillait avec Medco (PBM) pour essayer de rendre les paramètres [de prescription] moins stricts».
Les représentants de Purdue Pharma ont déclaré que la société ne ferait aucun commentaire sur les rapports d'enquête. En réponse à ma demande de suivi, cependant, Robert Josephson, directeur exécutif des communications chez Purdue, a envoyé un courriel: «Nous concluons un contrat avec les PBM pour s'assurer que les patients légitimes ont accès aux médicaments prescrits par leur médecin. Cette pratique est la norme de l'industrie, que les médicaments soient pour la douleur, le cancer ou le diabète. Il est inexact et irresponsable de prétendre que les contrats PBM portent atteinte à la santé publique. "
Pendant ce temps, dans le comté de McDowell, en Virginie occidentale, où les dossiers de la cour sont maintenant descellés et le nombre de personnes affligées encore endémique, le shérif local prévoit de déposer une nouvelle plainte contre les fabricants de médicaments.
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