Pourquoi il peut être si difficile de rester heureux

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Dans les années 1990, un psychologue nommé Martin Seligman dirigeait le mouvement de psychologie positive, qui plaçait carrément l'étude du bonheur humain au centre de la recherche et de la théorie psychologiques. Il a continué une tendance qui a commencé dans les années 1960 avec la psychologie humaniste et existentielle, qui a souligné l'importance d'atteindre son potentiel inné et de créer un sens dans sa vie, respectivement.

Depuis lors, des milliers d'études et des centaines de livres ont été publiés dans le but d'améliorer le bien-être et d'aider les gens à mener une vie plus satisfaisante.

Alors pourquoi ne sommes-nous pas plus heureux ? Pourquoi les mesures du bonheur autodéclarées sont-elles restées stagnantes pendant plus de 40 ans?

Perversement, nos efforts pour améliorer le bonheur pourraient être une tentative futile de nager à contre-courant, car nous pourrions en fait être programmés pour être insatisfaits la plupart du temps.

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Vous ne pouvez pas tout avoir

Une partie du problème est que le bonheur n'est pas juste une chose.

Dans son livre The Happiness Myth , Jennifer Hecht, une philosophe qui étudie l'histoire du bonheur, propose que nous connaissions tous différents types de bonheur, mais que ceux-ci ne soient pas nécessairement complémentaires. Certains types de bonheur peuvent même entrer en conflit les uns avec les autres. En d'autres termes, avoir trop d'un type de bonheur peut nuire à notre capacité à en avoir assez des autres – il nous est donc impossible d'avoir simultanément tous les types de bonheur en grande quantité.

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Par exemple, une vie satisfaisante fondée sur une carrière réussie et un bon mariage est quelque chose qui se déroule sur une longue période de temps. Cela demande beaucoup de travail, et cela demande souvent d'éviter les plaisirs hédonistes comme faire la fête ou faire des voyages impulsifs. Cela signifie également que vous ne pouvez pas passer trop de temps à passer une agréable journée paresseuse après l'autre en compagnie de bons amis.

D'un autre côté, garder votre nez à la meule exige que vous réduisiez beaucoup de plaisirs de la vie. Les jours de détente et les amitiés peuvent tomber à l'eau.

Comme le bonheur dans un domaine de la vie augmente, il diminue souvent dans un autre.

Un passé rose, un avenir débordant de potentiel

Ce dilemme est encore plus confus par la façon dont notre cerveau traite l'expérience du bonheur. Considérez les exemples suivants.

Nous avons tous commencé une phrase avec l'expression "Ne sera-ce pas génial quand …" (je vais à l'université, je tombe amoureux, j'ai des enfants, etc.). De même, nous entendons souvent les personnes âgées commencer des phrases avec cette phrase "N'était-ce pas génial quand …"

Mais pensez à ce que vous entendez rarement dire: «N'est-ce pas génial, maintenant?

Sûrement, notre passé et futur ne sont pas toujours meilleurs que notre présent. Pourtant, nous continuons à penser que c'est le cas.

Ce sont les briques qui séparent la dure réalité de la partie de notre esprit qui pense au bonheur passé et futur. Des religions entières ont été construites à partir d'eux. Que nous parlions de notre jardin d'Eden ancestral (quand les choses étaient grandes!) Ou de la promesse d'un bonheur futur insondable dans le ciel, Valhalla, Jannah ou Vaikuntha, le bonheur éternel est toujours la carotte suspendue à la fin du bâton divin.

Il y a des preuves de la raison pour laquelle notre cerveau fonctionne de cette façon: la plupart d'entre nous possèdent ce qu'on appelle le biais optimiste , qui est la tendance à penser que notre avenir sera meilleur que notre présent.

Pour démontrer ce phénomène à mes étudiants, au début d'un nouveau trimestre, je leur dirai la note moyenne reçue par tous les élèves de ma classe au cours des trois dernières années. Je leur demande ensuite de déclarer anonymement la note qu'ils s'attendent à recevoir. La démonstration fonctionne comme un charme: sans aucun doute, les notes attendues sont beaucoup plus élevées que ce à quoi on pourrait raisonnablement s'attendre, compte tenu des preuves disponibles.

Et pourtant, nous croyons.

Les psychologues cognitifs ont également identifié quelque chose appelé le principe de Pollyanna . Cela signifie que nous traitons, répétons et nous rappelons des informations agréables du passé plus que des informations désagréables. Une exception se produit chez les personnes déprimées, qui se fixent souvent sur les échecs et les déceptions du passé. Pour la plupart d'entre nous, cependant, la raison pour laquelle le bon vieux temps semble si bon est que nous nous concentrons sur les choses agréables et avons tendance à oublier les désagréments quotidiens. Nos souvenirs du passé sont souvent déformés, vus à travers des lunettes roses.

Self-Delusion comme un avantage évolutif?

Ces illusions sur le passé et le futur pourraient être une partie adaptative de la psyché humaine, avec des auto-tromperies innocentes nous permettant de continuer à nous efforcer. Si notre passé est grand et notre avenir peut être encore meilleur, alors nous pouvons nous sortir du présent désagréable – ou du moins banal.

Tout cela nous dit quelque chose sur la nature éphémère du bonheur. Les chercheurs en émotion connaissent depuis longtemps ce que l'on appelle le tapis roulant hédonique . Nous travaillons très dur pour atteindre un objectif, anticipant le bonheur qu'il apportera. Malheureusement, après une brève correction, nous revenons rapidement à notre point de départ, notre façon de faire ordinaire, et nous commençons à courir après la prochaine étape qui, nous le croyons, nous rendra presque certainement – enfin – heureux.

Mes étudiants détestent absolument entendre parler de ça; Ils sont déçus quand j'implique que, même s'ils sont heureux en ce moment, c'est probablement à propos de leur bonheur dans 20 ans. (La prochaine fois, je les rassurerai peut-être que dans le futur ils se souviendront d'être très heureux à l'université!)

Néanmoins, les études de gagnants de loterie et d'autres personnes qui semblent tout avoir régulièrement jeter l'eau froide sur le rêve que d'obtenir ce que nous voulons vraiment va changer nos vies et nous rendre plus heureux. Ces études ont révélé que des événements positifs comme gagner un million de dollars et des événements malheureux comme être paralysé dans un accident n'affectent pas de façon significative le niveau de bonheur à long terme d'un individu.

Les professeurs assistants qui rêvent d'obtenir la permanence et les avocats qui rêvent de devenir partenaires se retrouvent souvent à se demander pourquoi ils étaient si pressés. Après avoir finalement publié un livre, il était déprimant pour moi de réaliser à quelle vitesse mon attitude allait de «Je suis un gars qui a écrit un livre!" À "Je suis un gars qui a seulement écrit un livre."

Mais c'est ainsi que cela devrait être, du moins dans une perspective évolutionniste: l'insatisfaction face au présent et les rêves du futur sont ce qui nous motivent, tandis que les souvenirs flous et chaleureux du passé nous rassurent que les sentiments que nous cherchons peuvent être. La béatitude perpétuelle saperait complètement notre volonté d'accomplir quoi que ce soit – parmi nos premiers ancêtres, ceux qui étaient parfaitement contents auraient pu être laissés dans la poussière.

Cela ne devrait pas être déprimant; bien au contraire. Reconnaître que le bonheur existe – et que c'est un visiteur charmant qui ne dépasse jamais son accueil – peut nous aider à mieux l'apprécier quand il arrivera.

De plus, comprendre qu'il est impossible d'avoir du bonheur dans tous les aspects de la vie peut vous aider à apprécier le bonheur qui vous a touché.

Et reconnaître que personne «n'a tout» peut réduire la seule chose que les psychologues savent entraver le bonheur-envie.

Source: La conversation / Utilisée avec permission

Cet article a été publié à l'origine sur The Conversation . Lisez l'article original.