J'ai créé l'Unité de recherche en psychologie anormale (APRU) au Département de psychologie de Goldsmiths, Université de Londres, en l'an 2000. Si j'avais reçu une livre pour chaque fois depuis, on m'a posé la question «Qu'est-ce que c'est exactement? psychologie anomaliste? ", je serais un homme très riche.
Voici la définition proposée sur le site web de l'unité:
La psychologie anormale peut être définie comme l'étude de phénomènes extraordinaires de comportement et d'expérience, y compris (mais sans s'y limiter) ceux qui sont souvent étiquetés «paranormal». Il vise à comprendre les expériences bizarres que beaucoup de gens ont sans supposer a priori que quelque chose de paranormal est impliqué. Il s'agit d'essayer d'expliquer les croyances paranormales et apparentées et les expériences ostensiblement paranormales en termes de facteurs psychologiques et physiques connus.
La plupart des gens sont intrigués par l'idée d'utiliser la psychologie pour essayer d'expliquer ce qui est communément (et souvent trompeur) appelé «l'inexpliqué» et sont désireux d'en savoir plus. Mais une petite minorité, souvent ceux qui se considèrent comme des scientifiques intransigeants, roulent des yeux dégoûtés à l'idée même que quiconque devrait consacrer du temps et des efforts à une telle entreprise. En ce qui les concerne, ils peuvent être absolument certains que toutes les revendications paranormales sont invalides sans même avoir à examiner les preuves présentées. En outre, ils sont sûrs que toutes ces revendications sont le produit de la folie, de la stupidité ou de la malhonnêteté. En fait, la grande majorité de ces demandes proviennent de gens parfaitement sages, intelligents et honnêtes.
Il y a un certain nombre de très bonnes raisons de prendre au sérieux les expériences anormales. Le plus évident de ces derniers est la prédominance pure de telles expériences et croyances. À maintes reprises, des sondages d'opinion au Royaume-Uni et aux États-Unis montrent que la majorité de la population adulte adopte au moins une affirmation paranormale qui va à l'encontre de la vision scientifique traditionnelle du monde. En outre, une importante minorité prétend avoir eu une expérience personnelle directe du paranormal – de la télépathie, des rêves précognitifs et de la guérison psychique à la vision des fantômes et des ovnis. Ce n'est pas seulement les adultes occidentaux modernes. Des niveaux aussi élevés de croyances paranormales ont été trouvés dans chaque société, à la fois géographiquement et historiquement, bien que le contenu des croyances et des expériences puisse varier selon les cultures. Clairement, si la psychologie n'a rien à dire sur de tels phénomènes, elle manque une part importante de la condition humaine.
La prédominance de telles croyances et expériences est souvent considérée comme une indication que, en fait, les forces paranormales existent réellement et que la communauté scientifique en général a tout simplement tort de les rejeter. Cependant, on peut raisonnablement soutenir que le fait que de telles expériences soient communes à toutes les sociétés connues reflète le fait que tous les êtres humains partagent des similarités fondamentales en termes de psychologie et de neurophysiologie sous-jacente. Il convient de noter, cependant, que les psychologues anomalistiques ne rejettent pas catégoriquement l'idée que des forces paranormales existent. Ils adoptent simplement cette position comme une hypothèse de travail. La question qu'ils se posent continuellement est la suivante: «Si les forces paranormales n'existent pas, comment pourrions-nous expliquer tel ou tel phénomène paranormal?» J'espère vous convaincre dans les futurs blogs que cela s'est avéré être une approche très fructueuse. Si des explications plausibles non paranormales soutenues par de bonnes preuves empiriques peuvent être trouvées pour toute la gamme des déclarations paranormales reste à voir mais nous pouvons déjà dire avec une confiance considérable que la grande majorité des déclarations paranormales et connexes peuvent être ainsi expliquées.
La psychologie anormale ne doit pas être considérée comme une parapsychologie opposée mais comme une complémentarité. À ce jour, la communauté scientifique élargie n'est toujours pas convaincue par les preuves avancées par les parapsychologues à l'appui des revendications paranormales. Mais si, à un moment donné, les parapsychologues parviennent effectivement à produire un effet paranormal robuste et reproductible dans des conditions bien contrôlées, les psychologues anormaux leur auront rendu un grand service. Ils les auront aidés à trier le bon grain de l'ivraie, à distinguer entre ces phénomènes authentiquement paranormaux et ceux qui ne ressemblent qu'à eux-mêmes.
Mais bien sûr, il se peut qu'il n'y ait que de la balle. Si c'est le cas, cependant, c'est une balle intéressante! Il semble que de nombreuses observations de fantômes sont basées sur des expériences hallucinatoires liées au sommeil. Comprendre les affirmations d'abduction extraterrestre et la régression hypnotique de la vie passée augmentera presque certainement notre compréhension des faux souvenirs. Les allégations de guérison psychique devraient être examinées de près pour savoir ce qu'elles peuvent nous dire à propos des effets placebo et du pouvoir de la suggestion. Ce ne sont là que quelques exemples de la façon dont la psychologie anomalistique peut fournir des aperçus qui sont non seulement fascinants en eux-mêmes mais qui ont une pertinence bien au-delà du monde du paranormal.
