Aux origines de la moralité

La morale vient du surmoi dans la théorie structurale de la psyché de Freud, sa dernière description du paysage mental. Le modèle structurel élabore trois régions distinctes mais interdépendantes: l'id (nature animale), l'ego (mécanismes de défense et capacités de raisonnement) et le surmoi (sentiments de culpabilité et de conscience). Le surmoi a été redéfini au cours de la dernière décennie, éclairant le lien entre la santé psychique et l'action morale.

L'idée de Freud de la morale était profondément influencée par son temps et la société dans laquelle il vivait. Le surmoi se développe comme une expression de la figure de l'autorité intériorisée à l'origine basée sur les parents et plus tard renforcée par des représentants sociaux tels que les enseignants, la police et le clergé. Comme il le décrit, «quand nous étions de petits enfants, nous connaissions ces natures supérieures, nous les admirions et les craignions; et plus tard, nous les avons pris en nous-mêmes »( L'Ego et l'Id , Sigmund Freud, 1923).

La peur est l'émotion clé ici. Quel genre de guide moral proviendrait de la peur et de l'intimidation? Pour Freud, c'était une peur de la punition, plus spécifiquement de la «castration».

Il y a des variétés d'autorité patriarcale, mais l'Europe victorienne nous en a donné un spécifique: punitif, souvent brutal et blindé avec des défenses ( Freud, Femmes et morale: la psychologie du bien et du mal , Eli Sagan, 1988). Les punitions pour la masturbation, considérées comme une forme d'auto-abus, ont atteint un sommet à cette époque et ceux qui ont été attrapés ont été châtiés par la canne à la maison ou à coups de banc de bouleau à l'école.

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En plus d'incorporer les valeurs des figures parentales, le surmoi est formé par les commandes morales de la culture d'un individu. Dans un acte d'incorporation primitif, l'enfant engloutit les valeurs de sa société entière, incapable de discerner ceux qui sont dans le vrai. En d'autres termes, l'enfant internalise également des idéologies corrompues, par exemple le racisme ou le sexisme.

Comme illustration littéraire, rappelez-vous la représentation de Huckleberry Finn par Mark Twain entre les préjugés intériorisés de sa communauté qui exigeaient qu'il retourne Jim, l'esclave fugitif, et le désir du garçon de protéger son ami bien-aimé et de l'empêcher de se vendre cité dans Sagan). Au sein d'une société esclavagiste, le surmoi légitime l'esclavage.

Dans un autre exemple saisissant de surmoi corrompu, Sagan fait référence à des entretiens avec des médecins nazis, dont l'un déclare: «Par respect pour la vie humaine, je retirerais un appendice gangréneux d'un corps malade. Le Juif est l'appendice gangrené dans le corps de l'humanité. »( The Nazi Doctors de Robert Jay Lifton, cité dans Sagan). Comment les médecins, apparemment dédiés à la préservation de la vie, aux symboles culturels de soins et de guérison, pourraient-ils être dominés par la volonté de dégrader et de détruire les autres? Sans les professionnels de la santé, le projet d'extermination du Troisième Reich n'aurait pas été possible. C'était un surmoi partagé consacré à un idéal pathologique de ce que les humains devraient être. Les idéalisations collectives qui constituent les valeurs d'une société peuvent aussi être malades ou pathologiques.

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En fait, le surmoi, l'agence morale supposée de l'esprit, peut être immoral aussi bien que moral. C'est là que réside la faille de la théorie de la morale de Freud. Les aspects affectueux du surmoi sont sous-développés dans l'écriture de Freud, en grande partie parce qu'il n'a pas pu examiner de près la relation précoce (préœdipienne) entre la mère et l'enfant, là où se trouvent les origines de la moralité. Un sens moral authentique ne vient pas de la peur de la castration ou de la menace de punition. Ceci, plutôt, invite un processus psychologique appelé "identification avec l'agresseur" par lequel l'enfant prend et duplique le comportement hostile adopté par les gardiens ou d'autres personnes dans son environnement intime.

Un sens moral authentique n'émerge pas des exigences extérieures, mais de l'intérieur. Les traits tels que la gentillesse, l'empathie, la compassion et la pitié n'ont pas besoin d'être fouettés. Ils sont enracinés dans la relation nourrisson-soignant, que Freud ne voyait pas clairement. Plus précisément, ils proviennent de la nutrition maternelle et l'alimentation d'un enfant dans les premiers mois et années de la vie. Ce n'est pas seulement du lait reçu par le bébé, mais aussi de la douceur. ( Cherishment: Une psychologie du coeur , Faith Bethelard et Elisabeth Young-Bruehl, 2000). Combien de fois avez-vous vu un nourrisson essayer de nourrir sa mère?

Eros est ce désir de rendre pour l'amour que l'on a reçu.

Nous avons un instinct d'affection qui nous amène à nous identifier avec le nourricier et un désir de fournir comme nous l'avons prévu. "Conscience" est cette affection, cette douceur de ressentir pour les autres qui devient l'essence de la morale et la source de tout progrès social. ( La petite voix: Réflexions psychanalytiques sur la culpabilité et la conscience , Donald Carveth, 2013).

Pour reformuler le narrateur Jean Louise Finch dans l'un des ouvrages les plus lus sur l'antiracisme dans notre pays: les vrais procès ont lieu dans les tribunaux secrets des cœurs des hommes et des femmes. ( Pour tuer un oiseau moqueur , Harper Lee, 1960)

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