Roger Tullgren a eu un problème. Le lave-vaisselle suédois de 42 ans, lourdement tatoué et percé à plusieurs reprises, avait du mal à garder son emploi. Le problème était que Tullgren avait des sentiments très forts sur le heavy metal, et sur Black Sabbath en particulier. Il ne pouvait pas fonctionner sans le doux détraquage du métal de la mort qui décollait la peinture des murs de son lieu de travail. Ses employeurs et ses collègues se sentaient souvent différemment, et par conséquent, Tullgren continuait à se retrouver sans travail. Puis, enfin, les psychologues sont venus à l'aide de l'amateur de musique. Ils ont déclaré qu'il avait un handicap complet sous la forme d'une dépendance psychologique au Black Sabbath. C'est vrai, il était accro au rock. Et donc, son employeur a dû donner à Tullgren une dispense spéciale pour se défouler en faisant la vaisselle.
C'est ainsi que l'addiction est apparue: elle n'est plus un danger exclusivement associé à la drogue et à l'alcool, mais au hasard de toute expérience agréable. Appréciez des bonbons? Selon Robert Lustig, professeur de pédiatrie à l'Université de Californie à San Francisco, le sucre est une toxine qui entraîne l'accoutumance. "C'est addictif", a-t-il dit au New Scientist.
Envie d'un peu de peau de porc? "Pour certaines personnes, regarder le football peut devenir une obsession", a déclaré le psychologue de l'Université d'Alabama, Josh Klapow, sur le site web de l'université, UAB News, qui note qu'une dépendance au football peut mettre en péril la vie d'un super-fan. "
Passer du temps sur Facebook? La «dépendance à Internet» est l'une des nouvelles maladies mentales à être incluses dans le DSM-V, la dernière révision de la bible de diagnostic en psychologie. Et l'American Society of Addiction Medicine pense que le DSM est trop conservateur. Ils aimeraient que la pornographie, le jeu et même l'alimentation soient catégorisés à côté de l'héroïne et de la cocaïne. "La toxicomanie est une dépendance", a déclaré le Dr Raju Haleja, membre de l'ASAM, sur le site web The Fix. "Peu importe ce qui pousse votre cerveau dans cette direction."
Cette profusion d'addictions représente un changement culturel dans la façon dont nous expliquons un comportement inacceptable. Traditionnellement, le comportement socialement déviant était considéré comme une question morale. Les gens se buvaient dans le caniveau parce qu'ils manquaient de volonté ou de caractère. Pour un toxicomane, la responsabilité était à l'intérieur. La voie à suivre pour vaincre la dépendance consiste à prendre les bonnes décisions et à les exécuter par l'effort constant de l'effort volontaire.
Cependant, au cours des dernières décennies, la tendance a été de considérer la toxicomanie non pas comme une question morale, mais comme une question médicale, en tant que problème découlant des forces mécanistes dans le cerveau. De ce point de vue, la dépendance est un processus qui surgit à l'extérieur du soi et doit donc être traité de l'extérieur. C'est au-delà du pouvoir de l'individu de faire face à lui-même.
Le changement vers une interprétation mécaniste de la dépendance (et de tous les autres aspects de la psychologie, d'ailleurs) peut en partie être attribué à la technologie. De nouvelles techniques de balayage et la sophistication biochimique signifient que nous pouvons scruter le fonctionnement du cerveau comme jamais auparavant. Nous pouvons identifier les régions du cerveau impliquées dans la dépendance (nucleus accumbens, prosencéphale basal) et nommer le neurotransmetteur primaire (dopamine). Même s'il est loin d'être clair exactement ce que ces pièces font, la simple prise de conscience de leur existence favorise l'idée que le problème est fondamentalement celui d'une machine défaillante.
Un autre facteur derrière le changement est l'argent. Si je suis responsable de mon mauvais comportement, alors je devrai probablement régler la note. Mais si mon comportement est le résultat d'une force irrésistible appelée «addiction», alors je peux demander à ma compagnie d'assurance de payer mon médecin et la compagnie pharmaceutique qui réarrangent mes neurones pour moi. C'est pourquoi la bataille sur le DSM est devenue si ardente: tout ce qui est inclus dans le livre sera payé, et ce qui ne l'est pas, ne le sera pas.
La mort très médiatisée d'Amy Winehouse en juillet dernier nous a rappelé une fois de plus que les enjeux sont élevés. La toxicomanie peut briser des familles, détruire des amitiés et mettre fin à des vies. Mais il est important de se rappeler qu'il y a des problèmes plus importants que de savoir qui est traité et qui est payé. La façon dont la société comprend la dépendance aura une incidence sur notre perception de nous-mêmes, de notre esprit et de notre capacité de maîtrise de soi. Si les médecins nous disent que nous sommes impuissants face à nos impulsions, alors nous pourrions bien devenir ainsi.
En octobre dernier, la police a arrêté Christopher Chaney, un homme de Floride âgé de 35 ans, qui a piraté le courrier électronique et les téléphones de plus de 50 célébrités, puis divulgué ses informations personnelles sur Internet, notamment des photos nues de l'actrice Scarlett Johansson. Après sa mise en accusation, Chaney était contrit. "Je sais que ce que j'ai fait était probablement la pire atteinte à la vie privée que quelqu'un puisse vivre", a-t-il déclaré à un journaliste local. "Je n'essaie pas d'échapper à ce que j'ai fait. C'était faux."
À quoi at-il attribué son comportement capricieux, alors? La dépendance, naturellement. Son piratage, explique-t-il, «a commencé comme de la curiosité et s'est transformé en une simple dépendance.» L'habitude est devenue si forte qu'il ne pouvait tout simplement pas la combattre. Il était impuissant sous l'emprise de la dopamine. "J'étais presque soulagé quand ils sont venus et ont pris les ordinateurs", a déclaré Chaney.
De telles protestations d'impuissance soulèvent des sourcils chez de nombreux non-toxicomanes. Chaney pourrait-il vraiment ne pas se battre contre son envie de pirater, se demandent-ils, ou préférait-il simplement ne pas le faire? Mais la croyance que la toxicomanie laisse les victimes impuissantes n'est pas simplement une expression de la paresse morale. Il peut effectivement être un outil puissant dans la lutte pour le contrôle de soi.
Comme le décrit le psychologue George Ainslie dans son livre Breakdown of Will , à un niveau subconscient, tous les êtres humains équilibrent constamment une foule de désirs rivaux. L'une des façons de biaiser intuitivement un ensemble de désirs par rapport à un autre est de créer des règles pour nous-mêmes. Plus nous mettons de la foi dans ces règles, plus nous sommes susceptibles d'y adhérer. Nous en venons donc à considérer ces règles comme des principes et des croyances, et à les investir d'un énorme poids émotionnel.
Selon Ainslie, le fait de considérer la dépendance comme une force extérieure implacable est une façon pour un toxicomane de biaiser son système de jugement interne. Les Alcooliques anonymes, par exemple, enseignent que même prendre une seule boisson entraîne inévitablement un alcoolique en rechute. Les preuves scientifiques suggèrent le contraire, mais ce n'est pas pertinent. Pour l'alcoolique, la croyance en ce principe crée une «ligne brillante» vive qu'il ou elle ne doit pas traverser, donc la défense de l'idée peut sembler une question de vie ou de mort.
Que vous soyez vraiment accro au heavy metal, au football ou à Skittles, c'est moins important que la raison pour laquelle les gens se le disent. C'est une façon de s'accrocher à une menace de maîtrise de soi. Et à une époque où nous semblons submergés comme jamais auparavant par une vague de tentation, il n'est pas étonnant que nous soyons accro à l'idée de dépendance.
Une version de cet article a été initialement publiée dans le magazine Red Bulletin .
