On estime que plus de 1,5 million d'enfants de 18 ans et plus ont un père incarcéré. Ajoutez à ce nombre des adultes de tous les âges qui ont un père en prison et le nombre est beaucoup plus grand. Cette fête des Pères peut être particulièrement poignante pour beaucoup de ces hommes et de leurs enfants, car ce jour est un rappel national du rôle que les pères peuvent jouer dans nos vies.
Je co-dirige, avec Branden McLeod et Ezechi Anonye, des groupes de pères pour hommes au centre de détention de Chespeake, un centre de détention fédéral dans la ville de Baltimore. Ces détenus sont en attente d'un procès pour diverses accusations, allant du racket, au vol à main armée, au trafic de drogue. Ils passent généralement jusqu'à un an dans cet établissement conçu à l'origine comme une prison à sécurité maximale. En raison de sa conception, il n'a pas d'espace commun pour les visites de contact. Les visites se produisent avec un mur de verre entre le visiteur et le détenu. Il y a quatre petites salles pour les réunions avocat-client. C'est ici que, si un père termine un programme de paternité de quatre semaines, il peut avoir une visite de contact avec ses enfants pendant une heure. C'est peut-être la seule fois où ils peuvent garder leurs enfants pendant des années, surtout s'ils sont reconnus coupables et envoyés dans un établissement fédéral d'un bout à l'autre du pays et que la famille n'a pas les moyens de les visiter. Pour cette raison, le programme de pères est une expérience très recherchée.
Dans le groupe de ce matin, la deuxième réunion pour ces 12 hommes, le sujet était comment les pères ont été élevés et comment leur éducation influence leur rôle parental. Les pères sont invités à décrire leur situation familiale lorsqu'ils sont jeunes et à dire au groupe ce qu'il y a de positif dans cette situation qu'ils veulent transmettre à leurs enfants.
Le groupe varie en âge du début des années 20 au milieu des années 40. En faisant le tour de la pièce, nous avons entendu des histoires d'hommes qui ne connaissaient jamais leur père, des hommes qui connaissaient leur père mais qui vivaient à l'extérieur de la maison et des contacts sporadiques, des hommes dont les parents étaient mariés pendant plusieurs années avant de se séparer. des hommes qui ont été élevés par les deux parents et qui ont vécu à la maison toute leur enfance. La plus grande douleur est exprimée par les hommes qui ont grandi sans père. Ces hommes sont souvent allés dans la rue pour leur rôle de modèle masculin. Ils pourraient trouver un mentor au coin de la rue qui les conduit souvent dans un monde de trafic de drogue. Ils professent ne pas avoir la moindre idée de la façon d'être parents de leurs propres enfants. Mais tous ces contes ne sont pas linéaires – avoir un père ne garantit pas un chemin tranquille.
Un père du groupe n'avait pas de père, une mère toxicomane et une lucrative entreprise de vente de médicaments lorsqu'il était adolescent. Sa mère est allée en cure de désintoxication et a été droite pendant plus de 20 ans. Au début de sa cure de désintoxication, alors qu'elle faisait sa lessive un jour, elle a trouvé de la drogue dans la poche de son pantalon. Elle lui a dit d'arrêter de faire des affaires ou de sortir de la maison. C'était trop tentant pour elle d'avoir de la drogue. Il ne croyait pas qu'elle allait jeter un enfant de 14 ans hors de la maison, mais elle l'a fait et il est allé en famille d'accueil. Il a dit au groupe qu'il voulait donner le sens de la détermination de sa mère à ses enfants.
Un autre père a parlé de son grand-père qui l'a élevé. Il a dit que son grand-père était trop vieux pour le surveiller, alors il a eu des ennuis. Un troisième a dit que ses problèmes de colère venaient d'être abandonnés par son père. Un quatrième a dit qu'il avait deux parents aimants dans la maison mais a eu des ennuis pour lesquels il n'avait que lui-même à blâmer. Il n'a jamais été un bon élève à l'école mais souhaite que ses enfants deviennent de bons élèves.
Aucune configuration familiale ne mène inéluctablement au crime. La vie est trop complexe. Mais les histoires d'absence du père au sein de cette population se répètent d'un groupe à l'autre avec seulement les noms des locuteurs qui changent: l'abandon par un père (et parfois une mère); trouver un père qui figure ailleurs, qui est une mauvaise influence; avoir des enfants tout en ayant des ennuis; et être incarcéré. Les promesses de soi s'ensuivent que le père du groupe sera là pour ses enfants de telle sorte que son père n'était pas là pour lui. Il protégera ses enfants d'une manière que son propre père ne le protégeait pas. En promettant cela, il se protège aussi.
Je me souviens du poème de Robert Frost, qui s'arrêtait dans les bois lors d'une soirée enneigée – «Mais j'ai des promesses à tenir et des kilomètres à parcourir avant de dormir, et des kilomètres à parcourir avant de dormir.
Comme nous approchons de la fête des pères, j'espère que ces hommes tiendront leurs promesses envers eux-mêmes et leurs enfants. Ils ont un long chemin à parcourir et beaucoup de mauvais temps à parcourir pour rentrer à la maison et dans la vie de leurs enfants. Dans le groupe, nous encourageons les pères à rester impliqués dans la vie de leurs enfants, peu importe à quelle distance ils sont et combien de temps ils sont incarcérés. La paternité est pour la vie. Ce n'est pas enfermé pendant quelques années.
