Un souvenir d'enfance: je suis chez le médecin, en attendant de recevoir un vaccin ou autre. Alors qu'elle prend une énorme aiguille dans mon dos, l'infirmière me dit de me «détendre», expliquant que si mes muscles sont détendus, le coup ne me fera pas mal. Vous pouvez deviner le résultat de tels conseils bien intentionnés …
Telle était ma première introduction aux avantages tant vantés mais souvent insaisissables de la relaxation: essayer de se détendre est comme chercher l'obscurité avec une lampe de poche.
Les gens répondent de multiples façons à ce qu'on leur dise de «se détendre», mais la détente n'est généralement pas l'un d'entre eux. Avoir l'ordre de se détendre, par les autres ou par soi-même, c'est comme être ordonné d'avoir une érection, maintenant! Certaines choses ne peuvent pas être voulues; ils doivent être invités et autorisés.
Le premier problème, alors, avec la réponse de relaxation est qu'il ne peut pas être ordonné. Cela n'a pas échappé au père de la théorie de la relaxation, Edmund Jacobson, qui a remarqué au début de sa carrière que la réponse instinctive – une mesure de l'activité du système nerveux – avait tendance à augmenter pendant les examens cliniques.
Un autre problème commun avec la relaxation est que les gens n'ont aucune idée de ce que cela signifie. Et je ne parle même pas de la neurophysiologie complexe qui sous-tend la réponse de relaxation. Je parle de la simple expérience corporelle de la relaxation.
Il s'avère que nous prêtons attention à notre expérience corporelle surtout quand cela nous ennuie d'une certaine façon. Nous connaissons la douleur dans ses multiples manifestations. Vous pouvez décrire la douleur dans les moindres détails. Mais pouvez-vous décrire les subtilités de l'indolence?
De même, quand les gens sont anxieux, fâchés ou tendus, ils prêtent attention à leurs manifestations corporelles avec vigueur et grand intérêt. Mais quand leur respiration est calme et profonde, quand leurs muscles sont lâches et que leur corps est au repos, les gens ne s'attardent pas sur ces états et ne peuvent donc pas identifier ce qui les distingue et les caractérise.
Ainsi, même si votre corps est prêt à coopérer lorsque vous l'invitez à vous détendre, il ne sait pas automatiquement ce que vous voulez dire. Si vous n'avez pas créé une connexion claire entre certains états corporels et certaines sensations et le mot «relaxer», alors imaginer ou parler le mot est peu susceptible de produire un changement corporel. Dans le jeu de football, si vous voulez produire un coup de ciseaux, vous devez d'abord savoir ce que c'est. De la même manière, pour que la relaxation se produise réellement, vous devez d'abord apprendre ce que vous ressentez.
L'histoire de la découverte du lien entre la relaxation et le bien-être, au moins dans l'Occident scientifique, est en grande partie liée à l'histoire de la vie d'Edmund Jacobson (http://www.progressiverelaxation.org/) (1888-1983) , qui a décidé d'étudier la peur après avoir regardé les réactions des gens à un incendie chez lui. Les premiers travaux de Jacobson ont fait usage de la méthode introspective, grande en Europe à l'époque. Cette méthode a cherché à apprendre aux gens à s'observer de manière experte et détaillée afin d'isoler et d'identifier les éléments fondamentaux de la perception, de la même manière que les chimistes ont identifié tous les éléments du tableau périodique à partir desquels sont construits tous les phénomènes matériels complexes.
En étudiant des personnes qui ont appris à se détendre grâce à l'introspection, Jacobson a d'abord montré que leur réflexe réflexe était inférieur à celui des personnes endormies. Il y avait des preuves qu'une personne pourrait être formée pour atteindre au réveil le même état neuromusculaire présent pendant le sommeil. La réactivité du système nerveux, contrôlée par les états internes (tels que le sommeil) pourrait, en d'autres termes, être contrôlée par un entraînement extérieur (relaxation). Au fur et à mesure de ses recherches, Jacobson commença à remarquer que le système moteur était inséparable de l'esprit. Il a noté: "La tension fait partie intégrante de ce que nous appelons l'esprit. La tension n'existe pas par elle-même, mais est intégrée réflexivement dans l'organisme total … Si un patient s'imagine qu'il fait de l'aviron, nous voyons des motifs rythmiques des bras, des épaules, du dos et des jambes.
En 1929, il publie le premier récit de sa méthode de relaxation progressive. Son approche, centrée sur la tension et le relâchement répétés de divers groupes musculaires, incarne l'aspect «lâcher prise» essentiel à une vraie relaxation.
Au fil des années, la pratique de la relaxation a subi une série de métamorphoses. Comme le café, qui a été reconditionné ces dernières années non pas comme une simple boisson mais comme mode de vie, vision du monde, politique et signification, la relaxation est souvent présentée aujourd'hui comme quelque chose de plus puissant et vendu comme une panacée. À la base, cependant, la relaxation (comme le café) n'exige pas un environnement sophistiqué pour faire ce qu'il fait. Pourtant, avec le café comme avec la relaxation, beaucoup de gens sont prêts à payer une prime pour Hoopla, pour la fausse promesse qu'ils achètent quelque chose de vraiment spécial, nouveau et unique, que le simple acte qu'ils exécutent produira effectivement une véritable délivrance, changer leur personnalités, perfectionner leur vie spirituelle, combler leurs postes vacants internes, ou amener leur équipe de football collégial à un titre national. Ça ne sera pas.
Il y a plusieurs raisons de prendre n'importe quel battage autour de la relaxation avec un grain de sel. Premièrement, les quelques avantages que la relaxation peut réellement apporter peuvent être inutiles pour l'atténuation de nombreuses conditions cliniques. Exemple: les protocoles les plus récents pour le traitement des troubles anxieux les plus courants omettent les procédures de relaxation qui faisaient partie des protocoles antérieurs parce que les données montrent que ces procédures ne vous achètent pas beaucoup pour votre argent au-dessus et au-dessus l'autre, des composantes plus essentielles du traitement telles que l'acceptation émotionnelle, la réévaluation cognitive et l'exposition.
Deuxièmement, être complètement détendu a des inconvénients. En fait, un certain niveau de stress, ou d'excitation, est requis pour une performance adéquate dans de nombreux domaines, peut-être dans tous les domaines (sauf peut-être dans les compétitions de relaxation, si celles-ci doivent être organisées). La relation entre l'excitation et la performance est curviligne. Trop peu d'excitation nuit à la performance (en raison du manque d'intérêt, d'attention et de concentration). Trop d'excitation fait aussi mal (en raison de «l'étouffement», de la vision en tunnel, de la «congélation» et de la rupture de la mémoire). C'est ce qu'on appelle la loi de Yerkes-Dodson en psychologie, après les chercheurs qui l'ont découvert en 1908. La performance de pointe exige une excitation et une tension adéquates, et non une relaxation complète.
Cela étant dit, la relaxation, l'abandon de la tension musculaire, a ses usages. Pour apprendre à vous relaxer, vous n'avez pas besoin de passer beaucoup de temps et d'argent sur un protocole avec une histoire de rêve et une terminologie exotique qui ressemble à Starbucks, des cours haut de gamme ou des vêtements élégants. Il est tout à fait suffisant d'utiliser une version de la méthode PMR originale de Jacobson.
La relaxation est le meilleur moyen d'améliorer la conscience générale du corps et le bien-être, plutôt qu'un moyen de gérer des conditions cliniques ou situationnelles spécifiques. Comme pour se brosser les dents, une pratique régulière, quotidienne, même en petite quantité, donne de meilleurs résultats à long terme que des explosions sporadiques d'activité physique sur des occasions spécifiques et spéciales, comme lorsque quelqu'un prend une énorme aiguille dans le dos.
