En juin 2016, Lauren Seitz, âgée de 18 ans, a été jetée par-dessus bord pendant qu'elle faisait du rafting au US National Whitewater Centre à Charlotte, NC. Onze jours plus tard, Lauren est décédée. Lauren est probablement décédée après avoir contracté une méningo-encéphalite amibienne (PAM) causée par l'amibe mangeuse de cerveau, Naegleria fowleri . Dans une action intentée un an après sa mort, la famille de Lauren poursuit le Whitewater Centre pour négligence. Ils croient que le Centre Whitewater aurait pu faire plus pour prévenir l'infection.
Naegleria fowleri se trouve dans le sol et dans les sources d'eau chaude telles que les lacs d'eau douce, les étangs, les rivières et les sources chaudes. Lorsque l'amibe entre dans le nez, elle peut remonter le nerf olfactif et entrer dans le cerveau. L'amibe se nourrit ensuite de tissu cérébral causant le PAM. Les saignements, l'inflammation et la destruction du tissu neural dans le cerveau entraînent de la fièvre, des nausées, une augmentation de la pression intracrânienne et, dans presque tous les cas, la mort.
L'infection par Naegleria fowleri est rare avec seulement 40 cas signalés aux Centers for Disease Control and Prevention entre 2007 et 2016. L'amibe n'accède au cerveau que par le nez et il n'y a aucun danger d'avaler de l'eau infectée. L'addition de quantités adéquates de chlore aux sources d'eau tue l'amibe.
Il appartient maintenant aux tribunaux de décider si le Centre Whitewater a pris des précautions adéquates pour se protéger contre Naegleria fowleri .