La solitude peut-elle tuer? Une nouvelle étude de l'Université Brigham Young dit oui. En fait, les chercheurs disent que la solitude est maintenant un problème de santé publique majeur et représente un plus grand risque pour la santé que l'obésité et est aussi destructeur pour votre santé que fumer 15 cigarettes par jour. L'étude, publiée dans la revue "Perspectives on Psychological Science", était une méta-analyse qui a porté sur 70 études couvrant plus de 3 millions de personnes. Les résultats: l'isolement social, la solitude et la vie seule peuvent augmenter le risque de mortalité de 29%, 26% et 32% respectivement, après ajustement pour l'âge, le sexe, le statut socio-économique et les conditions de santé préexistantes.
Définir les termes: L'isolement social a peu de contacts sociaux, la solitude peut être décrite comme l'insatisfaction de l'écart entre les relations sociales désirées et réelles (Peplau & Perlman, 1982). Vivre seul est exactement ce que cela implique. Vivre seul et peu de contacts sociaux peuvent être considérés comme des critères objectifs et les sentiments de solitude sont subjectifs. En plus de l'augmentation de la mortalité, les nouvelles intéressantes sont qu'il n'y a pas beaucoup de différence entre les critères objectifs et subjectifs en termes de risque.
Les signes de l'obésité et du tabagisme sont facilement observés; la solitude, pas tellement. Bien qu'il soit facile de quantifier l'isolement social et de vivre seul, ce n'est pas quelque chose qui est inclus dans les questions posées lors d'un examen physique annuel. Et il serait inhabituel pour un individu de se faire soigner uniquement pour se sentir seul, à moins qu'il y ait d'autres symptômes significatifs.
L'étude montre que la solitude a des conséquences négatives sur la santé, que la personne vive seule, entourée de personnes se sentant seule ou isolée parce qu'elle veut être seule. Un des nombreux points fascinants ici est que cela ne semble pas important si vous êtes assez heureux de vivre seul et ne vous sentez pas seul – votre santé est toujours plus à risque que quelqu'un qui vit avec un autre. En outre, ceux qui sont objectivement isolés et subjectivement isolés courent un risque encore plus grand d'une espérance de vie réduite.
Il existe trois principaux domaines de la santé où les relations sociales ont un impact positif:
• Comportemental: Les liens sociaux sont associés à des comportements positifs en matière de santé, tels que des régimes équilibrés, de l'exercice et des examens médicaux réguliers. Les avenues appropriées sont plus susceptibles d'être recherchées pour le stress et la frustration lorsque d'autres sont impliqués. En revanche, l'isolement peut augmenter les risques de tabagisme, de consommation excessive d'alcool, de consommation de drogues, de manque d'exercice et de prise de poids. Cela peut aussi contribuer à la dépression et à l'anxiété.
• Psychosocial: Les relations fournissent un soutien – le sentiment d'être aimé, apprécié et pris en charge et de fournir un but dans la vie tout en réduisant l'impact du stress. Le mariage, les enfants et les soins d'un autre favorisent un plus grand sens des responsabilités, cultivant ainsi des comportements et des modes de vie plus sains.
• Physiologique: Des liens sociaux sains profitent au système immunitaire, au cœur et aux fonctions endocriniennes. Tout comme une enfance socialement et émotionnellement favorable favorise à la fois une éducation physique et mentale saine, avoir une vie adulte socialement favorable diminue les maladies dévastatrices que le stress peut déclencher. Par exemple, les adultes atteints d'une maladie cardiovasculaire qui étaient socialement isolés avaient 2,4 fois plus de chance d'avoir une mort cardiaque qu'un individu ayant de forts liens sociaux. Les adultes mariés ont moins de cas de maladie cardiaque et sont moins susceptibles de contracter une pneumonie ou un cancer. En outre, passer du temps avec d'autres dans des relations saines, y compris les amitiés, augmente le système immunitaire.
Les auteurs de l'étude concluent que «les pays riches ont les taux les plus élevés d'individus vivant seuls depuis le début de la collecte des données du recensement et qu'ils ont probablement les taux les plus élevés de l'histoire humaine» .
La technologie (pensez aux textos, au courrier électronique et aux médias sociaux) est bien sûr le bouc émissaire facile. Cependant, il serait irresponsable d'ignorer la pléthore d'études qui disent exactement, y compris la solitude et les réseaux sociaux, l'utilisation de Facebook prédit des baisses de bien-être subjectif chez les jeunes adultes, le temps d'écran des adolescents et l'attachement aux parents et aux pairs. Le jeu joue au temps passé dans d'autres activités, pour n'en nommer que quelques-uns qui discutent de la corrélation entre la technologie, la solitude et le manque de contact social sain. Il est clair que la connectivité électronique prend la place de la connectivité en face à face, ce qui semble être à notre détriment. Au rythme où nous allons maintenant, les chercheurs spéculent que nous sommes sur le point d'une épidémie de solitude dans un proche avenir.
Mais il y a deux arguments ici. D'une part, les humains sont des animaux de bât. Nous n'étions pas faits pour vivre seuls, et cela a toujours été le cas depuis le début des temps. C'est dans notre nature, comme les loups, les chimpanzés, les dauphins et autres animaux de bât. La communication et la camaraderie ont toujours été de la plus haute importance pour notre survie même. Nous ne sommes pas comme la famille des chats qui, sauf de rares exceptions (les lions), préfèrent naturellement une vie solitaire.
D'un autre côté, le fait que notre espèce évolue constamment depuis plus de 100 000 ans. Il n'y a aucune raison de penser que la connectivité électronique, bien que relativement nouvelle à l'heure actuelle, ne sera finalement pas acceptée comme la norme et que cette épidémie de solitude n'est qu'un élément transitoire sur l'écran radar de notre société qui avance rapidement.
Pour l'instant, apprendre à équilibrer Internet, le téléphone intelligent, les médias sociaux et la forte connectivité interpersonnelle face à face, est primordial pour un état d'esprit sain, la lutte contre la solitude et l'augmentation de l'espérance de vie.
