Que se passe-t-il dans une maison funéraire pour animaux de compagnie?

Le respect d'un animal ne s'arrête pas lorsque la forme physique meurt, mais s'étend à la façon dont nous traitons le corps. "Aftercare" se réfère à toutes sortes de décisions auxquelles on pourrait être confronté après la mort d'un animal de compagnie: combien de temps resteras-tu avec le corps? Où le corps sera-t-il gardé? Avec quoi allez-vous l'envelopper ou le couvrir? Aurez-vous un service funéraire ou commémoratif? L'approche la plus courante consiste à «laisser le vétérinaire s'occuper du corps». Je parlerai dans un prochain blog de ce qui se passe réellement lorsque vous quittez le corps de Scruffy avec le vétérinaire (et vous n'aimerez probablement pas ce que vous entendez). Mais considérons l'une des dernières tendances dans l'industrie de la mort des animaux de compagnie animée: la maison funéraire pour animaux de compagnie.

Pour en savoir plus sur l'entreprise funéraire pour animaux de compagnie, j'ai parlé à Coleen Ellis. Ellis est sans doute l'experte de la nation dans le suivi des animaux, et a pris comme sa mission d'aider à modifier le paysage de la mort-soin des animaux. Il y a huit ans, Ellis a ouvert la première maison funéraire nationale, le Pet Angel Memorial Centre à Indianapolis.

Sur la base de ses propres expériences suite à la mort de son terrier-schnauzer Mico, combinée à son expérience dans le secteur funéraire humain, elle a réalisé que les choix disponibles après la mort d'un animal ne ressemblent en rien à ceux offerts aux gens. Les corps d'animaux sont "éliminés", pas honorés. Mais beaucoup de «parents familiers», comme elle appelle les propriétaires d'animaux de compagnie, veulent voir le corps de leur animal traité avec respect, pas jeté dans la décharge. Les gens ne savent pas comment procéder après la mort d'un animal de compagnie, et les vétérinaires ne sont pas vraiment équipés pour les aider. Mais qui est? Ellis a entrepris de combler cette lacune.

Ellis m'a dit que certaines personnes se sentent mal à l'aise en utilisant les mêmes rituels pour honorer les animaux que nous utilisons pour honorer les gens. Les funérailles et les sillages pour les animaux sont souvent des affaires furtives, tenues dans la cour arrière quand les voisins ne regardent pas (veulent-ils vraiment des squelettes d'animaux si près?). Nous pouvons avoir peur de montrer aux autres combien notre chagrin pour un animal peut être profond. Mais, dit-elle, nous ne devrions pas nous moquer de l'application des rituels de mort aux animaux. Nous avons besoin de la permission de ritualiser, de rendre significative la mort d'un compagnon animal, de les honorer et de nous lier avec eux d'une manière qui nous semble logique. Le rituel peut être simple ou complexe, court ou long – cela n'a vraiment aucune importance, à condition qu'il montre notre respect pour le défunt.

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Elle a énuméré pour moi les services les plus importants qu'elle offre à ses clients à la maison funéraire pour animaux de compagnie. Si le client choisit d'avoir un service funéraire, Ellis peut organiser une période de visite. L'animal sera placé dans un cercueil et la famille et les amis peuvent venir faire leurs derniers adieux. «Les gens ne réalisent pas à quel point c'est important, jusqu'à ce qu'ils le fassent», m'a-t-elle dit. Il peut être particulièrement utile pour les personnes qui ont eu à euthanasier leur animal à un bureau vétérinaire, peut-être de façon inattendue. Ils ont peut-être été trop débordés pendant l'euthanasie pour dire au revoir. C'est particulièrement important pour les enfants, dit-elle. Les enfants ont besoin de plus que "Fluffy a disparu pendant que vous étiez à l'école."

Avant la visite, Ellis préparera l'animal en fermant les yeux, en remettant la langue dans la bouche, en nettoyant le visage et le corps, en mettant du charbon de bois dans la gorge, en couvrant les orifices qui pourraient saigner, en tirant dans les jambes et en s'assurant généralement que l'animal a l'air naturel et paisible. Les animaux sont enveloppés dans une couverture polaire confortable et placés dans un cercueil.

Après la visite, certaines familles choisissent d'organiser un service funéraire ou commémoratif, le plus souvent à la maison, dans le jardin ou dans un parc. Ellis aidera les propriétaires d'animaux domestiques à choisir des lectures ou des prières ou des éloges, et peut suggérer diverses petites touches telles que des bougies et des fleurs et des aliments à thème animal (hot-dogs, cochons dans une couverture, etc.).

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En plus d'aider à planifier les services de suivi pour plus de 6 000 familles, Ellis a aidé à mobiliser une nouvelle branche de l'industrie des animaux de compagnie. Le répertoire de maison funéraire pour animaux de compagnie énumère maintenant au moins 80 maisons funéraires pour animaux de compagnie et le nombre augmente chaque année. Le travail d'Ellis a été si réussi qu'elle a quitté sa propre maison funéraire et consulte maintenant avec d'autres qui veulent démarrer une entreprise funéraire pour animaux de compagnie. Elle travaille également avec divers collèges et cliniques vétérinaires, formant des vétérinaires aux soins de la mort et au deuil.

Il y a quelques années, Ellis a fondé Pet Loss Professionals Alliance, un groupe de coordination pour toutes sortes de services de suivi des animaux, travaillant en partenariat avec l'industrie humaine de l'aftercare, l'Association internationale des cimetières, crémations et funérailles. L'une des principales tâches du PLPA est de donner plus de formalité – et plus d'éthique – à l'entreprise de perte d'animaux de compagnie. Par exemple, l'organisation veut un accord sur la terminologie comme «crémation individuelle». Ellis aimerait que chaque bureau vétérinaire dispose d'un «paquet senior» contenant des informations sur le soin d'un animal vieillissant. Ce paquet devrait toujours, dit-elle, inclure un guide de planification pour la mort et le suivi. Peut-être plus que toute autre chose, elle veut changer le stéréotype selon lequel les propriétaires d'animaux qui veulent un cercueil et un service funéraire avec de jolies fleurs et des bougies sont des excentriques qui voient leurs animaux comme des enfants flous ou des personnes seules qui n'ont pas d'amis ou chat.