Que se passe-t-il lorsqu’un étranger adopte un nom anglo?

Une nouvelle étude révèle que l’utilisation d’un nom anglicisé peut réduire l’estime de soi.

Au collège où j’enseigne, environ 15% de nos étudiants viennent de pays autres que les États-Unis. Bien que près de 40 pays soient représentés dans l’ensemble des étudiants, la plupart de nos étudiants internationaux viennent de Chine. Ce modèle est observé dans de nombreux autres collèges et universités aux États-Unis.

Certains étudiants chinois de mes classes utilisent un nom anglo-saxon comme Jay, Peter ou Kristi. Ils disent utiliser un nom anglo parce que leur nom chinois est difficile à prononcer pour les Américains. Ou ils veulent montrer leur attachement à la société américaine en adoptant un nom familier aux Américains.

Source: David Robert Bliwas / CC BY-NC 2.0

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Deux chercheurs de l’Université du Kansas, Xian Zhao et Monica Biernat, ont récemment publié un article scientifique dans le Journal of Cross-Cultural Psychology qui examine les corrélats psychologiques de l’adoption des noms anglo-américains. Une étude réalisée en 1980 a révélé que les étudiants américains vivant au Danemark qui ont modifié leurs prénoms pour paraître et paraître plus “danois” ont indiqué que les étudiants n’avaient pas modifié leurs noms. Zhao et Biernat ont émis l’hypothèse que les étudiants chinois ceux qui adoptent des noms anglo peuvent signaler des niveaux moins élevés d’estime de soi.

Les chercheurs ont testé leur hypothèse dans deux études distinctes utilisant des procédures similaires. Les participants à la première étude étaient 109 étudiants de premier cycle et étudiants chinois aux États-Unis. Les participants à la deuxième étude étaient 231 personnes originaires de Chine qui étudiaient ou travaillaient dans un collège ou une université américaine.

Les participants aux deux études ont rempli une batterie de questionnaires portant sur leur santé mentale et physique, leur bien-être subjectif et leur estime de soi. Les participants ont également indiqué s’ils utilisaient leur propre nom ou un nom anglicisé.

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Les deux études ont produit des résultats similaires. Premièrement, les participants étaient plus susceptibles d’utiliser un nom anglo-américain s’ils pensaient que les Américains auraient du mal à prononcer et à se souvenir de leur nom chinois. Deuxièmement, les participants qui ont adopté un nom anglo ont un niveau d’estime de soi légèrement inférieur. Troisièmement, le choix d’utiliser un nom anglo n’a aucun impact sur les niveaux de santé physique, de santé mentale et de bien-être subjectif déclarés.

Dans leur article, Zhao et Biernat reconnaissent que leur plan d’étude était corrélationnel et qu’ils n’ont donc pas été en mesure de déterminer si l’utilisation d’un nom anglo-saxon entraînait une légère perte d’estime de soi. Ils pouvaient seulement dire que les deux variables étaient associées dans un sens statistique.

Les étudiants chinois avec une meilleure estime de soi sont peut-être réticents à changer de nom à l’étranger. Si tel est le cas, cela expliquerait la corrélation entre les deux variables. D’un autre côté, selon les chercheurs, utiliser un nom qui n’est pas le vôtre peut entraîner une perte d’identité et une baisse correspondante de l’estime de soi. Je suis peut-être moins comme moi quand les gens m’appellent par un nom qui n’est pas vraiment moi, un pseudonyme qui n’a aucun lien organique avec moi ou avec ma culture.

Bottom line? Les enseignants des collèges et les étudiants aux États-Unis peuvent faire un plus grand effort pour apprendre à prononcer des noms étrangers, réduisant ainsi la nécessité pour les étudiants internationaux d’adopter une version anglicisée et artificielle de leur propre nom.

Les références

Zhao, X. et Biernat, M. (2018). “J’ai deux noms, Xian et Alex”: Corrélats psychologiques de l’adoption des noms anglo. Journal of Cross-Cultural Psychology , 49 (4), 587-601.