Quel temps d'écran peut vraiment faire aux cerveaux des enfants

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Le temps d'écran est une réalité incontournable de l'enfance moderne, avec des enfants de tous âges qui passent des heures et des heures devant des iPads, des smartphones et des télévisions.

Ce n'est pas toujours une mauvaise chose: les applications éducatives et les émissions télévisées sont de bons moyens pour les enfants d'aiguiser leur cerveau en développement et de perfectionner leurs compétences de communication – sans oublier la pause que ces gadgets procurent aux parents harcelés. Mais faites attention: Un certain nombre d'études troublantes relient le retard du développement cognitif chez les enfants à une exposition prolongée aux médias électroniques. Le département américain de la Santé et des Services sociaux estime que les enfants américains passent sept heures par jour devant les médias électroniques. D'autres statistiques révèlent que des enfants aussi jeunes que deux jouent régulièrement à des jeux iPad et ont des jouets de salle de jeux qui impliquent des écrans tactiles.

Saturation et conséquences à long terme

Selon le Dr Aric Sigman, membre associé de la British Psychological Society et membre de la Royal Society of Medicine britannique, les très jeunes enfants peuvent être amenés à causer des dommages irréversibles à leurs cerveaux encore en développement. Trop de temps passé à l'écran, dit-il, "est la chose même qui empêche le développement des capacités que les parents sont si désireux de promouvoir à travers les tablettes. La capacité de se concentrer, de se concentrer, de prêter attention, de ressentir les attitudes des autres et de communiquer avec eux, de construire un vocabulaire étendu – toutes ces capacités sont lésées. "

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Plus simplement, les parents qui sautent à l'écran pour donner à leurs enfants un avantage éducatif peuvent en fait faire beaucoup plus de mal que de bien – et ils ont besoin de passer du temps à l'écran à l'âge approprié.

Entre la naissance et l'âge de trois ans, par exemple, notre cerveau se développe rapidement et est particulièrement sensible à l'environnement qui nous entoure. Dans les cercles médicaux, cela s'appelle la période critique , parce que les changements qui se produisent dans le cerveau pendant ces premières années tendent à devenir la base permanente sur laquelle toute la fonction ultérieure du cerveau est construite. Pour que les réseaux de neurones du cerveau se développent normalement pendant la période critique, un enfant a besoin de stimuli spécifiques de l'environnement extérieur. Ce sont des règles qui ont évolué au cours des siècles d'évolution humaine, mais – sans surprise – ces stimuli essentiels ne se trouvent pas sur les écrans des tablettes d'aujourd'hui. Quand un jeune enfant passe trop de temps devant un écran et ne reçoit pas assez de stimuli du monde réel, son développement devient retardé.

Et pas seulement pour un moment. Si les dommages se produisent pendant ces premières années cruciales, ses résultats peuvent l'affecter pour toujours.

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Une grande partie du problème réside dans le fait que ce qui rend les tablettes et les iPhones si géniaux-des dizaines de stimuli à portée de main, et la capacité de traiter plusieurs actions simultanément-est exactement ce dont les jeunes cerveaux n'ont pas besoin.

Les tablettes sont les outils de raccourcis ultimes: contrairement à une mère lisant une histoire à un enfant, par exemple, une cuillère d'histoire racontée par un smartphone – nourrit à la fois des images, des mots et des images à un jeune lecteur. Plutôt que d'avoir à prendre le temps de transformer la voix d'une mère en mots, de visualiser des images complètes et d'exercer un effort mental pour suivre une ligne d'histoire, les enfants qui suivent des histoires sur leurs smartphones deviennent paresseux. L'appareil fait la réflexion pour eux, et par conséquent, leurs propres muscles cognitifs restent faibles.

Difficulté à se faire des amis

Le lobe frontal du cerveau est la zone responsable du décodage et de la compréhension des interactions sociales. C'est dans ce coin de l'esprit que nous sympathisons avec les autres, prenons des indices non verbaux tout en parlant avec des amis et des collègues, et apprenons à lire les centaines de signes non parlés – expression du visage, ton de la voix, etc. profondeur aux relations du monde réel.

Alors, comment et quand le lobe frontal du cerveau se développe-t-il? Sans surprise, l'étape la plus cruciale est la petite enfance, au cours de cette même période critique, et elle dépend d'interactions humaines authentiques. Donc, si votre jeune enfant passe tout son temps devant un iPad au lieu de bavarder et de jouer avec les enseignants et les autres enfants, ses capacités empathiques – la façon presque instinctive que vous et moi pouvons lire des situations et ressentir pour les autres – sera émoussé, peut-être pour de bon.

La vie n'a pas d'interrupteur marche / arrêt

Avez-vous déjà vu une mère rire quand son bébé essaie de "glisser" une vraie photo, ou de pointer ses doigts sur une affiche ou un livre comme s'il s'agissait d'un écran tactile? Cela peut sembler mignon, mais cela indique quelque chose de beaucoup plus profond dans le cerveau de l'enfant – une intériorisation que toutes les actions ont un effet immédiat , et tous les stimuli déclenchent une réponse rapide.

C'est vrai dans le monde à l'écran, mais nulle part ailleurs . Lorsque chaque coup de doigt provoque une réponse des couleurs et des formes et des sons, le cerveau d'un enfant réagit joyeusement avec la dopamine neurotransmetteur, la composante clé de notre système de récompense qui est associée à des sentiments de plaisir. Les coups de dopamine dans le cerveau peuvent être presque addictifs, et quand un enfant est trop habitué à une réponse immédiate, il apprendra à toujours préférer l'interaction de style smartphone – c'est-à-dire la gratification et la réponse immédiates – à la connexion réelle.

Ce modèle imite, d'une manière moins intense, les psychologues dangereux du cycle et les médecins voient régulièrement chez les patients ayant une dépendance à la drogue et à l'alcool.

Ne pas jeter ces comprimés pour de bon

Malgré le danger que la surexposition aux smartphones peut poser aux jeunes cerveaux, il y a beaucoup d'avantages à laisser les petits utiliser la technologie. Une fois qu'un enfant a plus de deux ans, n'hésitez pas à accorder un temps d'écran limité – pensez à une heure de jeu avec des tablettes et des iPhones chaque jour – pour développer la coordination, affiner les réactions et même améliorer les compétences linguistiques. Comme avec tous les autres jouets et outils disponibles pour votre enfant en développement, l'utilisation des smartphones doit rester modérée, et ne jamais se substituer à l'interaction humaine ou au temps de face réel.

La ligne de fond? Éteignez régulièrement pour aider votre enfant à comprendre les frontières claires entre le monde virtuel et le monde réel.