Qu'est-ce que la mythologie révèle à propos de l'esprit

L'un des cours de «psychologie» les plus instructifs que j'ai suivis à l'université n'était pas du tout un cours de psychologie, mais plutôt un cours de littérature comparée sur la mythologie dans différentes cultures à travers le monde. J'avais toujours aimé lire les mythes quand j'étais enfant, et le cours semblait donc être un moyen intéressant de répondre aux exigences universitaires dans d'autres cultures. Le cours s'est avéré à la fois très intéressant et hautement éducatif de manière inattendue, et j'aimerais partager trois choses que j'ai apprises du cours

Thèmes universels dans les mythes

L'une des révélations les plus surprenantes, documentée dans l'un des livres du cours, La mythologie de David Leeming: Voyage du héros, était le degré de similitude entre les histoires religieuses et les mythes du monde entier. Leeming montre combien de mythes suivent un modèle en huit étapes qui reflète une manière héroïque de traiter les questions universelles dans la vie humaine, depuis le miracle de la conception et de la naissance jusqu'à la résurrection et l'ascension.

Source: Wikimedia Commons

Ce qui m'a fait penser à ce cours de mythologie était un service de Pâques auquel j'ai assisté avec ma famille dimanche dernier. Le sermon du pasteur se concentrait naturellement sur la résurrection de Jésus et soulignait que c'était une histoire unique. Clairement, il n'avait pas lu David Leeming (ou Joseph Campbell, dont le travail était la source principale du livre de Leeming). Dans le chapitre sur la résurrection et la renaissance, Jésus partage l'espace avec Héraclès, Dionysos, Hyacinthe, Adonis et Aphrodite, Telipinu, Amaterasu et Susanow, Bouddha, Osiris et Isis, Hainuwele, la mère de maïs, Kutoyis, l'homme ours, Attis, Wanjiru, Cuulu et Quetzalcoatl.

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Ce que j'ai trouvé particulièrement étrange était que même la manière de la mort de Jésus n'était pas unique, si nous reconnaissons la croix comme un symbole pour un arbre. (Actes 5:30 lit "Le Dieu de nos pères a ressuscité Jésus, que vous avez tué en le suspendant à un arbre" et Actes 10:39 dit "Ils l'ont mis à mort en le suspendant à un arbre.") Attis, un Phrygo -Le dieu romain qui aurait été né d'une vierge le 25 décembre, a été crucifié sur un arbre et ressuscité trois jours plus tard le 25 mars. Le dieu égyptien Osiris a été assassiné par son frère, Set. La femme et la sœur d'Osiris, Isis, ont placé les morceaux dans un arbre et l'ont ressuscité. Le dieu nordique Odin s'engagea dans le sacrifice de soi en se penchant sur le grand arbre Yggdrasil et en se poignardant avec une lance. Ce sacrifice était censé lui donner accès aux pouvoirs et aux secrets de l'alphabet runique.

C'était mon intention initiale de discuter de la signification psychologique des parallèles entre les mythes à travers le monde, mais j'ai finalement décidé de passer plus de temps sur d'autres leçons que j'ai apprises dans le cours de mythologie. Si vous vous intéressez aux parallèles mythiques, je vous recommande le livre de Leeming, maintenant disponible dans une édition plus récente que celle que j'ai lue dans les années 1970.

Mémoire narrative et histoire de votre vie

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J'ai aimé la structure de mon cours de mythologie. Le professeur Kenneth Thigpen a alterné entre parler de différentes approches pour comprendre les mythes et raconter des mythes. L'une des premières choses que j'ai apprises et qui m'a étonné a été combien il était facile de se souvenir des détails de mythes que je n'avais jamais entendus auparavant. Normalement un preneur de notes très complet, je trouvais à peine nécessaire de prendre des notes quand j'étais assis, fasciné par les histoires d'instructeurs de cultures étrangères et étrangères. Venez tester le temps, j'ai trouvé que j'avais sans effort, rappel presque parfait des détails de ces histoires.

Bien des années après la fin du cours, j'apprendrais pourquoi. Apparemment, les récits (histoires) représentent une façon particulière de construire la connaissance qui nous vient naturellement. Un auteur est même allé jusqu'à dire: «Se souvenir est narratif; le récit est de la mémoire. »La recherche indique qu'il est difficile de se souvenir d'un tas de nouveaux éléments sans rapport. Mais si les éléments font partie d'une histoire structurée, ils se souviennent plus facilement. C'est juste la façon dont l'esprit fonctionne. La recherche indique également que la mémoire n'est pas une répétition littérale d'événements expérimentés, comme la lecture d'une vidéo enregistrée. Il s'agit plutôt d'une reconstruction d'éléments significatifs d'une manière qui a du sens pour nous. Nous nous souvenons du passé en inventant des histoires dans lesquelles les événements se rapportent les uns aux autres d'une manière significative.

Le fait que la mémoire soit une narration reconstructive peut causer des problèmes lorsque nous cherchons à savoir ce qui s'est réellement passé, par exemple, qui a fait quoi lors d'un accident de la route ou d'un crime. Les témoignages oculaires ne sont pas toujours fiables parce que lorsque les témoins se souviennent d'un incident, ils ont tendance à manquer des détails qui ne semblent pas correspondre à l'ensemble des événements ou à ajouter des informations s'ils rendent l'histoire plus cohérente et sensée. La recherche a montré que lorsque les thérapeutes tentent de «récupérer» des souvenirs oubliés, ils peuvent effectivement implanter de faux souvenirs si les souvenirs aident le client à donner un sens à sa vie.

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D'autre part, nous pouvons utiliser la nature reconstructive de la mémoire à notre propre avantage lorsque nous sommes troublés par les événements de notre passé. La recherche a démontré que l'écriture d'événements stressants dans nos vies peut aider à soulager le stress et améliorer la santé psychologique et physique. Bien que la simple expression de sentiments par l'écriture puisse avoir certains avantages, l'écriture semble être la plus utile lorsque nous pouvons encadrer des événements gênants d'une manière qui en fait une partie significative d'une histoire de vie cohérente globale.

Sam Keen, ancien professeur de philosophie et de religion avant de devenir rédacteur en chef de Psychology Today , a beaucoup écrit sur le pouvoir d'écrire nos propres histoires dans des livres tels que Your Mythic Journey: Trouver un sens à votre vie par l'écriture et la narration. Dieu inconnu: Eveiller l'esprit dans la vie quotidienne. Keen souligne la similitude entre les mots auteur et autorité. En créant nos histoires de vie d'une manière significative pour nous, nous prenons en charge nos vies et réalisons une vie plus satisfaisante.

Dans un précédent article de PT sur les écrits de Don Miguel Ruiz, j'ai décrit un certain nombre de ses idées qui ont un solide soutien de la psychologie moderne. Une idée que je n'ai pas mentionnée était sa suggestion que nous sommes tous des artistes qui racontent constamment nos propres histoires de vie. Dans une interview intitulée Comment changer le monde, Ruiz suggère que nous ne pouvons pas changer le monde en essayant de changer les «caractères secondaires de votre histoire» (c.-à-d. D'autres personnes). Au lieu de cela, nous pouvons changer le monde en changeant «le personnage principal de votre histoire» (en particulier) en changeant «le message que vous vous transmettez». Ce principe est un pilier de la thérapie cognitivo-comportementale. , et cela va changer vos sentiments et vos relations.

Mythologie et vérité

Une dernière leçon surprenante que j'ai apprise dans ma classe de mythologie concernait la relation entre le mythe et la vérité. Dans le langage courant, lorsque nous disons «C'est un mythe», nous entendons «Ce n'est pas vrai». Le mythe et la vérité sont souvent considérés comme des opposés. Mais dans notre cours de mythologie nous avons appris une conception plus compliquée du mythe. Une histoire mythique n'est pas une proposition simple qui peut être jugée comme vraie ou fausse ou même comme une chaîne de propositions vraies ou fausses. Au contraire, une histoire mythique tente de donner un sens à nos perceptions et à nos sentiments dans notre expérience du monde dans un format narratif. Certes, de nombreux aspects des mythes ne sont pas littéralement vrais. Les dieux grecs ne vivaient pas vraiment sur le mont. Olympe et se mêler des affaires des êtres humains. Cependant, les mythes se réfèrent à des expériences humaines très réelles, sinon ils n'auraient aucun sens. Nous comprenons les histoires sur les dieux grecs parce qu'ils partagent certaines de nos émotions et ambitions. Les histoires d'Icare et de Phaéton résonnent avec nous parce que nous avons vu ou expérimenté en nous des tendances juvéniles pour essayer de voler trop haut, seulement pour nous écraser et brûler.

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Un mythe n'est ni complètement vrai ni complètement faux. Un bon mythe est celui qui représente habilement l'expérience humaine. Pourtant, aucun mythe ne peut représenter complètement toute l'expérience humaine parce que l'expérience humaine est si multidimensionnelle et variée. Au mieux, un mythe capture certains aspects importants du domaine de l'expérience humaine qu'il est censé représenter. Tout comme une carte, qui ne capture que les caractéristiques importantes du terrain, pas tous les détails du terrain qu'il représente.

J'ai commencé ce blog en appelant ma classe de mythologie l'un des cours de psychologie les plus instructifs que j'ai jamais suivis. Mon cours de littérature comparée m'a donné trois crédits en sciences humaines, pas en sciences ou même en sciences sociales. Parce que la psychologie prétend être une science, certains lecteurs pourraient se demander si parler de la mythologie dans un blog Psychology Today est même approprié. À mon avis, cela dépend de ce que nous pensons définir la science comme une méthode pour comprendre le monde.

Ma conception de la science a changé au cours des années, en partie à cause de mon expérience dans mon cours de mythologie. Je pensais que la science était une manière d'établir avec certitude des faits sur le monde, ce qui est absolument vrai au-delà de tout doute. Au fur et à mesure que je lisais davantage sur la science et commençais à faire de la science moi-même, je me suis rendu compte qu'en science, nous essayons souvent de modeler la réalité plutôt que d'établir des faits indubitables. Les revendications de connaissances scientifiques sont toujours provisoires et sujettes à révision. Nous nous battons pour de meilleurs modèles de réalité, non seulement en recherchant plus de faits, mais en améliorant notre perspicacité et notre vision. Un bon modèle scientifique n'est pas un modèle qui tente de saisir tous les détails factuels de la réalité, mais il est capable d'identifier les variables clés qui permettent une certaine précision dans la prédiction du monde. Tout comme un bon mythe fournit suffisamment de perspicacité sur le monde pour nous aider à naviguer dans le voyage de la vie.