Qui devrait posséder un fusil?

Sur les 50 000 morts violentes ou plus survenues chaque année aux États-Unis, la grande majorité des décès sont dus à des armes à feu. Selon les statistiques du Center for Disease Control, 30 homicides par arme à feu et 53 suicides par arme à feu ont lieu chaque jour et ces statistiques n'incluent même pas les décès dus à des fusillades accidentelles. Puisque toute la question de la sécurité des armes à feu aux États-Unis continue d'être une source majeure de controverse, tant sur le plan politique que social, les politiques réelles susceptibles de réduire la mortalité par arme à feu sont difficiles à mettre en œuvre et encore plus difficiles à appliquer.

Quelle que soit votre position en matière de contrôle des armes à feu, une chose sur laquelle nous pouvons tous être d'accord, c'est qu'il y a des gens qui ne peuvent tout simplement pas faire confiance aux armes à feu. Pratiquement tous les récents incidents tragiques qui ont eu lieu ces dernières années, notamment les fusillades à la Sandy Hook Elementary School, au cinéma Colorado, à Tuscon, en Arizona, et à Virginia Tech ont certains éléments communs. Ils impliquent tous des tireurs malades mentaux utilisant des armes à feu de grande capacité pour tuer autant de personnes que possible avant que les autorités puissent intervenir. Beaucoup de ces tireurs ont aussi des antécédents d'isolement social, d'abus émotionnel et ont souvent des antécédents d'intimidation.

Ce type de tragédie pourrait-il être évité grâce à un meilleur dépistage psychologique pour éliminer les tireurs de masse potentiels? Même si l'attention des médias entourant les fusillades tend à se concentrer sur la maladie mentale, il n'y a pas de lien clair entre les problèmes de santé mentale et la violence. La plupart des délinquants violents ne sont pas atteints de maladie mentale et l'écrasante majorité des personnes atteintes de maladie mentale ne commettent pas d'infractions violentes. Pourtant, la perception des personnes atteintes de maladies mentales comme intrinsèquement dangereuses affecte les lois sur les armes à feu dans de nombreux États. Bien que les antécédents de violence disqualifient habituellement les gens de l'achat d'armes à feu, certaines lois fédérales et d'état étendent maintenant à toute personne ayant des antécédents de troubles mentaux, y compris la toxicomanie, de posséder ou d'acheter une arme à feu. Il y a aussi des appels à restreindre les personnes qui sont considérées comme des risques de suicide parce qu'elles possèdent des armes à feu, mais cela est également controversé.

Malgré la controverse cependant, les sondages d'opinion montrent que la plupart des Américains sont favorables à des lois limitant l'accès aux armes à feu pour les personnes ayant des antécédents de violence ou de maladie mentale. Tout comme le vieux slogan, «Les armes ne tuent pas les gens, les gens tuent les gens», les personnes qui demandent des licences d'armes à feu mettraient davantage l'accent sur la possession responsable d'armes à feu plutôt que sur la limitation des armes à feu.

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Malheureusement, des lois comme le projet de loi Brady, qui permet de vérifier les antécédents des personnes qui essaient d'acheter des armes à feu, sont notoirement difficiles à faire appliquer. Bien que le Système national instantané de vérification des antécédents criminels (NICS) soit censé permettre aux marchands d'armes à feu autorisés d'identifier les personnes interdites de posséder des armes, la participation des États individuels est strictement volontaire et de nombreux États refusent d'y participer. En outre, les gens peuvent acheter des armes à feu en privé sans impliquer le NICS du tout.

Bien qu'il soit difficile de faire respecter les droits des personnes ayant des troubles mentaux dans de nombreux endroits, de nombreux États réclament toujours des règles plus strictes, y compris des évaluations psychologiques pour toute personne dont le certificat d'arme à feu a été révoqué. Cela comprend une évaluation formelle des risques qui examine la probabilité de suicide ou de violence avant d'accorder l'accès aux armes à feu. Ce genre d'évaluation des risques pose des problèmes car la plupart des instruments de mesure du risque de violence ou de suicide sont généralement destinés aux personnes qui ont déjà commis des infractions violentes ou des tentatives de suicide. Comment les psychologues peuvent-ils attraper le genre de personnes susceptibles de commettre des infractions telles que les tirs de Virginia Tech ou de Sandy Hook?

Même si le tireur de Sandy Hook, Adam Lanza, et le tireur de Virginia Tech, Seung Hui Cho, avaient tous les deux des antécédents de problèmes psychologiques, leurs violentes agressions ont tout de même surpris tout le monde. Existe-t-il des lignes directrices spécifiques que les professionnels de la santé mentale pourraient suivre pour évaluer le risque de permettre à certaines personnes de posséder des armes à feu?

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Un nouvel article publié dans la revue Professional Psychology: Research and Practice fournit des lignes directrices pratiques pour les évaluations d'armes à feu et le genre de questions que les professionnels devraient poser aux propriétaires d'armes à feu et aux personnes souhaitant obtenir leur révocation. Selon l'auteur principal Gianni Pirelli et l'équipe de collègues qui l'ont aidé à élaborer les lignes directrices, les personnes effectuant des évaluations d'armes à feu doivent se concentrer sur dix domaines spécifiques pour faire face au risque de violence ou de suicide. Ces domaines comprennent:

• Quelle est la raison spécifique pour obtenir une licence d'armes à feu? – Si quelqu'un a vu sa licence d'armes à feu suspendue, les raisons doivent être soigneusement pesées. En outre, si quelqu'un demande une arme à feu pour la première fois, quelles sont les raisons d'acheter une arme à feu? Quelqu'un qui veut acheter une arme à feu pour la protection ou la chasse pourrait avoir différents types d'armes à feu à l'esprit. La plupart des gens qui veulent acheter des armes à feu achètent généralement des armes de poing alors que les chasseurs préfèrent les fusils.
• Quelle est l'expérience ou l'expérience des armes à feu du demandeur? – Certaines personnes ont peut-être été en contact avec des armes à feu toute leur vie, par exemple en chassant, mais d'autres personnes peuvent avoir des idées différentes sur ce que sont les armes à feu et ce qu'elles peuvent faire.
• Le demandeur a-t-il été formé à la sécurité des armes à feu, y compris à la façon dont ils peuvent être entreposés en toute sécurité? – Selon les règles de sécurité de l'arme de la National Rifle Association, il est important de poser des questions de base sur la façon dont le fusil et les munitions seront stockés, et la fréquence à laquelle l'arme doit être utilisée, et qui y aura accès. S'il y a des enfants dans la maison, le demandeur devrait être interrogé sur leur sécurité. De plus, s'il y a des personnes à la maison qui pourraient avoir accès à l'arme à feu et qui ont des antécédents de maladie mentale ou de violence, cela doit également être pris en considération. Un entreposage adéquat et la prévention de l'accès aux armes à feu peuvent réduire la plupart des blessures liées aux armes à feu, en particulier lorsque des enfants sont impliqués.
• Quel est le niveau de compétence du propriétaire d'une arme à feu et y a-t-il des plans pour la poursuite de l'éducation armée? Certains États exigent que les futurs propriétaires d'armes à feu fassent une démonstration de manipulation en toute sécurité et suivent un cours sur la sécurité des armes à feu avant d'obtenir un permis. La formation continue est également importante pour s'assurer que les propriétaires d'armes à feu maintiennent leurs compétences en armes à feu et pour s'assurer qu'ils sont au courant de tout changement à la législation et aux exigences liées à la possession et à l'utilisation d'une arme à feu.
• Connaissance des règlements locaux sur les armes à feu et des points de vue sur la loi. Les propriétaires d'armes à feu doivent connaître les lois fédérales et étatiques relatives à l'utilisation des armes à feu et doivent également être conscients de leurs responsabilités s'ils voyagent avec une arme à feu. De nombreux propriétaires d'armes à feu qui traversent la frontière vers d'autres pays ou même d'autres États sont souvent surpris de constater qu'ils enfreignent la loi en ayant une arme à feu dans une juridiction où leur permis n'est pas valide.
• Violence et / ou risque de suicide. C'est souvent le problème le plus difficile à déterminer puisque les personnes qui veulent acheter des armes ne sont pas susceptibles d'admettre des impulsions violentes ou suicidaires lorsqu'elles sont interrogées par un évaluateur. La plupart des mesures formelles d'évaluation des risques ne seront pas utiles puisqu'elles sont conçues pour les personnes ayant des antécédents d'infractions violentes ou de troubles mentaux. Quelqu'un sans antécédents d'infractions criminelles ou de tentatives de suicide ne montrera aucun des signes d'alerte standard de la violence potentielle. Il y a néanmoins des choses que les évaluateurs peuvent surveiller, notamment si la personne évaluée présente des signes de détresse émotionnelle ou connaît un stress important en raison de quelque chose comme une perte d'emploi ou un divorce.
• Antécédents de santé mentale et / ou toxicomanie. Le simple fait de recevoir un diagnostic de trouble mental ne devrait pas automatiquement empêcher une personne de posséder une arme à feu puisque la plupart des formes de maladie mentale ne sont pas vraiment liées au risque de violence ou à la probabilité d'utiliser abusivement une arme à feu. Pourtant, les personnes qui souffrent de dépression, de trouble bipolaire ou de problèmes de contrôle des impulsions doivent être interrogées sur ce qu'elles envisagent de faire avec l'arme qu'elles achètent. Cela s'applique également à l'abus de drogues ou d'alcool, surtout s'il y a des infractions criminelles liées à la toxicomanie.

Il y a eu beaucoup de cas très médiatisés impliquant la violence, le suicide, ou même les morts accidentels concernant l'arme à feu au cours de la dernière décennie. Bien que le contrôle des armes à feu demeure controversé, il semble y avoir un consensus assez général sur le fait que certaines personnes ne devraient pas avoir accès aux armes à feu. Au cours des prochaines années, nous verrons probablement une plus grande pression politique pour changer les lois fédérales actuelles sur les armes à feu afin d'empêcher les personnes qui pourraient mal utiliser les armes à feu. Cela signifie également que les professionnels de la santé mentale seront plus impliqués dans l'évaluation des propriétaires d'armes à feu potentiels ou des personnes qui essaient de rétablir leur permis d'armes à feu. Les dix domaines proposés par Gianni Pirelli et ses collègues peuvent aider ces professionnels à filtrer ces candidats et à éliminer ceux qui présentent le plus haut risque de violence ou de suicide.

Réduire le nombre effroyable de décès liés aux armes à feu qui se produisent à travers les États-Unis ne sera pas facile, mais cela peut être possible avec suffisamment de volonté politique.