Refais-le

Passez du temps avec un enfant en bas âge et vous remarquerez qu'ils exécutent des comportements stéréotypés tels que basculer, battre des mains et frapper des objets ensemble. Les parents, en particulier les nouveaux parents, pourraient trouver cela étrange, mais ils n'ont généralement rien à craindre. J'avais l'habitude de voir mes enfants (quand ils étaient bébés) frappant à plusieurs reprises un hochet sur le sol, par exemple, ou claquer leurs mains d'une manière stéréotypée. Certaines recherches suggèrent que ces activités servent à aider les enfants à développer le contrôle moteur ¹ . Les intérêts restreints, tels que l'insistance sur le fait que les ours en peluche sont rangés dans un ordre particulier, sont également une caractéristique commune de la petite enfance.

Le terme technique de ces comportements est «comportements restreints et répétitifs» (RRB). Ce qui pourrait alarmer certains parents, c'est que les RRB sont aussi caractéristiques des troubles du développement tels que l'autisme. Dans certains cas, les stéréotypies normales font partie d'un syndrome troublant et mystérieux. De toute évidence, il est important pour les chercheurs de déterminer s'il existe des types particuliers de RRB qui sont une cause d'alarme, et quelle est l'image habituelle de développement pour l'apparition et la disparition de ces comportements.

Dans une étude qui vient d'être publiée dans le Journal of Developmental and Behavioral Pediatrics , nous avons cherché à étudier à quel point ces comportements sont communs dans la petite enfance ² . La recherche a été financée par le Conseil de recherches économiques et sociales, et nous avons travaillé avec un échantillon de jeunes de 15 mois qui font partie d'une étude longitudinale dans le nord-est de l'Angleterre. Nous avons demandé aux parents de remplir un questionnaire de 20 items, le Questionnaire sur le comportement répétitif-2 (RBQ-2) ³ , qui avait déjà été utilisé dans une étude sur des enfants de deux ans mais pas encore avec des enfants de 15 mois. Les éléments du questionnaire invitent les parents à se renseigner sur une gamme de RRB, par exemple si les enfants semblent tourner autour et autour, ou si le tout-petit aime regarder les choses sous des angles particuliers ou inhabituels. Les analyses statistiques ont montré que le questionnaire était fiable pour les enfants de cet âge. D'une manière générale, les jeunes de 15 mois ont obtenu des scores plus élevés sur cette échelle (c'est-à-dire, ont démontré un niveau plus élevé de RRB) que les enfants de 2 ans qui avaient été étudiés auparavant. Les types les plus communs de RRB étaient RRBs de moteur, impliquant des mouvements répétitifs. (Les autres catégories que nous avons examinées étaient les intérêts sensoriels, les rituels et les routines, et les intérêts restreints.) 60% des parents ont déclaré que les jouets et autres objets étaient fréquents chez leurs enfants, tandis que 51% répétitif. Les intérêts restreints (indiqués dans l'étude précédente comme étant le sous-type le plus répandu de RRB à l'âge de 2 ans) n'étaient pas aussi courants chez les tout-petits plus jeunes.

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Nous avons conclu de cette étude que les comportements stéréotypés sont courants dans ce groupe d'âge et ne sont pas en soi une source de préoccupation. D'autres recherches ⁴ montrent que les enfants à risque de TSA présentent plus de comportements de ce genre que les témoins, alors nous nous attendons à ce que ces scores soient encore plus élevés pour les ORR à moteur dans un échantillon à risque. Il y a encore beaucoup à apprendre sur ces comportements curieux, mais nous espérons que cette recherche aidera à établir une base pour ce qui serait attendu dans le développement typique, de sorte que nous puissions être plus clair quand les choses virent vers l'atypique.

¹ Thelen, E. (1981). Coup de pied, bascule et ondulation: Analyse contextuelle des stéréotypies rythmiques chez les bébés humains normaux. Comportement animal, 29, 3-11.

² Arnott, B., et al. (2010). La fréquence des comportements restreints et répétitifs dans un échantillon communautaire de nourrissons de 15 mois. Journal de pédiatrie développementale et comportementale, 31, 223-229.

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³ Leekam, S., Tandos, J., McConachie, H., Meins, E., Parkinson, K., Wright, C., Turner, M., Arnott, B., Vittorini, L., & Le Couteur, A. (2007). Comportements répétitifs chez les enfants de 2 ans qui se développent habituellement. Journal de la psychologie de l'enfant et de la psychiatrie, 48 , 1131-1138.

⁴ Loh, A., Soman, T., Brian, J., Bryson, SE, Roberts, R., Szatmari, P., Smith, IM, Zwaigenbaum, L. (2007). Comportements motrices stéréotypés associés à l'autisme chez les nourrissons à haut risque: une analyse vidéo sur bande pilote d'un échantillon de frères et soeurs. Journal of Autism and Developmental Disorders, 37 , 25-36.