Être amuse par Apophenia

Vous rencontrez ce qui suit un lundi: Le réveil ne vous réveille pas et vous êtes maintenant en retard au travail. Le chat a pissé sur le canapé. La cafetière fait des bruits étranges et ne semble pas fonctionner. Les enfants se battent entre eux. Il pleut. Et en plus de tout le reste, la voiture ne démarre pas. Que concluez-vous? Un ou deux de ces irritants mineurs sembleraient insignifiants et immémoriaux. Une fois que la liste se développe, cependant, elle commence à prendre la forme d'un complot – un complot de forces invisibles qui conspire peut-être de manière significative contre vous.

Nos cerveaux sont des machines de détection de formes qui relient les points, ce qui permet de découvrir des relations significatives dans le barrage des données sensorielles auxquelles nous sommes confrontés. Sans un tel sens, nous serions incapables de faire des prédictions sur la survie et la reproduction. Le monde naturel et interpersonnel qui nous entoure serait trop chaotique. Dans l'exemple ci-dessus, si je tire des conclusions conspiratrices (c'est-à-dire, voir un modèle où il n'en existe pas vraiment), je fais ce que les statisticiens appellent, une erreur de type I , aussi appelée faux positif.

Que faire si vous ressentez ce qui suit en entrant seul dans votre maison la nuit: La porte d'entrée est laissée ouverte. Des objets ménagers sont éparpillés partout (vous avez quitté la maison nette et propre il y a quelques heures). Votre ordinateur est manquant. Il y a des odeurs faibles mais méconnaissables. Vous pouvez entendre quelqu'un parler. Selon toute vraisemblance, non seulement nous tirerions des conclusions mais nous aurons aussi une réponse physiologique palpable. La nature s'assure que nous sommes enclins à voir des modèles plutôt que de les manquer. L' erreur de type II , ne voyant aucun motif où un motif existe, s'avère plus dangereuse. Il vaudrait mieux, du point de vue darwinien, interpréter de manière erronée le danger là où il n'y en a pas que de passer à côté d'indices importants qui mettent notre survie en danger. Il y a une efficacité cognitive dans cette équation: les réactions rapides dépendent d'un rapport coût-bénéfice qui favorise la sécurité et la survie.

Donc, quand nos systèmes de reconnaissance de formes ratent leur cible, ils ont tendance à pécher par excès de prudence et de tromperie. L'expérience de voir des modèles ou des connexions dans des données aléatoires ou sans signification a été inventée apophenia par le neurologue allemand, Klaus Conrad. Il a d'abord décrit ce phénomène comme une sorte de processus de pensée psychotique, bien qu'il soit maintenant considéré comme une caractéristique omniprésente de la nature humaine. L'historien des sciences Michael Shermer a appelé le même phénomène de la « patternicité» . Shermer a fait remarquer que nos cerveaux n'incluent pas un «réseau de détection de la balonnie» qui nous permettrait de faire la distinction entre les modèles vrais et faux.

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Des exemples d'apophénie, ou de modèle, sont partout. Beaucoup de gens perçoivent les visages dans des endroits apparemment aléatoires – comme dans les nuages, dans les traces de saleté laissées sur les voitures ou sur la lune. Nous prenons de tels modèles un peu plus loin en leur attribuant un sens. Les gens ont vu les images de Jésus et de Marie dans une orange coupée en deux; ou le visage de Jésus sur un morceau de pain grillé. Parfois, ces objets sont ensuite vénérés ou jouissent d'un statut sacré. Certaines formes d'apophénie ont à voir avec des séquences de comportement – telles que l'erreur du joueur ou d'autres fausses perceptions de la probabilité (cela est illustré le plus simplement par des lancers de pièces séquentiels où l'on pourrait croire à tort qu'après cinq lancers de en quelque sorte être supérieur à 50%). L'apophénie fait aussi surface dans les schémas plus complexes de notre monde interpersonnel. Les théories du complot, telles que la croyance que les tours jumelles du 11 septembre ont été détruites dans une démolition contrôlée perpétrée par le gouvernement, sont des confabulations basées sur des modèles mal perçus. Un tel raisonnement fallacieux a également des conséquences sociales potentiellement négatives. Par exemple, malgré un manque de preuves montrant un lien de causalité, de nombreux parents ne vaccinent pas leurs enfants parce qu'ils croient que de telles vaccinations causent l'autisme.

Bien qu'il soit tentant de considérer l'apophénie comme un simple défaut dans nos capacités de traitement cognitif (c'est-à-dire quelque chose qui doit être surmonté ou vaincu), il peut être utile de considérer cette tendance comme un aspect ironique, voire amusant de notre nature. Nous sommes dupés par des illusions d'optique – apophénie du cortex visuel – mais nous ne prenons pas personnellement de telles erreurs cognitives. Les spectacles de magie sont souvent agréables précisément parce que nous savons que nous sommes trompés. Si nous acceptions notre vulnérabilité aux erreurs cognitives, nous ne serions pas si facilement pris au dépourvu.

Qu'est-ce que la psychanalyse (et la psychothérapie en général) ajoute à la conversation sur l'apophénie? On pense immédiatement à la libre association – un outil clinique qui se concentre spécifiquement sur le sens généré par les associations de mots. Plutôt que de considérer simplement l'apophénie comme une sorte d'effet secondaire malheureux de notre architecture cognitive, la psychanalyse nous pousse à regarder la signification là où elle semble la moins évidente. De cette façon, la typicité est le point, pas le problème. Les bons romanciers le comprennent, bien sûr, et dépendent du suspens et de l'anticipation que des associations apparemment sans rapport créent chez les lecteurs. Dans un excellent essai sur le sujet, l'écrivain Christopher Moore a dit: «Un cas bénin d'apophénie est l'arme secrète d'un romancier qui apporte des lecteurs et des succès littéraires. Nous passons nos journées à voir des connexions spontanées entre des événements, des personnes et des vies non connectés, et à tisser du sens dans ces connexions. »En psychothérapie, nous co-construisons avec nos clients un sens actif du bruit interpersonnel et du hasard. Le voyage de la psychothérapie peut prendre une qualité narrative et dépend souvent – comme une bonne narration – d'un complot reconnaissable et cohérent. Bien sûr, notre désir de modelicité peut sous-tendre des questions plus larges et des rituels de création de sens. Notre détection incessante des modèles fait partie de notre plus grande recherche de sens. Notre plus grand défi peut être d'apprendre à supporter l'incohérence.

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