Sans enfant n’est pas paléo

Aider nous rend heureux.

Papy heureux

Source: pixabay

Tous ceux qui vivaient à l’époque paléolithique ne produisirent pas d’enfants. Beaucoup sont morts avant d’avoir atteint l’âge de procréer, certains étaient sans aucun doute stériles, d’autres n’auraient pas réussi à s’accoupler, etc. Néanmoins, nous vivions tous autrefois dans des sociétés de parenté, ce qui signifie que les enfants étaient à proximité – et disponibles pour être aidés – pendant presque toute notre évolution.

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Et il y a beaucoup de preuves indiquant que les enfants ont été aidés, de manière significative et souvent, et avec des résultats adaptatifs. Mon propre travail sur Ifaluk, une société de parenté en Micronésie, a été l’un des premiers à élaborer cette affaire. Depuis, elle a été construite et reconstruite à plusieurs reprises, probablement de la manière la plus complète pour le Hadza par Kristin Hawkes et ses collègues. ^1,2 En fait, grâce à ces études de terrain et à certains arguments joignant la théorie de l’histoire de la vie, il semble à peu près certain que notre durée de vie potentielle est deux fois supérieure à celle des autres grands singes (vivants et éteints), car notre utilité reproductive a été étendue à plus âgés et moins âgés, non pas tellement par reproduction directe, mais en aidant. ³

Mais c’est de vieilles nouvelles. La nouvelle remarque que je veux faire valoir est que la modernisation a limité le chemin qui mène de longue date au succès en matière de procréation, créant ainsi un déséquilibre évolutif qui, selon moi, contribue de manière significative à notre épidémie de tristesse de nos jours.

Pour être clair, je ne suggère pas que notre mission dans la vie devrait être de maximiser le succès en matière de reproduction. La théorie de l’évolution explique, et elle donne parfois un aperçu qui peut être utile en ce qui concerne les choix que nous faisons, mais elle ne force pas notre main et ne possède pas de boussole morale. De plus, il est évidemment possible d’être heureux sans se reproduire, et l’argument à suivre ne veut pas dire le contraire.

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Mis à part ces mises en garde, quelle tristesse sommes-nous? Un article récent du Lancet estime que 350 millions de personnes dans le monde souffrent d’un trouble dépressif. En résumé, 6,5 millions d’Américains âgés de 65 ans ou plus sur 35 millions sont déprimés. Je pense que ce sont des nombres étonnamment élevés, d’autant plus que, sur la base de nombreux critères objectifs, nous vivons la meilleure des époques. ^6,7

Alors, qu’est-ce qui explique la prévalence croissante de la tristesse dans les sociétés modernes? On peut penser de leurs habitudes de prescription que la plupart des médecins pensent que nous devrions être heureux mais ne le sommes pas, car quelque chose ne va pas avec la chimie de notre cerveau, alors «prenez un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine». . . appelez quand vous avez besoin d’une recharge. »Mais il existe une autre explication, qui, à mon avis, s’applique bien plus largement que le paradigme de la neurochimie qui fonctionne mal. C’est que nos cerveaux fonctionnent comme ils avaient été conçus pour le faire, et nous sommes tristes, car nous choisissons de plus en plus de nous comporter d’une manière qui n’aide pas notre cause. Le principe est que la tristesse, comme toutes les autres émotions, a évolué pour orienter notre comportement dans des directions adaptatives, ce qui est également vrai de nos sens. Touchez le poêle chaud, vous retirerez votre main par réflexe et vous vous souviendrez probablement de ne pas recommencer. et même si la douleur faisait partie du processus, vous serez probablement plus heureux à long terme d’avoir appris cette leçon.

Alors, qu’est-ce qui ne va pas? Pourquoi notre circuit de rétroaction émotionnelle complexe est-il si souvent défaillant? Les approches pharmaceutiques qui ignorent la fonction évoluée des émotions contribuent probablement (voir ci-dessus), mais je pense que le problème plus important est que la modernisation a modifié nos options sociales de manière à présenter de nombreux avantages, mais aussi certains inconvénients.

La principale revendication de cet essai est que notre nouvelle capacité à choisir de vivre une vie sans lien – une vie sans personnes à charge – est particulièrement lourde d’inconvénients. Des problèmes attendent, car aider les enfants, les petits-enfants, les neveux, les nièces, des parents plus éloignés et, à l’occasion, le groupe de recherche de nourriture (dans lequel nous vivions tous autrefois) n’aurait pas été un thème récurrent dans la vie de nos ancêtres si ce n’était la mécanismes qui ont co-évolué pour inciter et diriger ce comportement. En d’autres termes, il doit y avoir dans notre tête de nombreux «boutons» anciens qui nous permettent de nous sentir utiles, comblés, satisfaits ou en un mot heureux, et que, pour beaucoup d’entre nous, ils ne sont plus poussés assez souvent. assez dur, parce que nous ne vivons plus dans des sociétés de parenté.

Quel est le remède? Tout le monde n’a pas d’enfants et de petits-enfants, et tout le monde ne peut pas vivre près d’eux. Mais il existe des options pour nous tous qui, si mon raisonnement est fondé, poussera plus souvent et plus fort certains de ces boutons de bonheur dans notre tête qu’ils ne le sont actuellement. De toute évidence, les besoins ne manquent pas, et je crois que le fait d’aider les enfants, qu’ils soient liés ou non avec nous, est presque certainement un facteur de bonheur plus puissant que de prendre soin des plantes d’intérieur. Et j’oserais dire que les chiots fonctionnent mieux que les poissons dorés. Ainsi, presque tout le monde peut faire des pas, petits et grands.

Je vais en rester là, à l’exception d’une anecdote. Dans les foyers de soins et les autres structures de logement pour personnes âgées, les résidents ont de plus en plus de poupées à porter et à prendre en charge. Cela semble les rendre heureux. ⁸ Imaginez ce qu’un véritable enfant peut faire. ⁹

Références

1. SB Hrdy. 2009. Mothers and Others. Belknap Press de Harvard University Press, Cambridge, MA.
2. MG Thomas et al. 2018. La parenté sous-tend une coopération coûteuse dans les villages de Mosuo. Royal Soc open sci. 5: 171535
3. PW Turke. 1988. Helpers at the Nest: réseaux de garderies sur Ifaluk. Dans le comportement reproducteur humain, L. Betzig, M. Borgerhoff Mulder, et P. Turke, eds. La presse de l’Universite de Cambridge. Cambridge, Royaume-Uni.
4. https://www.ncoa.org/wp-content/uploads/Depression_Older_Persons_FactSheet_2009.pdf
5. A. Cipriani et al. 2018. Efficacité et acceptabilité comparatives de 21 antidépresseurs pour le traitement de courte durée chez les adultes atteints d’un trouble dépressif majeur: revue systématique et méta-analyse en réseau. Lancet, d’abord en ligne, http://dx.doi.org/10.1016/ S0140-6736 (17) 32802-7
6. S. Pinker. 2011. Les meilleurs anges de notre nature: Pourquoi la violence a décliné. Livres Viking.
7. M. Ridley. 2010. Optimiste rationnel: Évolution de la prospérité. Harper-Collins, New York, NY.
8. https://www.simplemost.com/nursing-homes-considering-doll-therapy-residents/
9. https://www.psychologytoday.com/blog/bringing-baby/201705/if-you-wanna-be-happy-the-rest-your-life