C'était quelque chose qui n'aurait jamais dû se produire dans une ville comme Midland City, en Alabama.
Le 29 janvier 2013, un ancien combattant de la guerre du Vietnam âgé de 65 ans, Jimmy Lee Dykes, s'est approché d'un autobus scolaire alors qu'il déposait des élèves après l'école. Dykes a pris l'autobus et a ordonné au conducteur, Charles Albert Poland Junior, âgé de 66 ans, de choisir deux garçons à prendre en otage. La Pologne connaissait réellement Dykes et n'avait rien pensé à son embarquement dans le bus jusqu'à ce qu'il fasse sa demande bizarre. Avec quelques attaches que la Pologne était censée attacher les deux otages, Dykes avait aussi une arme à feu qu'il a ensuite utilisée pour menacer la vie du conducteur. La Pologne a réussi à bloquer partiellement l'allée de bus pour protéger les étudiants dans le bus. Après un bref argument, Jimmy Lee Dykes a tiré et tué le conducteur.
Dykes a ensuite attrapé Ethan Gilman, âgé de cinq ans, apparemment au hasard, et l'a emmené hors de l'autobus. Les autres étudiants ont dû passer par le cadavre du chauffeur pour sortir du bus et l'un d'eux, un garçon de quinze ans, a réussi à appeler le 911. Quant à Dykes, il a transporté Ethan Gilman dans un bunker souterrain de 6 pieds sur 8 pieds qui était situé sur sa propriété. Dykes avait gréé le bunker avec des explosifs et les approvisionnements avec seulement un tuyau étroit pour la ventilation. Il a ensuite téléphoné au 911 et a dit à la police qu'il avait pris un otage.
Ce qui a suivi a été l'une des crises d'otages les plus atroces de l'histoire récente des États-Unis alors que la police négociait avec Dykes pour la libération d'Ethan. Suivant les instructions données par Dykes pour communiquer avec lui, la police a utilisé le tuyau de ventilation pour relayer les messages.
Au cours des six jours suivants, les négociateurs ont empêché Dykes de faire exploser les explosifs qui se trouvaient dans le bunker, ainsi que de fournir de la nourriture, un livre de coloriage et des crayons pour Ethan, ainsi que ses médicaments (Ethan souffrait d'hyperactivité Autisme borderline). Ils ont également dû faire face à de nombreuses demandes bizarres de Dykes, y compris sa demande pour qu'une journaliste locale soit autorisée à entrer dans le bunker pour pouvoir se suicider à la télévision en direct.
Finalement, après presque six jours, l'équipe de sauvetage des otages du FBI a réussi à percer le toit du bunker avec des charges explosives en raison de leur croyance que Dykes était sur le point de tuer son otage. Dykes a échangé des tirs avec des agents avant d'être abattu et Ethan a été transporté à l'hôpital pour observation. Alors qu'il était physiquement indemne, la police a découvert plus tard plusieurs charges improvisées dans le bunker, suggérant que Dykes avait prévu une «dernière position» suicidaire.
Reconnaissant l'impact psychologique que peuvent avoir les situations de crise prolongées, Molly Amman et Mark MacKizer du groupe d'intervention en cas d'incident critique du FBI ont préparé une analyse approfondie de l'incident de Midland City et de ses conséquences. Leur analyse, qui a été récemment publiée dans le Journal of Threat Assessment and Management, décrit comment la crise des otages s'est déroulée, y compris les transcriptions des conversations entre Dyke et les négociateurs ainsi que l'appel initial du 911.
Dans cet appel, Dyke a été enregistré comme disant que "j'ai tiré sur le conducteur de l'autobus scolaire parce qu'il n'a pas fait, il n'a pas fait ce que j'avais besoin de lui faire." Il a ensuite dit, "Ne vous inquiétez pas, le Les enfants vont bien. Je suis désolé de devoir tirer sur ce chauffeur de bus, mais il ne le ferait pas. Je lui ai demandé s'il vous plaît, ne le faites pas, personne ne serait blessé. Mais il l'a fait, il ne le ferait tout simplement pas. Je lui ai dit qu'il n'y aurait pas de mal à qui que ce soit. Et il n'y aura pas de mal à l'enfant. Mais j'ai, je dois parler. Je vais dire quelque chose. Et moi, mais j'en ai assez de parler ici. Mais ils peuvent me parler à travers le tuyau en PVC. Et puis nous irons de là. D'accord, je ne parlerai plus au téléphone. "
Au cours des heures qui ont suivi, les médias et la police ont réussi à recueillir de plus amples informations sur Jimmy Lee Dykes et son otage. Ils ont également examiné la note que Dykes avait laissée à côté du corps du chauffeur de bus. Dans cette note, Dykes a fourni ses instructions au chauffeur, lesquelles disaient en partie:
«Vous choisirez deux enfants intelligents, bien élevés et bien élevés, âgés de 6 à 10 ans, de préférence des garçons sans problèmes physiques / mentaux / médicaux. Vous allez les connecter aux poignets avec cette cravate, les amener en avant, ils & je vais quitter le bus. Vous allez immédiatement conduire sur la route et appeler la loi. Aucun mal ne viendra aux enfants. Quand l'histoire sera finie, ils seront libres et je mourrai. Faites exactement ce que je dis, s'il vous plaît ne faites pas de mauvais mouvements, je ne veux pas vous tirer dessus. Je ne veux pas traumatiser les enfants plus qu'absolument nécessaire. Maintenant, faites-le dès que possible. Ma cellule ph. # est 904-412-3127. Je m'appelle Jim Dykes. Prenez une profonde respiration; tu peux le faire. Encore une fois, ne gâchez pas cela et personne ne sera blessé. PS Merci Chuck, je suis vraiment désolé, mais je dois le faire. S'il vous plaît ne me faites pas faire quelque chose que je ne veux pas faire !! Ne me demande rien, ne me dis rien. Fais-le vite.
Étonnamment, Dykes n'avait aucun antécédent de violence, mais ses actions à ce jour, y compris le meurtre du chauffeur d'autobus, rendaient sa menace de se suicider et, peut-être, de prendre son otage avec lui, d'autant plus plausible. Travaillant sur place, les membres de l'équipe de secours d'otage ont pesé toutes les déclarations que Dykes a insisté pour faire, tout dans le contexte de «raconter une histoire.» Tout en refusant d'autoriser le journaliste dans le bunker était un risque calculé, les enquêteurs savait qu'il ne pourrait pas être fourni avec un autre otage. Au lieu de cela, ils ont demandé plus de détails sur ce qu'il prévoyait et ses raisons pour ce qu'il faisait. Selon Dykes, il voulait que le journaliste soit présent pour pouvoir lui tenir la main pendant qu'il se suicidait.
Au cours de la crise, l'équipe de crise des otages a mis en œuvre des stratégies d'évaluation et de gestion des menaces pour analyser ce qui conduisait Jimmy Lee Dykes. Ils ont même amené l'une des filles séparées de Dykes pour essayer de négocier avec son père, bien qu'il soit resté insensible à toute tentative de résolution pacifique. Grâce à leur analyse de Dykes, l'équipe du FBI a déterminé qu'il était un solitaire qui se considérait comme une victime de l'injustice. Ils ont également conclu que Dykes était un «gardien de promesses violent» qui avait des antécédents de violence prometteuse envers quiconque refusait de répondre à ses demandes, ce qu'il a clairement démontré par ses propres actions jusque-là.
Il a fait preuve de grandiosité et de narcissisme considérables, ainsi que d'une incapacité totale à accepter le blâme pour ses propres actions. Par exemple, il a continué à considérer le conducteur comme responsable de sa propre mort puisqu'il avait refusé de faire ce que Dykes lui avait dit de faire. Dykes a également eu des problèmes de colère considérables et son tempérament a souvent éclaté tout en traitant avec les négociateurs en otage. Alors qu'il se souciait des besoins physiques d'Ethan, il n'y avait aucun signe de préoccupation pour son bien-être émotionnel. En ce qui le concernait, Ethan n'était qu'un moyen pour une fin et tout mal qui lui serait causé serait la faute de la police pour ne pas avoir cédé à ses demandes.
Bien que l'équipe du FBI et les autres équipes d'urgence sur les lieux aient tenté de résoudre la crise des otages aussi paisiblement que possible, la détermination de Dykes de se suicider de la manière la plus sanglante et la plus violente possible rendait finalement impossible.
Même après la résolution de la crise des otages et la mort de Dykes, les séquelles émotionnelles étaient colossales pour Ethan, sa famille, les étudiants dans le bus qui avaient été témoins du meurtre de Charles Poland et les membres de la famille de tout le monde. Quelques semaines après la mort de Dykes, le bunker où il a fait sa dernière résistance a été démoli par les autorités de la ville pour l'empêcher de devenir un sanctuaire pour les survivants.
En concluant leur article sur la crise des otages dans la ville de Midland, Amman et MacKizer ont décrit ce qui fonctionnait le mieux dans la gestion des demandes de Dykes. En rassemblant des informations fiables et en les utilisant dans le cadre du processus de gestion des menaces, ils ont réussi à empêcher Dykes de mener à bien ses menaces et à mettre un terme à la crise des otages. Les leçons tirées de l'impasse de six jours pourraient bien s'avérer utiles dans le cas d'un incident d'otage.