Se toiletter avec le rire

À quand remonte la dernière fois que vous avez regardé un film de comédie ou une sitcom par vous-même. Avez-vous ri à haute voix? La plupart des gens ne rigolent pas seuls, mais quand d'autres personnes sont là, ils rient jusqu'à 30 fois plus. Le rire est un phénomène social incroyable, qui a amené les chercheurs à émettre l'hypothèse qu'il a évolué pour stimuler le lien social et la coopération. La présence d'autres personnes, et surtout leur rire audible, contribue à augmenter le rire tout autour. Cet effet de rire contagieux est bien connu des producteurs de spectacles de comédie, qui utilisent des pistes de rire pour stimuler le rire de l'auditoire.

Quand les gens partagent un rire avec les autres, leur expérience globale est beaucoup plus positive et émotionnellement forte, et ils perçoivent les autres comme étant plus agréables. En outre, Robin Dunbar a émis l'hypothèse que le rire a évolué pour servir de toilettage social, tout comme les autres animaux se toilettent. Le toilettage est important dans le règne animal pour plusieurs raisons. Par exemple, le toilettage aide les individus à se nettoyer les uns les autres, facilite la réconciliation en cas de conflit et, en général, aide les individus à se sentir plus proches les uns des autres.

Habituellement, le toilettage social est effectué dans les interactions dyades, donc il affecte deux individus. D'un autre côté, le rire peut être partagé entre plusieurs personnes en même temps. Mais a-t-il le même impact? En d'autres termes, y a-t-il un nombre idéal de personnes qui peuvent rire ensemble avant que ses effets soient diminués? Une nouvelle étude a tenté de répondre à cette question.

La meilleure façon d'étudier Lougher est en observant les gens dans des conversations naturelles. Les chercheurs sont allés dans les bars à travers l'Europe (principalement au Royaume-Uni) et ont écouté les conversations des gens, documentant la taille du groupe et combien de personnes ont ri à un moment donné. Des études antérieures montrent que le nombre optimal de personnes pouvant interagir dans une conversation spontanée est de quatre. Plus que cela et cela devient trop bruyant et désordonné. Cependant, quand ils ont regardé le rire, ils ont découvert que le nombre optimal de personnes pour partager un rire est légèrement plus petit, avec 3.35 personnes en moyenne.

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Ce nombre relativement faible de personnes qui rient dans un groupe est quelque peu surprenant. Cela a du sens parce que pour rire, les gens ont besoin de comprendre la blague qu'on leur dit, et dans un grand groupe c'est une tâche plus difficile. Cependant, les gens rient même s'ils ne comprennent pas ou n'entendent pas la blague, et de plus, les gens ont tendance à rire juste parce que les autres rient autour d'eux et pas seulement à cause de ce qu'ils disent.

Alors, l'évolution a-t-elle trouvé un excellent moyen de préparer plusieurs personnes en même temps, ce que les auteurs appellent le «toilettage à distance»? Peut être. Dunbar (l'un des co-auteurs de cette étude) a proposé que la taille optimale du groupe dans lequel les gens peuvent maintenir des interactions sociales est d'environ 150. C'était approximativement le nombre de personnes dans un groupe de nos chasseurs-cueilleurs ancestraux. Ce nombre est beaucoup plus grand que la plupart des autres tailles de groupe de primates, de sorte que le toilettage individuel «classique» n'est pas très efficace, et d'autres mécanismes de toilettage devraient avoir lieu. Le rire peut augmenter le nombre de personnes soignées avec relativement peu d'effort. Donc, la prochaine fois que vous êtes dans un bar ou avec des amis, vous pouvez observer le toilettage social en action et réfléchir à la profondeur de votre histoire évolutive.

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