La première étude de l'héritabilité de l'intelligence générale chez les chimpanzés montre que les parents brillants ont tendance à produire des enfants brillants. La recherche originale a été publiée dans un essai intitulé "Chimpanzee Intelligence Is Heritable" dans la revue Current Biology par William D. Hopkins, Jamie L. Russell et Jennifer Schaeffer. Le résumé se lit comme suit:
Le rôle que jouent les gènes dans l'intelligence humaine ou le QI est resté un sujet de débat scientifique important remontant à l'époque de Galton [1]. Il est maintenant devenu de plus en plus clair que le QI est héritable chez les humains, mais ces effets peuvent être modifiés par des mécanismes non génétiques [2-4]. Contrairement au QI humain, jusqu'à récemment, les conceptions de l'apprentissage et de la cognition chez les animaux étaient largement dominées par l'école de pensée behavioriste, à l'origine défendue par Watson [5] et Skinner [6]. Un grand nombre de recherches accumulées démontre maintenant une variété de capacités cognitives chez les animaux non humains et remet en question les interprétations behavioristes traditionnelles de la performance [7, 8]. Ceci, à son tour, a conduit à un regain d'intérêt pour le rôle que les facteurs sociaux et biologiques pourraient jouer dans l'explication des différences individuelles et phylogénétiques dans la cognition [9]. Spécifiquement, en dehors des tentatives précoces de reproduction sélective pour l'apprentissage des rongeurs [10-12], les études examinant le rôle que les facteurs génétiques pourraient jouer dans la variation individuelle des capacités cognitives des animaux non humains, en particulier des primates non humains, sont rares. Ici, nous avons utilisé une batterie de test cognitive primate modifiée [13] en conjonction avec des analyses génétiques quantitatives pour examiner si la performance cognitive est héritable chez les chimpanzés. Nous avons trouvé que certains traits cognitifs étaient significativement héritables chez les chimpanzés. Nous avons également trouvé des corrélations génétiques significatives entre différentes dimensions du fonctionnement cognitif, suggérant que les gènes qui expliquent la variabilité d'un trait cognitif pourraient aussi expliquer celui d'autres traits cognitifs.
L'essai lui-même et les références numérotées ne sont disponibles qu'aux abonnés. Cependant, une bonne critique peut être trouvée dans une pièce d'Andy Coghlan intitulée «Le pouvoir cérébral des chimpanzés est fortement héritable» dans New Scientist (le titre de la version imprimée s'intitule «L'intelligence tourne aussi dans les familles de chimpanzés»). D'autres résumés peuvent être trouvés ici.
Quatre-vingt-dix-neuf chimpanzés ont été étudiés sur une série de 13 tâches cognitives. Sur la base de leurs données, le Dr Hopkins et ses collègues "estiment que, tout comme les humains, les différences génétiques représentent environ 54% de la gamme observée en" intelligence générale "- appelée" g "- qui est mesurée par une série de tests cognitifs »Le Dr. Hopkins note,« nos résultats dans les chimpanzés sont tout à fait compatibles avec les données des humains, et l'héritabilité humaine dans «g». Le point de vue historique est que les facteurs non génétiques dominent l'intelligence animale, et nos découvertes remettent en question ce point de vue. "
D'autres chercheurs sont d'accord. Le chercheur renommé Robert Plomin, du King's College de Londres, note que ces données «montrent clairement que les résultats humains sont significatifs et que les résultats de presque tous les tests sont significativement héritables», explique le Dr Plomin. l'étude suggère que la gamme des capacités cognitives testées chez les chimpanzés sont influencées par les mêmes suites de gènes. "
J'attends avec impatience d'autres recherches dans ce domaine fascinant sur une gamme plus large d'animaux non humains.
Les derniers livres de Marc Bekoff sont l'histoire de Jasper: sauver les ours lunaires ( avec Jill Robinson, voir aussi), Ignorer la nature plus: les arguments en faveur de la conservation compatissante (Voir aussi) , et Pourquoi les chiens bosse et les abeilles deviennent déprimés (voir également). Rewilding nos coeurs: Les voies de construction de la compassion et de la coexistence seront publiées à l'automne 2014. (marcbekoff.com; @MarcBekoff)
