Je me souviens que lorsque j'étais aux études supérieures, au milieu des années 1960, j'ai suivi un cours avec le grand théoricien de la personnalité, Gordon Allport. Je ne me souviens pas beaucoup de la classe, mais je me souviens du moment où Allport a dit, "Maintenant, quand j'ai rencontré Freud à Vienne …" Omigod, je pensais, je suis dans une chambre avec quelqu'un qui a rencontré Freud!
Clairement, le reste de la classe a ressenti la même chose. Vous auriez pu entendre une épingle tomber après Allport a commencé l'histoire du jour où il est arrivé au bureau de l'un des hommes les plus célèbres du 20ème siècle.
La réunion, il s'avère, était importante pour le développement des théories d'Allport, parce que quand il a décrit voyant un petit garçon dans le train qui a semblé être phobique de la saleté, Freud a dit, et était ce petit garçon vous? l'équivalent de "Qu'est-ce que tu plaisantes?" Réalisant soudainement que Freud était trop investi dans la recherche d'interprétations psychanalytiques de tout, Allport développa une théorie qui regardait beaucoup plus la motivation consciente et la situation immédiate.
Allport lui-même était bien connu en psychologie, mais pas aussi bien connu qu'un autre professeur que j'avais eu le semestre précédent, à savoir, BF Skinner. En fait, aujourd'hui, je me suis rendu compte que lorsque je dis à une personne qui se spécialise en psychologie que j'ai eu un cours avec Skinner, ils réagissent parfois comme lorsque Allport a mentionné Freud.
Tout cela est "nom-tomber", bien sûr, et j'ai une fois juré que je ne ferais jamais cela. Pour moi, ce qui est important c'est ce que vous faites, pas ce que les personnes que vous avez rencontrées ont fait. Mais maintenant que j'ai 70 ans et que je ne suis pas célèbre, je commence à réaliser que, à moins d'une percée incroyable, le genre d'équivalent académique de Grandma Moses, l'une de mes prétentions à la célébrité devra être celles que j'ai rencontrées. le cas de Skinner, étudié avec.
Et peut-être, étant dans un cours avec Skinner, un petit séminaire, j'ai ramassé des choses qui auraient pu être des gemmes qu'il venait de jeter quand il était assis là. Parce que je suis un épargnant, parmi mes possessions est le cahier que j'ai utilisé pour la classe. Le cours était Psych 207 et son titre était "Advanced Analysis of Behaviour" (ou, comme je l'ai écrit sur le devant de mon cahier, "Adv. Anal. Of BEHAVIOR").
La date sur ma première page de notes de la classe est le 23 septembre 1963. Je n'avais pas tout à fait 21 ans, et, ayant eu mon premier cours de psychologie seulement un an plus tôt, j'étais clairement dans la tête. Mais encore, je suis toujours reconnaissant d'avoir eu l'occasion d'avoir participé à un petit séminaire avec l'un des plus grands esprits de l'histoire de la psychologie.
Mes souvenirs de la classe, au-delà de ce que je peux trouver dans mon cahier, c'est que Skinner nous mettrait au défi de trouver des explications non comportementales pour les choses, qu'il réduirait ensuite à des explications comportementales. Si je me souviens, il n'a jamais échoué à cela. Et il y avait d'autres dans la classe qui étaient bien en avance sur moi. L'un d'entre eux, un dénommé JER Staddon, qui avait atteint l'âge de 26 ans, était doctorant dans le laboratoire de Skinner et était à un an de son doctorat; En fait, il continuerait à faire beaucoup de choses lui-même, devenant le professeur James B. Duke de psychologie à l'Université Duke. Donc, il y a un autre nom que je peux laisser tomber, au moins quand je parle à quelqu'un à Duke.
C'est étrange ce que tu te rappelles des cours que tu as eu il y a près de 50 ans, et un souvenir est celui-ci. Nous lisions dans le livre de Skinner, Verbal Behavior (une grande partie de notre lecture était dans ses livres et ses articles), et nous avions nos copies du livre avec nous en classe. En faisant une remarque, Skinner a pris une copie du livre qui appartenait à l'un des étudiants, qui était assis juste à sa gauche, et a dit: "Comme je le dis ici dans mon livre …"
À ce stade, l'étudiant a dit, peut-être en plaisantant, mais je suppose tout à fait par réflexe et en toute gravité, "Mais c'est mon livre."
Mais en parcourant le cahier, je peux trouver quelques commentaires que Skinner a faits, si ce n'est des gemmes, et qui méritent d'être étudiés.
Par exemple, dans une classe de début, Skinner a dit, "Ce qui est recherché ne peut jamais produire la recherche." (Il a pu citer un autre behavioriste, mais je pense que c'était ses mots originaux.)
Voici d'autres citations de la classe. Peut-être que Skinner en a dit quelques-uns dans ses livres (avec lesquels je suis devenu familier au fil des ans), mais peut-être pas. En tout cas, en tant qu'étudiant, je ne peux que passer le mot, en reliant les générations:
"Ce que l'enfant a appris à voir dans le passé, il le verra maintenant."
"En prenant des notes tous les jours, vous gardez la montre."
"Les grandes contributions scientifiques ont été des techniques."
"En cherchant une réponse, vous pouvez scanner le plafond à cause de la généralisation du terme" regarder "."
"Plutôt que de dire" nous voyons le monde ", nous devrions dire" le monde est vu par nous ". C'est le monde qui contrôle notre comportement. Le stimulus est la chose active. "
"Le renforcement est juste."
"Vous pouvez très bien vous entendre dans ce monde en présentant simplement une quantité de déclarations raisonnablement valables."
Et quelle était sa mission pendant les vacances de Noël? (À cette époque, le semestre commençait à la fin de septembre et ne se terminait pas avant Noël.) C'est dans mes notes, de cet homme qui était un behavioriste aussi radical que jamais;
"PENSEZ pendant une heure par jour."
C'était un semestre, et j'étais vraiment trop jeune pour apprécier pleinement l'opportunité qui m'avait été offerte en m'asseyant dans une petite pièce avec quelques autres personnes en présence d'un homme vraiment grand, un véritable génie. Mais au-delà de mes notes, dans un cahier qui a presque 50 ans et qui a littéralement été en train de s'effondrer alors que je l'ai scanné pour des extraits, je pense que j'ai beaucoup appris de ce personnage imposant.
Une partie de ce fut le début de l'appréciation que j'ai eu depuis lors pour l'importance de la psychologie comportementale, même si je suis loin d'être un behavioriste complet. Ma thèse de doctorat portait sur la psycholinguistique, un domaine fortement influencé par le travail de Noam Chomsky, l'un des critiques les plus acharnés de Skinner; et j'ai présenté un cours à mon collège intitulé «Psychologie du langage», que j'ai enseigné pendant de nombreuses années.
Mais j'ai aussi bientôt enseigné un cours déjà sur les livres intitulé Modification du comportement. Ce n'est pas un nom idéal, je le sais (et pas un que j'ai choisi), mais il inclut de nombreuses idées pratiques, dont certaines, qui sont maintenant couramment utilisées, même si peu de gens savent qu'ils sont nés du travail de Skinner. L'un d'entre eux est le «temps mort», qui n'était pas du tout connu dans les années 70, lorsque j'ai commencé à enseigner le cours.
Un jour, quelques années après la mort de Skinner, j'entendis un jeune homme grossièrement taillé avec de nombreux tatouages et portant une veste de moto en cuir dire, sur un enfant qu'il aidait à élever, qu'il était important de ne pas céder aux crises. "Vous savez que tout est une question de conséquences", a-t-il dit. Et à ce moment-là, je savais que BF Skinner était vraiment arrivé.
