Trente millions d'enfants participent aux sports de la jeunesse en Amérique du Nord, sous la direction de 4,5 millions d'entraîneurs et de 1,5 million d'administrateurs. Lorsque ces programmes accordent une importance excessive à la concurrence et à la victoire, ils deviennent préjudiciables plutôt que bénéfiques.
Les joueurs regardent leurs entraîneurs comme des figures de sagesse et d'autorité. Cette relation affective profonde et le respect de l'autorité de l'entraîneur facilitent le transfert de la responsabilité morale des joueurs à l'entraîneur. Une idée de base transmise par les entraîneurs (et les pères) est que «jouer le jeu est juste comme le jeu de la vie. Les règles que vous apprenez vous seront très utiles pour le reste de votre vie. "
Certaines des règles qui sont soulignées sont bonnes – le travail d'équipe, le sacrifice pour le bien commun, la persévérance, en donnant le meilleur – et entre les mains d'entraîneurs sensibles, bien informés et bien formés, ils peuvent être utilisés pour enseigner aux jeunes des habitudes précieuses. Mais de tels entraîneurs sont loin d'être la règle. Les exemples abondent d'entraîneurs qui enseignent aux jeunes les mauvaises choses, dans de nombreux cas sans même le savoir.
Quand "60 Minutes" a diffusé un programme sur le football des jeunes, ils ont trouvé que l'accent était mis sur la victoire – au point que ce n'est plus amusant. L'emphase de gagner prive les jeunes du plaisir de jouer. Les résultats de chercheurs universitaires confirment que «l'obsession de gagner est loin d'être rare dans les sports pour les jeunes.» Finalement, l'intégrité se substitue au souci pragmatique de gagner des jeux. Les joueurs apprennent que l'intégrité est une stratégie rhétorique que l'on ne devrait élever qu'à certains moments et dans certains lieux. Les adultes impliqués dans Little League tendent à être orientés vers le gain, la perte et la compétition.
Selon une récente étude réalisée par l'Institut pour l'étude des sports de la jeunesse de l'Université du Michigan, les entraîneurs qui mettent l'accent sur la création de climats bienveillants pour les jeunes athlètes amateurs préfèrent se concentrer sur la compétition et gagner.
L'étude, publiée dans la revue Psychology of Sport and Exercise, a été réalisée par Daniel Gould, Larry Lauer et Ryan Flett du Depatrement of Kinesiology, sur la base de plus de 200 jeunes athlètes urbains âgés de 10 à 19 ans issus de communautés défavorisées. Ils soutiennent que les jeunes athlètes amateurs qui se concentrent sur l'auto-amélioration plutôt que sur la compétition renforcent le travail d'équipe, le sens de l'identité et les aptitudes sociales.
En revanche, l'accent mis sur un «climat d'ego» qui caractérise souvent le sport professionnel s'est avéré être le prédicteur le plus puissant d'expériences négatives chez les jeunes dans le sport, concluent les chercheurs.
«Les entraîneurs devraient créer un climat ou une atmosphère où les enfants se sentent concernés, valorisés, en sécurité et soutenus», a déclaré Gould. «Ces choses positives devraient se produire tout en évitant la création d'un climat orienté vers l'ego en se concentrant sur la comparaison avec les autres.» Inversement, créer un climat axé sur l'ego qui se concentre principalement sur les autres a été associé à des résultats négatifs. telles que les influences négatives des pairs et les comportements inappropriés des adultes.
Lauer, l'un des auteurs de l'étude a ajouté que l'amélioration de la performance et du caractère n'ont pas besoin d'être mutuellement exclusifs. «En apprenant aux joueurs à être responsables, à communiquer, à diriger et à contrôler leurs émotions, vous améliorerez probablement leurs performances», a-t-il déclaré. "Les entraîneurs parlent toujours de performer et d'avoir un bon caractère; les deux idéaux peuvent coexister. "
Selon Michael Clark à l'Institut pour l'étude des sports de la jeunesse à l'Université du Michigan, gagner dans les sports n'est pas très important pour les jeunes athlètes. Lorsqu'on a demandé à un échantillon national de jeunes âgés de 10 à 18 ans pourquoi ils participaient à des sports, «gagner» ne figurait pas parmi les 10 principales raisons pour les filles et ne figurait que sur la liste des garçons. De plus, lorsqu'on a demandé à ces mêmes jeunes ce qu'ils allaient changer au sujet des sports, «moins d'emphase sur la victoire» faisait partie des 10 premiers sur la liste pour les deux sexes. Attitudes sur l'importance de gagner le changement avec l'âge des athlètes. Les jeunes athlètes sont plus intéressés par «l'équité» de leurs jeux, tandis que les athlètes plus âgés s'inquiètent davantage de gagner. Mais même alors, beaucoup de jeunes athlètes disent qu'ils préfèrent jouer dans une équipe perdante plutôt que de «s'asseoir sur le banc» d'une équipe gagnante.
Les entraîneurs, les parents et les spectateurs qui se concentrent sur la victoire en ces termes regardent les sports de la jeunesse comme ils verraient probablement des efforts d'adulte. Cette façon de penser aboutit souvent à confondre le succès ou l'échec des compétitions avec le succès ou l'échec des participants ou même si les athlètes sont de bonnes ou de mauvaises personnes. Se concentrer uniquement sur le score final comme résultat important des jeux amène les gens à développer une définition très étroite de la victoire. Les conséquences de cela sont potentiellement dommageables pour les jeunes athlètes.
Clark soutient que les bonnes questions à poser aux adultes ne sont pas «Avez-vous gagné?» Ou «Combien de points avez-vous marqués?» Les entraîneurs et les parents devraient plutôt vouloir savoir «Avez-vous fait de votre mieux?» Ou «Avez-vous fait? Quelque chose de mieux que ce que vous pouviez auparavant? »Les jeunes athlètes peuvent souvent répondre« Oui »à ces questions, même lorsque le tableau d'affichage leur est défavorable.
Dr. Paul Weiss, directeur de programme principal à Asphalt Green, une organisation à but non lucratif à New York, argumente dans le monde autrefois convivial des sports de la jeunesse, de nombreuses ligues ont adopté une mentalité hyper-compétitive, gagnant-à-tout-coûts. Trop souvent, les parents et les entraîneurs mettent un accent excessif sur la victoire, et les jeunes joueurs, reflétant le comportement qu'ils voient parmi les pros, sont désireux de s'y conformer.
Il y a eu un réexamen de l'esprit sportif ces dernières années. Cependant, contrairement à l'ancien modèle, qui a souvent joué la nécessité de gagner, cette nouvelle approche de l'esprit sportif renforce la valeur de la victoire. Pour mettre à jour le vieil adage, "il est important de savoir si vous gagnez ou perdez, et c'est tout aussi important que la façon dont vous jouez."
La Positive Coaching Alliance (PCA), une organisation à but non lucratif créée à l'Université de Stanford, est l'une des pionnières dans l'enseignement de ce nouveau modèle d'esprit sportif aux entraîneurs, aux parents et aux jeunes athlètes. Le PCA considère que le sport des jeunes a un double objectif: renforcer l'importance de gagner et d'utiliser le sport pour enseigner des leçons de vie.
Mais lorsque des organisations comme la PCA utilisent le terme «gagner», l'accent est mis sur la performance individuelle et collective, par opposition aux mesures traditionnelles trouvées sur les tableaux d'affichage et au classement des ligues. De même, la victoire est redéfinie comme un sous-produit de la poursuite de l'excellence et de la capacité d'apprendre de ses erreurs.
Avant que la génération actuelle de jeunes athlètes deviennent les athlètes professionnels de demain avec l'accent excessivement mis sur la victoire à tout prix, et les démonstrations d'ego dans le processus, il est temps de réexaminer le but du sport amateur.